投擲兵器と「髪」の意外な関係
アラバラーダ、バリスタ、カタパルト、オナガー、トレブシェット……。これらの投射武器は古代に登場し、中世にも引き継がれ(中世に新たに生まれたものもあります)、火薬の普及と砲術の出現によって廃れるまで使われ続けました。
これらの兵器には共通点があります。第一に、主に攻城戦で使用されたこと。第二に、少なくとも前述のものはねじり(torsion)を動力とする機械だったこと。そして第三に、実に興味深いことに、その製造に人間の髪が使われていたという点です。
ねじり式の起源
ねじり方式は、より単純で古い張力(テンション)方式の発展形でした。張力方式が投擲腕を引っ張って緊張させるだけだったのに対し、ねじり方式では軸に平行な伝達ベルトを回転させて力を蓄えます。
攻城用投擲機械の起源を正確に特定するのは困難です。中国の史料は、紀元前5世紀から3世紀の戦国時代に、てこの原理で作動する装置について言及しています。
西洋における年代もこれに近く、紀元前4世紀頃のギリシアに位置づけられます。原型となったのは「ガストラフェテス」と呼ばれる装置です。現存するコピーはありませんが、アレクサンドリアのヘロンが著書『Belopoeica』(造弓術)に残した記述によれば、全長約4メートルの弓を持つ大型のクロスボウのようなもので、数学者・発明家のクテシビオスが考案したとされ、18キロの石を200メートル以上先へ飛ばせたといいます。
最初のねじり式装置は3世紀末に登場したと考えられています。アテネのカルコテカ(アクロポリスの建物の一つで、武器庫として機能した)の目録には、ねじり式機械と、矢・投射物・髪といった補助部品の存在が記録されているからです。なぜ髪なのでしょうか? 髪は弦(ストラップ)の構成要素の一つであり、同じく弦の材料とされた動物の腱の弾性に対して耐性を与える役割を果たしていたのです。詳細は後述します。
地中海世界への普及とローマの改良
マケドニア王フィリッポス2世(アレクサンドロス大王の父)が遠征でねじり式機械を使用したと言われることもありますが、これは確証というより推測にとどまります。いずれにせよ、この頃にはその使用が地中海全域に広がり、製造技術も洗練されていきました。
ローマ人がこうした兵器を手にするのは共和政もかなり進んでからのことです。リウィウスによれば、スキピオ・アフリカヌスは新カルタゴ(現在のスペイン・カルタヘナ)で大型カタパルト120基、小型カタパルト281基、バリスタ75基、さらに多数のスコーピオン(小型矢発射装置)を鹵獲しました。ポエニ戦争においてこれらの兵器がどれほど大量に配備されていたかがうかがえます。
実際、ローマ人はヘレニズムのモデルをもとに攻城兵器の技術を高水準まで発展させ、分解・輸送しやすいよう再設計しました。この改良から、カルロバリスタ(トラヤヌス記念柱にも描かれた、戦車に搭載されたバリスタ)やオナガー(単一の腕を持ち車輪付きの小型カタパルト)が生まれます。各軍団は前者を12基、後者を55基(1コホルスにつき1基)装備し、その運用を専門とする「バリスタリイ」(ballistarii)と呼ばれる専門兵が誕生しました。
中世への継承
ウェゲティウス、アンミアヌス・マルケリヌス、プロコピオス、ディオドロス、フラウィウス・ヨセフス、そして匿名の著作『De rebus bellicis』(戦争の事柄について)など、多くの文献が帝政期以降に追加されたさまざまなねじり式装置について伝えています。中世の到来によってこの伝統が断絶することはありませんでした。
アラブ、フランク、サクソンの史料にもバリスタへの言及がありますが、用語の使い方が曖昧なため、それが文字通りのバリスタだったのか別の兵器だったのかを断定するのは難しく、ねじり式装置と張力式装置が併存していたと考えられています。
12世紀にサラーフッディーン(サラディン)のためにムルディー・イブン・アリー・アル=タルスーシーが著した論文は、この分野で最も完全なものとされますが、そこで言及されているのはトレブシェットばかりです(ちなみにトレブシェットに関する最古の記録でもあります)。他の中世の文献もマンガネル(mangonel、400メートル先まで投射物を飛ばせるカタパルトですが、後のトレブシェットほどの精度はありません)に触れています。ただ、これらの機械は総称的に言及されることが多く、正確にどの型式のものかを特定することはできません。
「中世の技術退歩」をめぐる論争
19世紀のある学者たちは、腱や金属部品(例えば、撚り糸束が木の表面との摩擦でほつれないように通す保護ワッシャー)の入手が難しかったため、中世にはこの分野で技術的退歩が起き、張力式やカウンター・ウェイト(吊り上げ錘)式の装置へ移行したのだと考えました。この説は考古学的記録の欠如によって裏付けられるともされました。
しかし19世紀後半になると異論が登場します。物的証拠の欠如だけでは不十分であり、挿絵付きの文献資料が存在する点を重視すべきだというのです。この論争は今も続いています。
わずかに残る遺物
ねじり式機械は木製の装置であり、木材は腐朽しやすいため、金属製の部品を除いてほとんど現存していません。それでもいくつかの事例があり、最初の重要な発見は1912年にエンプリウエス(スペイン)でなされました。その後20世紀後半には、ゴルネア(トルコ)、オルショヴァ(ルーマニア)、クレモナ(イタリア)、ヴォルビリス(モロッコ)、ハトラ(イラク)などでも出土しています。
一方、投射物は石製だったため数千個が残っています。重量は4.5キロから39キロまでさまざまです。
ねじり装置の仕組み
機械の骨格は木製で、要所は金属の金具で補強されていました。しかし、ねじり方式を張力方式から区別する決定的な要素は「撚り糸束(スキーン)」です。これは枠の周囲に螺旋状に巻かれた糸の束で、常に張った状態に保たれています。
装填の際には両側のクランクでこの撚り糸束を回転させ、さらに緊張させると同時に発射腕を下げます。発射腕の基部はこの糸束の間に挟まれているのです。発射時には、単純に弓の原理に基づく張力方式よりも大きな力が得られました。
腱か、それとも髪か
前述のように、この撚り糸束は馬などの動物の腱で作られることもあれば、人間の髪で作られることもありました。髪の場合は女性のものが主で、その理由は明白――女性の髪の方が長いからです。
どちらが優れていたかは意見が分かれます。ギリシアのヘロンもローマのウェゲティウスも腱を好んだ一方、ウィトルウィウスは髪を選びました。多くは馬の毛でしたが、状況が切迫すれば人間の髪が使われることもあったのです。
最良の腱とされたのは、馬や鹿の脚の腱、そして牛の首の腱でした。研究者によれば、これは非常に弾性に富む素材で、オリーブ油や脂肪を塗ることでその特性が保たれました。同時に大きな強度を持ち、例えば木の梁をはるかに上回り、地中海の高温にも影響されませんでした。腱の平均寿命は8年から10年と見積もられています。
ローマの女性たちの献身
人間の髪による撚り糸束はローマと結びつけて語られることが知られています。初期のローマでは、極限的な状況において女性たちが自らの髪を寄付しました(後にカルタゴの人々もそうしました)。それは彼女たちの犠牲の象徴でした。短い髪は怠慢や無作法の印と見なされ、髪は長く保ちながらきちんとまとめておくべきだとされていたからです。ウェルギリウスら古典の作家たちがこのことを描写しています。
腱の場合と同様、髪も保護のために油を塗られ、全体にまとまりを持たせるために腱と組み合わせて使われることもありました。