歴史を通じて、権力を執拗に追い求めた人物は数多く存在します。二度にわたって皇帝の座に就いたナポレオン・ボナパルトもその一人ですが、記録に残る限り最も早く、目的を達成するまで決して諦めなかった人物のひとりが、古代アテネの僭主ペイシストラトスです。紀元前607年ごろに生まれ、前527年に没したとされる彼は、なんと三度にわたって権力奪取を試み、そのすべてを成功させました。
軍事的英雄として頭角を現す
ペイシストラトスは哲学者ヒッポクラテスを父に持ち、幼い頃から武芸の才能を見せていました。紀元前570年頃、メガラとの戦争ではアテネ軍の指揮官(ポレマルコス)として活躍し、ニサイア港の占領やサラミス島の奪回といった戦果を挙げます。これにより、アテネを数十年にわたって食糧難に陥れていた商業封鎖はついに終わりを告げました。
三派に分裂したアテネ政界
勝利の後、ソロンの出国とともに、アテネの政治は社会的階級と地理的立場によって三分されました。穀物を産する平野部の大地主たちはリュクルゴスを支持して寡頭制を主張し、交易で生計を立てる海岸部の市民はアルクマイオン家出身のメガクレスに率いられてソロン改革の維持を掲げました。そして最も貧しい山間部の住民たち――羊毛と蜂蜜しか産出しない土地の人々――は、抜本的な改革を約束するペイシストラトスに従ったのです。
第一次政権：自作自演の「襲撃事件」
しかしペイシストラトスには、改革を強行するだけの政治力がないことを悟っていました。そこでヘロドトスが伝えるところによれば、紀元前561年頃、彼は自分の支持者たち(あるいは自身の手)によって自らを殴打・負傷させたといいます。血まみれになってアゴラ(広場)に現れた彼は、「政敵の襲撃を受けた被害者だ」と訴え、身を守るための親衛隊の設置を要求しました。事態の深刻さを受けて、市民集会は武装兵50名の派遣を認めます。
市民たちが予想しなかったのは、ペイシストラトスがこの小規模な部隊を使ってアクロポリスを占拠し、クーデターを起こして自ら僭主と名乗ったことでした。他の二派閥が対立している隙を突いたこの政変により、貴族支配は終焉を迎えます。しかし第一次政権は長くは続きませんでした。紀元前555年頃、リュクルゴスとメガクレスが手を結んで彼を追放し、ペイシストラトスは3年から6年におよぶ亡命生活を余儀なくされたのです。
女神アテナとともに帰還
亡命中も両派閥は争いを続けていました。その隙を逃さなかったのがペイシストラトスです。紀元前550年、彼は再び機会をつかみます。今度は黄金の戦車に乗って市内に入り、その傍らには女神アテナその人が寄り添っていたのです。都市の守護神が僭主を支持しているように見えたため、多くの市民は彼を無条件に支持しました。ヘロドトスによれば、メガクレスでさえ目を疑ったといいますが、実は彼もこの芝居に加担していたようです。
もちろん、そこに女神などいるはずがありません。正体はパイアニア地方出身の「フィア」という名の美しい娘で、兜と槍、重装歩兵の鎧をまとったアテナに扮装していたのです。彼女の容姿は、女神にふさわしい美しさと身体的能力の理想像にぴったり合っていたといわれています。
こうしてアテネ市民は再び罠にかかりました。リュクルゴスを信用できなくなったメガクレスは、娘を妻として差し出す条件でペイシストラトスと同盟を結び、市民集会は再び彼を僭主として迎え入れました。アリストテレスによれば、この第二次政権は穏当で、専制的というより憲政的だったといいます。
二度目の失脚と10年の雌伏
ところが、すでに二人の息子を持つペイシストラトスが、メガクレスの娘との間に跡取りをもうけることを拒んだことで、事態は再び一変します。メガクレスは再びリュクルゴスに助けを求め、紀元前549年、ペイシストラトスは再び失脚・追放され、今度は全財産を没収されてしまいました。
およそ10年に及ぶ亡命の間、彼はトラキアの銀山の採掘によって富を蓄え、アルゴスなどのギリシア諸都市と同盟を結び、息子のヒッピアスとヒッパルコスの助けを借りて大軍を整備していきました。
マラトンの戦いと第三次政権
紀元前539年、ペイシストラトスは軍勢と同盟軍を率いてアッティカへ進軍します。メガクレスとリュクルゴスの支持者たちは、マラトン近郊のパレネのアテナ聖域付近で彼を迎え撃ちましたが、圧倒的な勝利によって彼の復位への道は開かれました。
三度目の僭主となったペイシストラトスは、今回は権力を長期にわたって保持することに成功します。穏健かつ寛容な統治を心がけ、新しい建築物、市場、水道、記念碑によって都市を美化し、文化や軍事力・海軍力の振興にも力を注ぎました。政敵の土地を没収しては貧しい支持者たちに分与し、貴族階級には外交的手腕を、下層民には大衆迎合的な政策を用い、公職には常に一族や友人を任命しました。
紀元前527年に死去すると、権力は息子のヒッピアスとヒッパルコスに引き継がれます。しかし彼らの統治こそが、まさに「暴政」と呼ぶにふさわしいものとなりました。
僭主政治の終焉と民主政の幕開け
最終的に全権を掌握したヒッピアスは、アルクマイオン家の働きかけにより、紀元前510年にスパルタ軍によって追放されました。ここにアテネの民主政の時代が始まります。亡命先のダレイオス1世の宮廷に身を寄せたヒッピアスは、後にマラトンの戦いにおいてペルシア側について参戦することになるのです。