小さなギリシャ詩が詩と歌の歴史を書き換える
古代ギリシャ語で書かれた、ほとんど知られていない短いテキストに関する新たな研究により、「アクセント詩(強勢韻律詩)」――あらゆる現代詩や歌の先駆けとなる形式――が、すでに西暦2世紀には使われていたことが明らかになった。これは従来の定説より300年も早い。
最も短い形では、この匿名の4行詩は次のように読める。「人は言いたいことを言う。言わせておけ。私は気にしない」。この実験的な連句は東ローマ帝国全土で人気を博し、おそらく口頭で共有されただけでなく、20個の宝石に刻まれたり、スペインのカルタヘナでは落書きとして発見されたりして、今日まで伝わっている。
知られているすべての例を初めて比較したケンブリッジ大学のティム・ウィットマーシュ教授は、この詩が古代ギリシャ詩で慣例となっていた韻律とは異なる形式を使っていることに気づいた。従来の量的韻律特有の長音節と短音節の特徴が見られるだけでなく、このテキストは強勢のある音節とない音節を使用していたのだ。
これまで、この種の「アクセント詩」は5世紀以前には存在しないとされてきた。5世紀になってビザンツのキリスト教賛美歌で使われ始めたからだ。
ウィットマーシュ教授はこう語る。「この種の音楽に乗せた言葉を作るのに専門的な詩人は必要なく、言葉遣いも非常にシンプルだ。だからこれは明らかに、文学の民主化をもたらす形式だった。古典文化の表面下に横たわる、刺激的な口承ポップカルチャーの一片を垣間見ているのだ」
『ケンブリッジ古典学誌』に掲載されたこの新研究は、この詩が、失われた古代地中海世界の口承詩・歌の世界と、今日私たちが知るより近代的な形式との間の「失われた環(ミッシングリンク)」を表している可能性もあると示唆している。
ポップソングのリズムにぴったり合う韻律
古典世界において前例のないこの詩は、4音節からなる行で構成され、1音節目に強いアクセント、3音節目に弱いアクセントが置かれる。このため、チャック・ベリーのJohnny B. Goodeをはじめ、数多くのポップやロックの楽曲のビートにぴったり当てはまるのだ。
ウィットマーシュ教授は続ける。「古代ギリシャ語に民衆詩が存在したことは昔から知られていたが、現存するものの多くは伝統的な高尚な詩学に近い形式だった。ところがこの詩は、主として口頭による異質で繁栄した文化を指し示している。幸運なことに、この場合は一連の宝石の中に具体化されて残っていたのだ」
なぜこの発見がもっと早くなかったのかと問われると、ウィットマーシュ教授はこう答える。「これらの工芸品は個別に研究されてきた。宝石はあるグループの学者が、そこに刻まれた銘文は別のグループが研究する。文学として真剣に扱われたことはなかった。こうした作品を研究する人々は、通常、韻律パターンの変化を探したりしないのだ」
ウィットマーシュ教授は中世の研究者たちにも満足してもらいたいと考えている。「これは、ビザンツ韻文の支配的な形式が、古典古代に起こった変化から有機的に発展したと一部の中世学者が疑っていたことを裏付けるものだ」
詩の本文
書き残された形(若干の異同がある)で、この詩は次のように読める。
Λέγουσιν ἃ θέλουσιν, λεγέτωσαν· οὐ μέλει μοι.
σὺ φίλησόν με, τοῦτο ποιῶν τέρψῃ με.
(訳:「人は言いたいことを言う。言わせておけ。私は気にしない。
あなたは私にキスをして。そうすれば私を喜ばせられるだろう」)
宝石に刻まれた大衆文化
詩が刻まれた宝石は、一般的にメノウ(アゲート)、オニキス、サードオニキスであり、いずれも玉髄(カルセドニー)の一種だ。これは地中海地域全体で豊富に産出する、比較的安価な鉱物である。
最も美しく保存状態の良い例は、現在のハンガリーにあたる場所で石棺に埋葬されていた若い女性の首元から、考古学者によって発見された。その宝石は現在、ブダペストのアクインクム博物館に所蔵されている。
ウィットマーシュ教授は、これらの刻印アクセサリーは主にローマ社会の中流層の人々によって購入されたと考えている。スペインからメソポタミアに至る宝石の分布は、私たち自身の後期資本主義的な消費文化にも通じる、新興の「大量個人主義」文化に新たな光を投げかけるものだと主張する。
この研究によれば、「人は言いたいことを言う。言わせておけ。私は気にしない」というフレーズはほぼ無限に適応可能で、事実上あらゆる反文化的な文脈に当てはまるという。詩の前半は、大衆の信念に対する個人の視点の正当化という、哲学的独立の主張として響いただろう。
隠された恋のメッセージ
しかし、このテキストのほとんどの版にはさらに2行があり、詩は彼らが何を言うかを抽象的に語るものから、あなたと私のより劇的な関係へと移行する。テキストは特定の場面を明示しないが、最後の数行は何かエロティックなものを強く示唆している。
意味は単純に「愛情を示せば、その見返りがある」と解釈できるかもしれない。しかしウィットマーシュ教授によれば、「言う」という言葉は、型破りな関係に対する社会の不承認の表現として読み直されることを求めているという。
この研究は、この詩が人々に反抗的な個人主義を表現することを可能にし、つまらない噂話との差別化を図ったことを示唆している。重要なのはむしろ、あなたと私の間で分かち合われる本物の親密さであり、その感情はほぼすべての着用者に適応できるほど柔軟なものだった。
しかしながら、これらの反順応主義的な個性の主張は、当初から仕組まれていたものでもあった。第一に、その「雑な」レトリックは高尚な文学や哲学から借用されたものであり、詩の宝石の所有者たちが結局のところ、文学の古典が何を言うかを気にかけていたことを示唆している。第二に、宝石そのものが工房で大量生産され、世界各地へ輸出されていたからだ。
ウィットマーシュ教授はこう述べる。「この詩が魅力的だったのは、人々が地域的な枠にはめられることから逃れ、この種の遊び心があり、性的な含みを帯びた言説を『理解している』教養人たちのネットワークへの参加を主張できたからだと思う」
帝国に広がる下からの流行
ローマ帝国は、あらゆる手段で古典世界を相互に結びつけることで、それを根本的に変革した。この詩が語るのは、帝国のエリートによって押しつけられた秩序ではなく、帝国中に広まった下からの大衆文化だ。同じ条件がキリスト教の普及を可能にした。そしてキリスト教徒たちが賛美歌を書き始めたとき、このアクセント形式の詩が普通の人々の心に響くことを、彼らはよく知っていたのだ。
発見のきっかけはツイートとロックダウン
ウィットマーシュ教授がこの発見をしたのは、銘文集の中でこの詩のバージョンを見つけ、「詩のようだが、完全に詩ではない」とツイートしたことがきっかけだった。ケンブリッジの同僚でギリシャ語母語話者のアンナ・レフテラトゥ氏が、後の中世詩を思い出すと返信したのである。
ウィットマーシュ教授は言う。「それが表面下を掘るきっかけになった。掘ってみると、ビザンツ詩とのつながりがますます明確になった。実のところ、これはロックダウン(外出制限)プロジェクトだったんだ。普段なら頭の中で百万のアイデアを走らせているところだが、家に閉じ込められて本の数も限られ、執拗に読み返すうちに、これが本当に特別なものだと気づいたんだ」
古代の刻印宝石の世界的なカタログは存在せず、ウィットマーシュ教授は、公私のコレクションの中に、あるいは発掘を待つ地中に、この詩のさらなる例が眠っている可能性があると信じている。