ほとんどの植物は種子によって繁殖します。これは、約 270,000 種の現生種が存在する地球上で最大の植物系統である精母糸の仕組みです。それぞれの種子には胚が含まれており、適切な条件下ではそこから新しい植物が発育します。最古の種子はベルギーで発見されたロンカリアと呼ばれる化石に相当し、約 3 億 9,000 万年前のものです。
一部の種子は、通常は生存の可能性が低い、不適切な生態学的条件下では発芽するのを防ぐ進化的適応を採用しています。この適応はレイテンシーと呼ばれます。 種子が長期間生存できるようになります。
しかし、時間の経過とともに、種子は生存能力、つまり代謝活動、細胞の成長、発芽を開始する能力を失います。一般に、小さな種子、特に雑草種や一年生植物の種子は、より長期間生存し続ける可能性が高くなります。
多くの植物種には、何か月から何年も発芽が遅れる種子があり、一部の種子は発芽するまでに 50 年以上土壌に埋もれたままになることがあります。一部の種子は生存期間が非常に長く、放射性炭素年代測定によると、記録されている最古の発芽種子から植物が誕生したものは、ほぼ 2,000 年前のものでした。
それはユダヤのナツメヤシの種子で、その果実であるナツメヤシは古代ユダヤの砂漠で主食でした。これらのヤシの木が生い茂る森は、死海の周囲と、死海の北側のガリラヤ湖およびフラ渓谷地域との間に生い茂っていました。ヘロドトスは、ユダヤのナツメヤシはエジプトのものより乾燥していて傷みにくいため、保管や輸出に適していると述べた。大プリニウスは、ジューシーさと甘さで知られていると書いています。
しかし、15世紀までに、人間の行為または気候の変化により、ナツメヤシはすでにユダヤから姿を消していました。 1553 年にこの地域を訪れたフランスの作家で外交官のピエール・ベロンは何も見つけることができなかったので、古代の資料に記載されているような豊富な日付がこの地域で産出された可能性があるのではないかと疑念を表明しました。
1963年から1965年にかけて、マサダ要塞（西暦73年のローマとの戦争におけるマカベア反乱軍の最後の拠点）にあるヘロデ大王の宮殿で考古学的発掘が行われ、その際に無傷の船が発見された。中には粘土が入っていて、ナツメヤシの種子が数個入っていました。彼らは何世紀にもわたって、非常に乾燥した保護された環境に置かれていました。チューリッヒ大学による放射性炭素年代測定により、種子の年代は紀元前 35 年から紀元前 35 年の間であることが確認されました。それらはあまり注目されず、ラマトガンのバルイラン大学に移送され、そこで種子は 40 年間保管されました。
しかし2005年、アラバ環境研究所の持続可能な農業センターのエレイン・ソロウィ博士は、それらの種子のうち3つを植えることを決定した。彼女はまず、外殻を柔らかくするために温水に浸して準備しました。次に彼女はそれらを酸性ホルモンの槽に置き、最後に藻類由来の酵素栄養溶液に浸しました。その後、死海の南岸とエイラト アカバの紅海湾の間の谷、アラバに植えられました。
6週間後、種子の1つが発芽し、メトセラと呼ばれる雄の植物（実を結ぶことができません）を生み出しました。 (聖書に登場する最高齢の男性、ノアの祖父を指します) 史上最古の植物が種から発芽したものとなります。
最初の 2 枚の葉は、おそらく栄養分が不足しているため、非常に平らで色が薄かったのですが、3 番目の葉はすでにナツメヤシの葉のように見えました。 2008年までに、葉は十数本近くになり、高さは1.4メートルになりました。 2020 年 2 月には高さ 3.5 メートルに達しました。
2019年以来、さらに多くのナツメヤシの種子が栽培され、植物は絶滅から復活しました。これらのいくつかは雌なのでメトセラで受粉しました。 花粉。 。そのうちの 1 人はハンナという名前です。 、2021 年の日付が得られました。