現代のサッカーをはじめとするスポーツ界では、選手が経済的な事情からチームを渡り歩くのは日常風景です。中には宿敵とも呼ぶべきライバルクラブへ移る選手さえいます。しかし、そのような「移籍」が記録に残るかたちで最初に行われたのは、なんと紀元前5世紀の古代ギリシャの選手でした。
クロトン出身の俊足アスティロス
彼の名はアスティロス。南イタリア、現在のカラブリア地方にあたる半島の東岸、エサロス川の河口近くに位置するギリシャ植民都市クロトンの出身です。この街は紀元前709年頃、アカイア人によって建設されました。
クロトンは、紀元前540年頃にピュタゴラスが学派を開いた地として有名ですが、それだけではありません。オリンピックで優勝を重ねる強豪選手たちの生誕地でもあったのです。中でもクロトンのミロンは、6大会連続で優勝した伝説的なレスリング選手として知られています。
スタディオン競走で三連覇を達成
アスティロスもまた、4年ごとにオリンピアで開催される祭典にクロトン代表として出場しました。優勝者の一覧から、彼が3大会連続で頂点に立ったことが分かっています。第73回大会(紀元前488年)、第74回(同484年)、そして第75回(同480年)です。しかも種目は何でもなく、古代五輪で最も重要視された「スタディオン」と呼ばれる短距離走でした。実際、最初の14回のオリンピアード(紀元前776年〜724年)では、このスタディオン以外の競技は行われていなかったほどです。
スタディオンとはどんな競走か
スタディオン(stadion)は、開催場所である競技場の名前にちなんだ徒歩競走です。この言葉は、ヘラクレスの足600歩分に相当する長さの単位に由来し、そこから競技場、さらには競技そのものの名称へと広がりました。オリンピックをはじめとする汎ギリシャ競技会で実施され、会場ごとに多少異なるトラック1周分の距離で速さを競いました。
オリンピアでの距離は192メートル(デルフォイでは178メートルなど)。考古学者スティーヴン・G・ミラーによれば、現在の200メートル走に相当する種目です。そしてスタディオンの優勝者の名は、次の大会までの4年間、すなわち「オリンピアード」の名称にも冠されました。
古代陸上界を席巻したクロトン
紀元前6世紀から5世紀にかけて、短距離走を支配していたのはクロトンでした。紀元前588年から488年までの26回のオリンピアードの間に、クロトン出身の優勝者は実に11人。古代の陸上競技を研究する専門家たちを今なお驚嘆させる数字です。同じ期間に次に多く優勝者を輩出したのは、エリスとコルキラの各2人にとどまりました。あまりにも圧倒的な差です。ストラボンもこの驚異的な記録に言及しています。
一部の専門家は、クロトンの成功の背景に、ピュタゴラス派の栄養に関する理論(同市がピュタゴラス学派の拠点だったことを思い起こしてください)と、厳格なトレーニングがあったのではないかと推測しています。
都市の威信を懸けた選手争奪戦
古代オリンピックは都市間の競争を促しました。各種目の開始時には出場選手の所属都市が告げられ、終了時には優勝者の都市名が宣言されたのです。
そのため、シチリア島のシラクサのような都市は、自力だけでは手に入らない勝利と名声を求めて、他のポリスの有力選手を引き抜き、自都市の代表として出走させようとしました。記録に残る事例は少なくありませんが、その先駆けとなったのがアスティロスのケースです。
衝撃の「移籍」と故郷の激怒
クロトンのアスティロスは、紀元前488年と484年にスタディオンを制覇し(さらに、スタジアムを2周する「ディアウロス」――現在の400メートルに相当する競走――でも優勝)、紀元前480年の大会でも両種目を制しました。ところが今回は、審判員が優勝者を告げるときに叫んだのは「クロトンのアスティロス」ではなく「シラクサのアスティロス!」だったのです。一体何が起きたのでしょうか。
答えは単純です。シラクサの僭主ヒエロンが、自都市の代表として出場すれば特権と報酬を与えると持ちかけたのです。クロトンの人々がこの話を快く思うはずがありません。
同胞の反応はやや行き過ぎだったかもしれませんが、彼らが都市の威信をどれほど真剣に考えていたかを物語っています。彼らは、レギウムの彫刻家ピュタゴラスが制作し、ヘラ神殿のそば、歴代優勝者の像と並んで市内の目立つ場所に立っていたアスティロスの像を打ち壊しただけでなく、彼の家を牢獄に変えてしまったのです。
当時、アスティロス自身はとうにシラクサへ移り住み、ヒエロンの約束した豊かな生活を楽しんでいました。
「移籍」か「亡命」か――歴史家の見解
ただし、これは単なる「チーム移籍」ではなく、クロトンを支配していたピュタゴラス派の寡頭政権との不和による自主的な移住だったと主張する歴史家もいます。H.W.プレケットもその一人です。
プレケットによれば、アスティロスの離反の理由はほかならぬ経済的なものだったといいます(現代スポーツでも似たような例をいくらでも挙げられるでしょう)。クロトンには、シラクサが提示した額、あるいはアスティロスが要求した額を支払う余力がなかった、というわけです。