西暦458年、コンスタンティノープルが東ローマ帝国の首都となってからすでに63年の歳月が流れていた。前年に即位し、同市のキリスト教総主教によって戴冠された初めての皇帝となったレオ1世が統治する時代である。同じ年、ダマスカス(現在のシリア)で一人の少年が誕生した。その本名は今日まで伝わっていない。
彼は「ダマスキオス」の名で歴史に名を刻むことになる。これは出身地に由来する呼び名だ。幼少期についてはほとんど分かっていないが、早くから学問に親しみ、若くして当時地中海最大の文化中心地であったアレクサンドリアへ送られたことが知られている。彼はそこで12年間、修辞学者ホラポロに師事して修辞術を磨いた。
その後、新プラトン主義哲学者ヘルミアスとエデシアの息子たちであるアンモニオスとヘリオドロスのもとで哲学を学んだ。ダマスキオスは後に著書の中でエデシアを「アレクサンドリアの女性の中で最も優れ、最も美しい人物」と評している(ただし出会ったのは彼女が年老いてからだった)。こうして彼は、半世紀以上前にヒュパティアが体現していた新プラトン主義に出会うことになった。ご存じの通り、ヒュパティアは宗教的緊張と異教衰退の渦中、熱狂的なキリスト教徒の一団の手によって命を落としている。それでも、アレクサンドリアの哲学学校は存続した。
アテネのアカデメイア
とはいえ、当時の新プラトン主義の中心地は依然としてアテネであった。プラトンがアテネ北西約1キロ、城壁のディピュロン門(二重門)の外、エレウシスへ至る道沿いのアカデモスの庭園に創設した学校(これが「アカデメイア」の語源)は、紀元前86年にローマの将軍スッラによって破壊されていた。しかし約5世紀後の西暦410年、アテナイのプルタルコスを筆頭とする哲学者たちが、別の場所でこの学校を再興したのである。
ダマスキオスは、当時アカデメイアの学頭を務めていたアレクサンドリアのイシドロスに師事するためアテネへ向かった。ところが学校は対立する二つの潮流に分裂しており、イシドロスは長く職にとどまれなかった。彼は政敵ヘギアスに地位を譲って辞任し、アレクサンドリアへ戻り、520年にその生涯を閉じた。
同じくイシドロスの弟子であったエメサのテオドラの依頼を受け、ダマスキオスは師の伝記を執筆した。
その中で彼はヘギアスを良く評価せず、哲学よりも宗教問題を優先したと非難している。
いずれにせよ、ダマスキオスは515年にヘギアスの後を継ぎ、学校の主宰者となった。当時の彼は、自分がアカデメイアを率いる最後の哲学者になるとは知る由もなかった。なぜなら14年後の529年、皇帝ユスティニアヌスがアテネにおける一切の異教活動(哲学活動を含む)を禁じ、新プラトン主義のアカデメイアに終止符を打ったからである。ポリムニア・アタナシアディら一部の研究者は、ユスティニアヌスの措置が、ダマスキオス時代に学校が経験した「再生と隆盛」と直接関係していると指摘している。
ペルシアへの亡命
当時アカデメイアにはごくわずかな哲学者しか残っておらず、彼らは都市を去り、ペルシア王ホスロー1世の宮廷のあるクテシフォンへ亡命することを決めた。公正で寛容な支配者というホスローの評判に期待し、東ローマ帝国では得られなかった保護と支援を求めてのことだった。「文学と哲学、そしてやや程度は劣るものの科学に関する貴重な巻物を携えて」、ダマスキオス自身と弟子たち――ガザのイシドロス、シンプリキオス、フェニキア人のヘルミアス、リュディアのプリスキアノス、フリギアのエウラミオス、フェニキア人のディオゲネス――が旅路についた。テオドラが同行したことを示す史料上の証拠はない。
この瞬間、すなわち新プラトン主義学派とアテネのアカデメイアの最終的かつ決定的な消滅は、多くの歴史家にとって異教的古代の終焉とキリスト教の最終的勝利を象徴する出来事とみなされている。
クテシフォンでの幻滅と帰還を認めた条項
しかしクテシフォンに約3年滞在した後、哲学者たちはホスローの治世がプラトンの理想とはほど遠いものであることに気づいた。幸いにも532年、ユスティニアヌスとホスローの間で平和条約が締結され、ペルシア王自身がその中に亡命哲学者に言及する条項を盛り込んだ。この条項により、ユスティニアヌスは彼らをアテネあるいは彼らの望む都市で受け入れ、その意見や思想を尊重し、残りの人生を自由に暮らさせることを義務づけられた。
この条項は、宗教的自由を擁護するものとして知られる最古級の文書の一つとされる。哲学者たちが自らの思想を発展させ公に伝え続けられるだけでなく、異教徒であり続けることも明示的に認められたからである。
その後の運命
しかし哲学者たちが実際に帰還することはなかった。少なくともアテネやコンスタンティノープルへの旅を完遂することはなかったのである。両帝国の間のどこかに留まったのか、あるいは単に散り散りとなって各自の道を歩んだのか、定かではない。タルデューとアタナシアディらが支持する一つの仮説によれば、彼らはカルラエ(現在のトルコ南東部ハッラーンの遺跡)に定住した可能性がある。当時この都市はサーサーン朝とビザンツ帝国の国境線上に位置していた。
確かなのは、ダマスキオスが故郷シリアへ戻り、538年以降に没したということである。一方、他の者たちはカルラエで学校を存続させることができた。少なくとも、8世紀までサーサーン朝ペルシア最大の学問の中心地であったグンディシャープールのアカデミーがその役割を引き継ぐまでは。この学問の流れを通じて、新プラトン主義は832年、アッバース朝カリフの有名な翻訳センター兼図書館「知恵の館」がバグダードに設立された際に再び花開いた可能性がある。
参考文献
Gerald Bechtle, Review of Rainer Thiel, 'Simplikios und das Ende der neuplatonischen Schule in Athen' | D'Ancona, C. (2002). Review of Damascius. The Philosophical History, by P. Athanassiadi. Mnemosyne, 55(2), 251–257 | Polymnia Athanassiadi (1993). Persecution and Response in Late Paganism: The Evidence of Damascius. The Journal of Hellenic Studies, 113, 1–29 | Damascius (Encyclopædia Britannica) | Damascio, Problems and Solutions Concerning First Principles | Edward J. Watts, City and School in Late Antique Athens and Alexandria | Wikipedia