青銅器時代のスキタイ系諸族の祖先
スキタイ系諸族の祖先は、青銅器時代において「枠状墓(フレーム・トゥーム)文化」(ドナウ川からヴォルガ川にかけての地域)と、アンドロノヴォ文化(ヴォルガ川からアムダリヤ川にかけての地域)として姿を現します。これらの文化は、新石器時代から銅石器時代にかけての複合体と遺伝的に結びついており、多くの考古学者がインド=ヨーロッパ語族的統一体と同一視する「クルガン(墳丘墓)」の伝統につながっています。
したがって、彼らの民族形成(エトノゲネシス)は、古代を通じてほぼ唯一の生活圏となったステップ地帯と不可分です。ここで強調したいのは、「イラン人」「イラン語話者」という言葉がしばしば混乱を招くという点です。イラン語族の分布は現在のイランの国境をはるかに超えて広がっており、その発祥地が今日のイランではないからです。
ステップ最初の民族名「キンメリア人」
ステップ地帯で最初に記録されたエスニョニム(民族名)こそ、キンメリア人です。この呼称は、南ウクライナとクリミアに分布した遊牧戦士集団を指し、おそらく「枠状墓文化」に由来すると考えられています。
歴史の父ヘロドトスによれば、キンメリア人はスキタイ人に追い立てられ、アジア方面まで退去させられたといいます。実際、アッシリアの史料は紀元前7世紀初頭に彼らへの言及を残しています。かつてはトラキア起源説も唱えられましたが、近年の研究傾向としては、彼らをイラン系民族、あるいは少なくともイラン語話者層に支配された集団とみなす見方が有力です。キンメリア人とスキタイ人が同じ「枠状墓文化」から生まれたように見えること、そしてV・アバエフ(V. I. Abaev)が提唱したキンメリア王名のイラン語源的解釈は、この方向性を裏付けています。
一方、一部のロシア考古学者は、キンメリア人は特定の民族的実体ではなく、共通の遊牧生活様式を共有する多様な集団への総称にすぎないと主張しています。しかし、これらの見解は必ずしも対立しないのです。後代の歴史を見ると、「スキタイ人」「アラン人」という名称が、当初はイラン語を話す特定の民族集団を指していましたが、やがて服属したさまざまな異民族へと拡大適用されていきます。ヘロドトスはスキタイ人について、アンミアヌス・マルケリヌスはアラン人について、それぞれこのことを明確に記録しています。
コバン文化との密接な交流
ウクライナでキンメリア人に帰せられる遺物と、コーカサスのコバン文化(紀元前11世紀〜前4世紀、「古典期」は前11〜前7世紀)との間には、極めて緊密な関係が認められます。たとえば武器には顕著な類似性が見られます。ただし、「コバン人」自身がキンメリア人だった可能性はきわめて低く、彼らはむしろ土着の先コーカサス語を話す民族集団でした。それでも、ここにはポントス草原とコーカサスの間に文化的接触が存在したことの重要な証拠があります。
興味深いことに、一方ではキンメリア人の記憶がコーカサスに残されています。グルジア語の「gmiri(英雄)」、オセット語の「gwymiry」「gumeri(伝説上の巨人)」といった語彙がその例です。他方で「コバン人」は、後にこの地に入ったイラン語話者集団――アラン人を含む――の中で、民族的基層(substrate)としての役割を果たしました。
コバン文化の分布と工芸
この文明はオセチアにある一つの村の名前にちなんで呼ばれていますが、その実態ははるかに広範です。分布域はクバン川とテレク川の流域にまたがる、のちのアラニアの大部分に及び、南オセチアのトリ(Tli)遺跡にも及びます。
この地域全体からは、高品質の青銅製品、続いて鉄製品が数多く出土しています。最も特徴的なのは武器(短剣、そして象徴的あるいは儀礼的な用途と思われる斧)であり、さらに装身具、装飾板、帯金具などです。それらの多くは幾何学文様、とりわけ動物モチーフによる装飾を備えていますが、その様式はステップのいわゆる「スキタイ・シベリア動物文様」とは大きく異質です。
なお、トリ遺跡からはウラルトゥ王国(アルメニア高原)由来の金属製帯が出土しています。これはザカフカースへの軍事遠征で得られた戦利品なのでしょうか、それとも交易や物々交換の産物だったのでしょうか。興味をそそる謎の一つです。
神話的な意匠とその継承
コバンの美術には、神話的な性格を帯びた主題が数多く登場します。その解釈の鍵はすでに失われていますが、「コバン人」の宗教観念の一部は、イラン系征服者たちの神話体系、さらには北コーカサス諸民族の神話の中に、部分的に受け継がれた可能性が高いと考えられています。