西暦115年12月13日、ローマ帝国の歴史の道筋を大きく変えかねない出来事が起こりました。この日、オロンテス河畔の都市アンティオキア(現在のトルコ南東部、ハタイ県のアンタキヤ)を大地震が襲ったのです。メルカリ震度階級で最大XI、すなわち「極めて激しい」レベルと推定される巨大地震でした。そして運悪く、その揺れの真っ只中にいたのが、皇帝トラヤヌスとその後継者ハドリアヌスだったのです。
古代最大級の被害をもたらした大地震
表面波マグニチュードでは7.5に達し、市街はほぼ完全に破壊されました。失われたものの中には、全長2キロ275メートルにも及ぶ、古代世界最大のコロネード(列柱廊大通り)も含まれていました。この壮麗な大通りは、都市のカルド(南北の幹線道路)に沿って延びていたといいます。
当時のアンティオキアにはローマ軍団が多数駐留していただけでなく、多くの民間人も暮らしていました。トラヤヌスはアルメニア遠征を終えたばかりで、パルティアとの戦争を完遂すべく、この地で冬営を行っており、帝政の宮廷も彼に同行していたからです。ハドリアヌスは早くも紀元114年1月からアンティオキアに滞在しており、皇帝代理としてこの都市に居を構えていました。
二人の皇帝はいかにして生き残ったのか
トラヤヌスとハドリアヌスは奇跡的に軽傷だけで脱出しましたが、執政官マルクス・ペド・ウェルギリアヌスはそうはいきませんでした。彼はこの地震で命を落としています。
すべては早朝の出来事でした。大きな地鳴りとともに揺れが始まり、アンティオキアの住民の大半は、おそらく皇帝自身も含めて、まだ眠っていたのです。屋外にいた人々はたちまち激烈な衝撃を感じ、あらゆるものが激しく揺さぶられる中、木々が根こそぎ引き倒されていくのを目の当たりにしました。
最初の地鳴りで目を覚ましたと思われるトラヤヌスは、寝室の壁や天井が崩壊し始める寸前、わずかな時間で窓から這い出すことに成功しました。しかし飛び降りの際に負傷を負っています。
一方のハドリアヌスは、おそらく自らの公邸にいたところでしたが、これと同じように脱出しました。建物の崩壊によるものか、高い階からの飛び降りによるものかは定かではありませんが、彼もまた軽傷を負っています。いずれにせよ、二人の皇帝は崩落の危険のない唯一の広い空間である競技場(サーカス)へと向かいました。
競技場に設けられた臨時キャンプ
そこで臨時の野営地が設けられ、皇帝を含むすべての人々が、地震と余震が収まるまでの間そこにとどまりました。歴史家カッシウス・ディオによれば、その期間は数日数夜に及んだといいます。
市街の4分の3が破壊され、事実上すべての建造物が何らかの損傷を受けました。大地の揺れがようやく収まると、次は瓦礫の中から生存者を捜索する段階です。カッシウス・ディオが極めて写実的に描写した惨禍の光景は、この地震がもたらした甚大な荒廃を物語っています。
津波と26万人という犠牲者数
この地震はレヴァント海岸に津波を引き起こし、タルムードに記録が残るように、カエサレア・マリティマの港に深刻な損害を与えました。その他の沿岸都市にも被害が及んでいます。地震による犠牲者の総数は約26万人と推定されていますが、誇張されている、あるいは少なくとも信頼性が低いとみなす研究者もいます。もし正しければ、アンティオキア地震は史上最悪級の地震災害の一つということになります。
この地域はアフリカプレート、アラビアプレート、アナトリアプレートといった複数のプレートが交錯する地点であり、過去2000年間に幾度もの大地震に見舞われてきました。実際、西暦115年の地震は、アンティオキアが地震によって壊滅した3回目でした。そしてそれが最後にはなりませんでした。526年には再び大地震が発生し、都市は完全に破壊されたのです。
復興とテュケー像の物語
トラヤヌスは直ちに都市の復興工事を命じ、その事業はハドリアヌスによって引き継がれ、推進されました。
6世紀の歴史家ヨハネス・マララス(アンティオキア出身)によれば、トラヤヌスは都市の再建を記念して、劇場に金メッキを施したエウテュキデス作「テュケー」の複製を建立したといいます。テュケーはアンティオキアの守護神であり、都市の繁栄を司り、市民に希望と幸運をもたらす女神でした。
原作となる彫刻は、リュシッポスの弟子であるギリシャの彫刻家エウテュキデスが、紀元前3世紀初頭にアンティオキアのために制作した青銅像です。塔の冠を戴いた女神が岩(シルピオス山の象徴)に腰掛け、足元ではオロンテス川が泳ぐ若者として表現されていました。
ハドリアヌス、アンティオキアで皇帝に即位
地震から1年8ヶ月後、117年8月11日、ハドリアヌスはアンティオキアにおいて軍隊によって皇帝に即位を宣言されました。彼は9月まで同市にとどまり、その後ローマへと旅立ったのです。