パピルスから羊皮紙へ——西洋の筆記材料の歴史
エジプトでは紀元前30世紀よりも前から、ナイル川の岸辺に生育するカヤツリグサ科の植物パピルス(Cyperus papyrus)を原料とする素材に文字が記されていました。その後、ギリシャ・ローマ時代に入ると、羊や山羊の皮をなめして磨き上げ、インクが定着しやすいよう加工した羊皮紙(パーチメント)の使用が広まります。しかし羊皮紙は非常に高価だったため、8世紀以降、写本職人たちは古い羊皮紙の文字を消して上書きし、再利用するようになりました。こうして生まれたのがパリンプセスト(重写本)と呼ばれる文書です。
中国で生まれた紙——蔡倫の発明
こうした課題への解決策を、早くも見出していたのが中国でした。紀元前2世紀には原始的な形の紙がすでに存在しており、西暦105年には、後漢の和帝に仕えた蔡倫が新たな製紙法を発明します。この技術はその後500年間、中国だけで独占的に用いられ続けました。
タラス河畔の戦いと紙の西方伝播
紙がアラブ世界へ伝わったのは、おそらく751年、現在のキルギス領内を流れるタラス川の河畔で行われた戦いがきっかけだったと考えられています。これはアッバース朝カリフ国と唐帝国との間で繰り広げられた戦いでした。
歴史家の間で見解は完全には一致していませんが、一説によれば、この戦いで捕虜となった中国人たちがサマルカンドで紙の製造を開始し、これによって紙がアラブ世界にもたらされたといいます。その後、紙は11世紀にイベリア半島を経由してヨーロッパへと伝わりました。
ヨーロッパ初の製紙工場とアル=イドリースィーの記録
ヨーロッパ初の製紙工場が建設されたのは、1056年、現在のスペイン・バレンシア州のハティバ(シャティバ)においてでした。セウタ出身で、シチリアのノルマン王ルッジェーロ2世の宮廷に仕えたアラブの地理学者アル=イドリースィーは、1154年の著書『ルッジェーロの書(キターブ・ルヤール)』の中で、ハティバを「東西へ輸出される優れた紙の産地」として高く評価しています。
ブルゴスのシロス修道院に眠る紙の本
だからこそ、(部分的にとはいえ)紙で作られたヨーロッパ最初の本が、スペイン・ブルゴス県のサント・ドミンゴ・デ・シロス修道院に所蔵されていることは、決して偶然とは言えないのです。正確な制作年代は不明ですが、1036年以前であることは確実です。というのも、この写本はモサラベ典礼に従って編まれており、この典礼は同年、ローマ(グレゴリオ)典礼に置き換えられたからです。
この本は「シロス・モサラベ典礼書」と呼ばれ、全157ページのうち、冒頭の39ページが紙で、残りは羊皮紙で作られています。シロス修道院に保管されていますが、同修道院の写字室(スクリプトリウム)で制作されたわけではなく、ラ・リオハ州のサンタ・マリア・ラ・レアル・デ・ナヘラ修道院(ナヘラ=パンプローナ王国歴代国王の霊廟があることで知られる)で生まれました。
さらに興味深いことに、冒頭39ページに使われた紙もシロスで製造されたものではなく、イスラム圏の工房で作られたものです。
ただし、ゴンサロ・ガイオソ氏は、この紙はシロス近郊で作られた可能性もあると指摘しています。「当地には、アル=アンダルスから逃れてきたモサラベ修道士を受け入れ、住まわせていた修道院が存在した」ためだといいます。
この典礼書に使われた紙は亜麻(リネン)を原料とし、精巧さには欠け、透かしも入っていません。そのため、同じ修道院所蔵の他の写本ほどの価値はないとされます。ただひとつ、別格の存在意義を持つのは、「西洋文化における最初の紙の本」であるという点です。
2013年には、名作小説『薔薇の名前』の中でこの典礼書に言及していることでも知られるウンベルト・エーコがシロスを訪れ、実際にページをめくることを許され、大きな話題を呼びました。