謎に包まれた宮廷医師
スクリボニウス・ラルグス（Scribonius Largus）は、西暦1世紀に活躍したローマの医師です。皇帝クラウディウス（在位：紀元41年～54年）の宮廷に仕え、ブリタンニア征服の遠征にもローマ軍に同行したと考えられています。彼が著した薬物処方集は17世紀までヨーロッパで使い続けられたほか、電気を治療手段として用いた最初の人物としても名を残しています。ところが、その生涯については多くが謎に包まれたままです。
彼について分かることは、すべて本人の著作を通じて得られたものばかり。スエトニウスや大プリニウスといった主要な古代の資料には、その名前すら登場しません。特に大プリニウスとの関係は奇妙です。両者は同時代人であり（スクリボニウスはプリニウスより20歳年上）、しかも書物の索引の有用性について、ほぼ同じ言葉で「探しているものを見つけやすくするため」と説明しているからです。なぜプリニウスがスクリボニウス・ラルグスを知らなかったのか、多くの歴史家が首をかしげてきました。
著作と後世への伝播
一つの理由として、スクリボニウスの著作『薬物調合法』（De compositione medicinalum liber）がラテン語圏で広く流通しなかった可能性が指摘されています。とはいえ、2世紀後半にペルガモンで活躍し、162年以降はローマで活動したギリシャ人医師ガレノスは彼に言及しており、ガレノスを通じてその業績は中世の医学集成へと受け継がれていきました。
解放奴隷の出とも言われる出自
スクリボニア氏族（gens Scribonia）に属していたものの、彼はおそらく解放奴隷か、その息子だったとみられています。元主人の名を受け継ぎながらも、ローマ市民権を獲得したのでしょう。出生地はシチリア島だった可能性があります。彼自身が述べるところによれば、師匠はアプレイウス・ケルスス（ギリシャ語ではなくラテン語で著述した最初期の医師の一人。咳の処方と狂犬病への対処法という2つの処方が伝えられている）と、同じくケルススの弟子で、クラウディウス帝の3番目の妻メッサリナの侍医となったウェッティウス・ウァレンスでした。
一部の歴史家は、彼が実際にはギリシャ人で、ギリシャ語で執筆し、後にラテン語へ翻訳したのではないかと考えています。それゆえ、その文体は装飾が少なく、きわめて口語的だというのです。いずれにせよ、スクリボニウスは宮廷で最も影響力のある解放奴隷の一人、ガイウス・ユリウス・カリストスの推薦によって、クラウディウス帝の側近の輪に加わりました。皇室との良好な関係を示す証拠として、彼の著作にはアウグストゥス、ティベリウス、オクタウィア、メッサリナなど、皇室の現職・歴代の面々が用いていた薬や療法についての記述が見られます。
ブリタンニア遠征への従軍
紀元43年、クラウディウス帝がブリタンニア侵攻を決断すると、スクリボニウスもこの遠征に参加しました。ただし、軍医としてだったのか、遠征軍の司令官の一人の個人医としてだったのかは不明です。
『調合法』――271の処方を収めた薬物学書
4年後の紀元47年、彼は現存する唯一の著作である『調合法』（Compositions）を出版します。これは271の処方を収めた製剤集であり、その大多数は彼自身の考案によるものでした。カリストスに捧げられたこの著作の中で、スクリボニウスは師匠や友人、そして先人の重要な医師たちの著作への恩義にも言及しています。
序文において、スクリボニウスは自らをヒポクラテス倫理の継承者と位置づけ、薬物処方における一連の倫理規範を打ち立てました。これは後世の医学的人間主義に大きな影響を与えることになります。実際、スクリボニウスの著作は「ヒポクラテスの誓い」に関する最古の文献記録でもあります。彼によれば、医療処方には「ヒューマニタス（人間愛）」と「慈悲」という2つの原則・美徳が支配すべきであり、医学とは害を加えるのではなく癒やすための技術（scientia sanandi）でなければならないのです。
三つのセクションに分かれた処方集
271の処方は、大きく3つのセクションに分けられています。第1部は162の処方からなり、頭部から足先まで、病気ごとに体系化されています。第2部は、毒物や虫刺され、咬傷に対する37の解毒剤のリスト。そして第3部では、外科医が用いる湿布、包帯、軟膏が扱われています。
これらの処方の多くは先行する医師たちの著作に由来しますが、彼は効果があると証明できる者なら誰からでも、出所の怪しい処方を買い取ることもありました。一方で、医学の枠外にある迷信的な療法は退けており、治療効果のある植物性の物質（現代のハーブ店でも見られるもの）を採用しています。それらの多くは、少なくとも1655年頃まで実際に使われ続けました。
史上初の「電気治療」
しかし、最も有名なのは痛風と頭痛を電気で治療する処方でしょう。これは歴史上、文書で確認できる最古の電気治療です。もちろん当時の「電気」とは、動物電気、つまり電気魚が発するものでした。
具体的には、地中海産のマーブル電気レイ（Torpedo marmorata）あるいは大西洋産のアトランティック・トルペード（Torpedo nobiliana）を患者の額、眉間に当てます。こうして魚が放電を続け、患者の感覚が麻痺するまで行ったのです。この結果生じる無感覚の状態が「トーポル（torpor）」と呼ばれる由縁です。痛風の場合には、魚を足の裏に当てました。
さらに彼は、数匹の電気魚を手元に用意しておくよう勧めています。治療が効くまでに、2匹や3匹では足りないこともあったからです。