史上最強の戦士は誰か？ 将軍や指導者ではなく、最前線で兵士と共に戦い抜いた個人戦士という意味で問われれば、エル・シッド、トラウィコレ、ディエゴ・ガルシア・デ・パレデス、宮本武蔵、ツィラカルツィンといった名が挙がるだろう。しかし、彼らでさえ、一人のローマ護民官の前では色褪せてしまう。百二十回の戦闘に参加し、四十五箇所の傷を負い、三百人の敵を討ち取り、前代未聞の数の勲章を授かった男――ルキウス・シキウス・デンタトゥスである。
歴史と伝説の狭間で
古代の人物に常として、歴史と伝説の境界を引くのは困難だ。デンタトゥスの場合、共和政初期の紀元前6〜5世紀という、記録が乏しい時代に生きたため、なおさらである。彼が生まれたのは紀元前514年頃と推定され、最後の王タルクィニウス・スペルブス（傲慢王）が追放され、共和政が樹立されるわずか4年前のことだった。元老院の常設化、二頭の執政官による統治体制の確立――激動の幕開けである。
タルクィニウスは王位奪回を諦めず、エトルリア人らの力を借りて何度もローマに攻め込んだが、すべて失敗に終わった。その逆効果で新政権は盤石となり、ローマは周辺地域での覇権を確立していく。こうしたさなか、デンタトゥス（コグノーメンは「歯を持って生まれた者」を意味する）は17歳で軍務に就いた。当時、元来2個軍団だったローマ軍は、外敵対策のため独裁官に任命されたマニウス・ウァレリウス・マクシムスの下で十数個軍団へと拡大されていた（ゲンス単位の私兵部隊を除く）。
階級社会としての軍団とプレブスの闘争
初期軍団の編制は、構成員の社会経済的地位を反映していた。指揮官層はパトリキ（貴族）出身、エクィテス（騎兵）は馬を購入できる富裕な若者、ウェリテス（軽装歩兵）は貧しい市民、重装歩兵は中産階級の市民で占められ、軍事経験の度合いに応じてハスタティ、プリンキペス、トリアリイに分かれた。デンタトゥスはプレブス（平民）出身であり、王制という調停機能が消滅した後に激化したパトリキ対プレブスの対立の中で頭角を現していく。
この二項対立は約2世紀続き、プレブス側の要求は主に三点に集約された。権利の平等、債務問題の法制化、公有地の取得である。最初の火蓋は紀元前494年、ウォルスキ族・アエクイ族・サビニ族の脅威下で切られた。プレブスが戦場で協力する見返りに要求を呑ませたものの、約束は反故にされた。彼らは「プレブスの聖山退去（セッセッシオ・プレビス）」――一種のゼネストで農業を麻痺させ、ローマを飢餓の恐怖に陥れたのだ（別記事で詳述）。
圧力は功を奏し、元老院は譲歩を強いられた。債務の一部帳消し、プレブス民会（コンシリウム・プレビス）の設置、そして紀元前494年、プレブス護民官という新たな政務官職の創設である。プレブス階級から選ばれ、パトリキ執政官に対してプレブスの利益を守る使命を帯び、人身不可侵の特権を持つ2名（後に5名）の護民官が誕生した。さらに紀元前450年には、執政官の権限を上回る十人委員会（デケムウィリ）も加わる。
「ローマのアキレウス」護民官となる
プレブス運動の指導者として名声を博したデンタトゥスは、紀元前454年、護民官に選出される。隣国との戦いで殊勲を重ね、「ローマのアキレウス」と渾名された男だった。紀元前457年、執政官ティトゥス・シキニウス・サビヌスの下でウォルスキ族と戦い（リウィウスは「混乱の末に決着せず」とするが、ディオニュシオスはウォルスキ族長アッティウス・トゥッリウスの戦死を伴う大勝とする）、続くアエクイ族・サムニウム族との戦いでも活躍、百人隊長（ケントゥリオ）を経てプリムス・ピルス（第1マニプルス第1百人隊長、後の第1コホルス百人隊長＝兵卒の最高位）に昇進。軍旗（アクィラ）を敵手から奪還した功績によるものだった。
プリムス・ピルスは任期1年の要職であり、退任後は騎士階級（オルド・エクェストレ）へ入り、名誉職序列（クルスス・ホノルム）を歩むのが通例だった。デンタトゥスもその道を辿り、紀元前454年、渋々ながら元老院が認めた新職・プレブス護民官に就任する。これ以上の適任者はいなかった。昇進歴に加え、最高軍事勲章「草冠（コロナ・オブシディオナリス）」を授かっていたからだ。自らの働きで軍団全体を敗北から救った者にのみ与えられる栄誉であり、プリニウス『博物誌』によれば、ローマ史上わずか9名しか受けていない最初の受賞者が彼である。
執政官への復讐とさらなる武勲
勲章の授与にはもう一つの劇的なエピソードがある。紀元前455年、執政官ティトゥス・ロミリウス・ロッカス・ウァティカヌスとガイウス・ウェトゥリウス・キクルヌスの下、ラテン同盟都市ツスクルムからアエクイ族襲来への救援要請が届いた。徴募軍は主にパトリキで構成されたが、プレブス志願兵も受け入れられ、デンタトゥスもその筆頭として従軍した。ロミリウスはこの「扇動者」を排除する好機と見たのか、抗議を押し切って彼に少数分遣隊を与え、強固な敵陣への奇襲というほぼ不可能な任務を命じた（ディオニュシオスの記述。リウィウスにはない）。
しかしデンタトゥスは生還し、アルギドゥス山の戦いでアエクイ族は壊滅した。一旦撤退して主力を誘い込み、再び突撃して敵陣を奪取、敵をパニックに陥れたのだ。だが、戦利品は慣例の分配ではなく売却され、その利益を目当てに志願したプレブス兵たちは一文無しになった。この仕打ちを恨み、4年後、護民官となっていたデンタトゥスはロミリウスを国庫横領罪で告発、一万アス（初期共和政の青銅貨、後にデナリウス銀貨に取って代わられる）の罰金刑を勝ち取ったのである。
その後もデンタトゥスは前線に立ち続け、紀元前450年にはサビニ族の襲撃を撃退している。彼の全戦歴を辿ることは不可能だが、プリニウス『博物誌』が伝える数字は圧倒的だ。参加戦闘120回、うち8回は一騎打ち。討ち取った敵300人、受けた傷45箇所（すべて前面、背中に傷なし）。そして授与された勲章は約200個に上る。
約200個の勲章の内訳
草冠1個のほか、市民冠（オーク葉冠・他兵士を救った者に授与）14個、城冠（金冠・攻城戦で最初に城壁をよじ登り旗を立てた者に授与）3個、ファレラ（金属製飾り板、当初は兜に、後に胸甲に装着）25個、プーラ・ハスタ（正確な内容不明だが、敵を倒した者、特にプリムス・ピルスに与えられた槍型勲章）18個、トルクェス（敵から奪った首飾り）83個、アルミッラ（腕輪、殊勲に対し通常ペアで授与）約160個、さらに花輪類多数――40年にわたるローマへの奉仕の証である。
栄光の果てに――暗殺とその余波
これほどの功績も、悲劇的かつ英雄的な最期を免れさせはしなかった。血で得た地位は敵も生む。プレブスの権利擁護で目立ったデンタトゥスは、紀元前445年と342年に繰り返される「聖山退去」を見ることなく、護民官就任の年（享年約60歳）、十人委員会と衝突する。十二表法の制定で法的平等が実現したものの、パトリキとプレブスの婚姻禁止条項が盛り込まれたことに不満がくすぶっていたのだ。
法典編纂を主導した十人委員長アッピウス・クラウディウス・クラッスス・インレギッレンシス・サビヌスは、暴力的で専制的な人物として知られた。彼は刺客25人をデンタトゥスの派遣した国境巡視隊に紛れ込ませた。デンタトゥスは殺されたが、刺客のうち生還したのはわずか10人。彼らが「敵部隊に襲われた」と報告したものの、デンタトゥスの遺体はローマ兵の死体に囲まれて発見され、真相は明らかになった。
ローマ市民の怒りは爆発し、十人委員会が催した国葬も鎮静化に失敗した。さらにアッピウス・クラウディウスが百人隊長の娘ウェルギニアを誘拐し、拒まれると偽の裁判で奴隷とでっち上げ、父親に自害させるという暴挙に出たことで、民衆は十人委員会を打倒、アッピウスを投獄した（自殺説と処刑説あり）。
リウィウスが伝えるこの一連の物語は、歴史というより階級闘争の寓話としての色彩が濃い。だが、ルキウス・シキウス・デンタトゥスという稀代の戦士の死を飾る舞台として、これ以上にふさわしいものがあるだろうか。
参考文献
ローマ古事記（ハリカルナッソスのディオニュシオス）／ローマ建国以来（リウィウス）／博物誌（大プリニウス）／普遍史：ローマ共和政期（ポリビオス）／ローマ史（セルゲイ・コヴァリョフ）／SPQR: 古代ローマの歴史（メアリー・ビアード）／嘘と政治権力：偽理学 VII（ミゲル・カタラン）／Wikipedia