16 世紀の終わりまで、すべての中国の地図は大秦という名前で識別されていました。 ローマの街へ。先ほど説明したように、 エクソニムとは、 言語の話者が自分の範囲外の場所を指すために使用する用語です。わかりやすい例は、ロンドンという用語です。これは、英語を話す住民がロンドンと呼ぶ場所を、私たちスペイン語話者がどのように呼んでいるかです。したがって、 ロンドンは英国の首都の多くの同義語の 1 つです。 。しかし、もともとこの用語は都市だけでなくローマ帝国全体を指しました。
大秦の文字通りの意味 中華圏です 、 ここで秦 最初の中国帝国の建国王朝とその初代皇帝秦の始皇帝の名前であり、中国を表す用語です。 派生します。 。
接頭辞ダ (大) はローマの力を秦帝国と同等に置くことで強調します。ローマ人はセリカと呼んでいました。 (文字通りシルクの国 、 ギリシャ語のセリコンに由来します。 ) 遠い国へ。
古代において中国人はローマ帝国に到達することはなかったが、外交関係を確立することを目的として潘超将軍が大使館を派遣した試みはあった。 侯漢書によると。 (後漢書) 西暦 5 世紀に歴史家范葉によって編纂されました:
甘英はローマにはたどり着けず、パルティア帝国との国境にあるペルシャ湾に到着したところで立ち寄り、 パルティアの船員からその旅は危険で2 年かかる可能性があると聞いて落胆した。 。しかし、そこで彼はおそらくはるか西にあるあの大帝国についての情報を収集することができ、後の資料に記録されているように、彼は次のように書いています。
帰還後、彼はバン・チャオに、ローマには非常に危険な海を渡らなければ到達できないことを伝えた（シルクロードの仲介者として排除されることに興味のなかったパルティア人が誤って彼に告げたように）。彼らは、それほど遠くに同盟国を探す価値はないと結論付け、そのため大使館は二度と派遣されなかった。
もし彼が旅に成功していたら、甘嬰は治世の最初の年にトラヤヌス帝の前に引き出されて、おそらく両方の文明で実際に起こったものとは非常に異なる一連の出来事が解き放たれたでしょう。
奇妙なことに、甘英はローマでの絹の使用について非常にわかりにくい言い方をしており、両大帝国の接触を妨げているのはパルティアであると認識しています。
もちろん、甘英がローマ帝国への最初の特使であったという事実は、伝統的な中国の情報源が述べていることです。西暦1世紀の終わりに住んでいた歴史家ルシオ・アネオ・フローロが、 彼の著作エピトメ・デ・ティト・リヴィオ・ベロルム・オムニウム・アンノルムDCC で語っていることを考慮すると、彼はそうではなかったのではないかと疑う研究者もいます。 :
それらの存在 フロロが言及しているのは中国人にほかならない。冒頭で述べたように、ローマ人は中国をセリカと呼んだことを思い出してください。 。歴史家ヘンリー・ユールは、 この問題を研究しましたが、 他に存在に関する言及を見つけることができませんでした。 ローマの資料では、彼らは外交官ではなく商人である可能性が高いと彼は推測しており、そのため中国の歴史家は甘英が公式大使館への最初の試みであると考えている。
西暦 618 年頃、新唐王朝は東ローマ帝国 (歴史家にはビザンチン帝国として知られています) を区別するために風林という新しい用語を使い始めました。 。専門家はその起源について同意していません。