古代最大の「神託テスト」――クロイソス王の賭け
古代で最もよく知られた逸話の一つがこれだ。拡大を続けるペルシアの勢力に王国の危機を感じたリディア王クロイソスは、紀元前560年頃、ギリシャとエジプトの主要な神託所へ使者を派遣し、「同じ日の同じ時刻に、まったく同じ質問をするよう」指示した。目的は、どの神託所が最も信頼できるのかを見極めること。そして後日、最も優れた神託所に向かって、いよいよ重大な質問を投げかける予定だったのだ。
ヘロドトスの記述によれば、相談を受けたのは、ギリシャのデルフォイ、アバイ、ドドナ、アンピアラオス、トロフォニオス、ブランキダイ、そしてエジプト西方シワ砂漠のアモン神託所である。使者たちに託された質問はこうだった――「クロイソス王は今、何をしているのか?」
デルフォイのピューティアは、いつものように詩の形式で答えた。使者はそれを急いで書き留め、サルデスで待ちわびるクロイソスのもとへ戻った。他の神託所からの使者も次々と回答を届けたが、王を満足させたのは、デルフォイの答えを目にした瞬間だった。
というのも、質問の日を迎えたクロイソスは、予測を困難にする仕掛けを考えていたのだ。亀の肉と子羊の肉を青銅の鍋に入れて混ぜ合わせ、同じく青銅の蓋をして煮込ませたのである。王の目には、デルフォイがまさに問いかけられた瞬間の自分の行動を完璧に言い当てたように映り、その信頼性は疑う余地がないものとなった。
ところが――アンピアラオスの神託所もまた、王が亀と羊のシチューを煮込んでいることを見抜いていたのである。ただし、その回答は記録として残っていない。おそらく、書き留める手間をかける者がいなかったからだろう。
こうしてクロイソスは両方の神託所に改めて伺いを立て、本題の質問を投げかけた。「ペルシアを攻撃すべきか否か」。ここでも二つの神託所は同じ趣旨の答えを返したらしいが、やはり現存しているのはデルフォイの回答のみと考えられる。アンピアラオスの神託所もほぼ同様に、「もしクロイソスがペルシアを攻めれば、大帝国を滅ぼすだろう」と告げていたはずだ。
結果は周知のとおり。クロイソスはキュロスに軍を進めたが、彼が滅ぼした「大帝国」とは自らの王国であり、敗北して捕虜となったのである。
夢で未来を読む英雄アンピアラオス
この地で祀られていたアンピアラオスは、オデュッセイアにもその名が見える神話上のアルゴスの英雄で、夢を解釈して未来を占う力を持っていた。アドラストスとともにアルゴスを治めた王でもあった彼は、「テーバ攻めの七将」の遠征に身を投じる。自らの占いの力で、そこで死ぬ運命だと知りながら、である。戦いの最中、ペリクリュメノスに追われたとき、ゼウスが大地を裂き、アンピアラオスは戦車ごと地中に呑み込まれたという。
神話が語るこの出来事の舞台には、紀元前5世紀、アンピアラオスを冥界の神として祀る聖域(オロポスのアンピアラオス神域)が建設された。ここではインクバティオ(incubatio)と呼ばれる独特の方法で神託が行われていた。費用を納めた求問者が雄羊の皮の上で聖域内に眠ると、夢の中に問いへの答えが示されるという仕組みである。おそらくこのため、この神託所の回答は記録に残らなかったのだろう。営みはキリスト教の到来まで続けられ、デルフォイと同じく4世紀から5世紀頃まで存続したとみられる。
この聖域を訪れて神託を受けたことで知られる人物には、プトレマイオス4世ファラオ(紀元前240年~204年)や、ローマの名将スッラ(紀元前138年~78年)などの名が挙げられる。
発掘の歴史と、今に残る聖域の姿
中世以降、多くの旅行者がこの聖域の遺跡について記録を残してきた。最初の体系的な発掘調査は1884年、ヴァシレイオス・レオナルドスによって始まり、1929年まで続いた。その成果、パウサニアスが記した場所にまさに数多くの古代建築が姿を現したのである。場所はボイオティアとアッティカ地方の境界、アテネの北約50キロメートル、オロポスの街の近くにある「プサフィデ」と呼ばれる一画だ。今日、遺跡は二つの丘に挟まれた小さな谷の北東岸、標高約154メートルの地点に見ることができる。
中でも最も保存状態が良いのが「夢の間」――全長110メートルにおよぶ柱廊(ストア)である。寝台を支えていた列柱の一部は、今なお原位置に残っている。一方、競技会が開かれた競技場や神殿については、往時の姿をとどめる部分はわずかだ。それでも敷地内には、犠牲獣を捧げる大祭壇、劇場、浴場、聖なる泉、さらに水時計(クレプシドラ)の遺構も確認されている。
参道に沿っては、約70メートルにわたり彫像の列が並んでいたことが分かっている。刻銘のある台座の一部は今も現地に残され、そこに読み取れる名前はすべてローマ時代のものだ。マルクス・ユニウス・ブルートゥス、ルキウス・コルネリウス・スッラ、マルクス・アグリッパ、アップピウス・クラウディウス・プルケル、グナエウス・カルプルニウス・ピソなど、ローマ史に名を連ねる人物たちの存在が、この辺境の聖域がいかに広く知られていたかを物語っている。