経済学者は「貨幣」を、財やサービスの支払いとして広く受け入れられ、交換の媒介となり、価格や債務を測る標準単位として表現されるものすべてと定義しています。定義上、貨幣は本来的に価値あるものであり続けてきました。しかし古代の歴史における通貨は貨幣の有形の姿であり、この1万年ものあいだ、家畜や子安貝から今日の電子マネーに至るまで劇的に進化してきました。
金貨や打ち製金属貨幣は初期の現金形態の一つでした。こうした古代の通貨は何百年にもわたって香辛料や品物、サービスとの引き換えに取引されてきました。皇帝の肖像が刻まれた古代コインから、中国の実用的な半両銭まで、コインには数百もの異なる種類が存在します。貨幣の歴史は交易から始まったかもしれませんが、今や多彩で個性豊かな古銭たちが織りなす壮大な風景へと発展を遂げたのです。
古代史における通貨のタイムライン
通貨の歴史は物々交換(バーター)制度から始まった
物々交換とは、資源やサービスを相互利益のために交換する取引のことで、おそらく現代人類以前にまでさかのぼる数千年もの間存在してきたと考えられています。交易は人間だけの営みではなく、植物や動物も数百万年にわたり共生関係の中で「交換」を行ってきたと主張する人もいます。いずれにせよ、人間の物々交換は貨幣の進化よりはるかに前から行われていました。
物々交換に使われる品々は、集団の環境や活動に応じて、通常は自然のままの状態であり、構成員の基本的な需要に対応するものでした。しかし、交換対象となる物品の間に共通の価値尺度が存在しないため、この取り決めには多くの複雑な問題が伴いました。それでも今日でも、個人・企業・政府は依然として物々交換を利用し、製品やサービスの交換手段として好んで用いています。
紀元前9000年〜紀元前6000年:家畜が物々交換に使われた時代
歴史上そして世界中で、牛だけでなく羊、ラクダなどの家畜全般を含む「家畜」は、最初にして最古の貨幣形態です。農業の登場とともに、穀物やその他の野菜・植物性産品が多くの社会で一般的な交易手段となりました。
紀元前1200年頃:子安貝が通貨として使用される
子安貝が最初に貨幣として使われたのは紀元前1200年頃のことです。貝殻が無作為に選ばれたように思われるかもしれませんが、実際には大きさが均一で、小さく、丈夫であるといういくつもの利点がありました。貝を作る巻貝はインド洋や太平洋の沿岸水域に生息していますが、交易の発展により、子安貝は一部のヨーロッパ諸国でも支払い手段として使われるようになりました。
また、北米先住民はワンプム(貝製のビーズ)を支払い手段として利用しました。フィジーでは鯨の歯が自然貨幣として流通し、ヤップ島では巨大な石灰岩の円盤が彫られ、後に貨幣として使われました。
紀元前1000年頃:金属貨幣の導入
紀元前1000年頃、中国で最初の金属貨で最初の金属貨幣が誕生しました。青銅や銅などの金属片に印を押して作られたものです。古代ギリシャ人は紀元前650年頃からコインを使用し始め、後には銀や金で鋳造されるようになりました。
コインは貨幣史上の転換点でした。重量ではなく数量で支払いをできる初めての通貨形態だったからです。最初の円形コインは紀元前500年頃に作られ、神々や皇帝の肖像が刻まれました。西暦794年から1200年にかけては、カール大帝が大型銀貨を鋳造し、西ヨーロッパの標準硬貨となりました。13世紀半ばまでには、ポンドやシリングがペニーの高額単位を表すのに頻繁に使われるようになりました。通貨価値は時代とともに変動したため、主要な通貨形態の導入は貨幣史における重要な節目となったのです。
紀元前500年頃:コインが通貨として定着
中国以外で最初のコインは、銀の塊から作られました。それらは急速に今日よく知られる円形へと姿を変え、真贋を証明するために多くの神々や皇帝の肖像が刻まれました。こうした初期のコインは現在のトルコにあたるリディアで初めて登場し、ほどなくギリシャ、ペルシャ、マケドニア、ローマ帝国がその技術を模倣・発展させました。
卑金属で作られた中国のコインとは異なり、これらの新しいコインは銀・青銅・金といった貴金属で作られ、内在価値が高いのが特徴でした。
紀元前141年:皮革貨幣の登場
革や動物の皮が貨幣の形状に加工され始めたのは紀元前6世紀のことです。紀元前141年から87年まで在位した中国の武帝は、白鹿の皮から貨幣を作りました。皮貨は縁を飾り立て、精巧な文様が施されていました。この種の貨幣は古代ローマ初期でも使われたと伝えられています。
皮革貨幣はカルタゴや現在のフランスでも発見されており、ロシアでもピョートル大帝(1682〜1725年)の治世に使用されたと考えられています。現在では使われていませんが、皮革貨幣は永続的な遺産を残したかもしれません。「ダラー」の俗語である「バック(buck)」の語源は皮革貨幣にあると信じる人もいるのです。
西暦800年頃:紙幣の登場
最初の紙幣は中国で西暦700年から800年の間に出現しましたが、公式に認められるまでには長い時間を要しました。中国は世界で最初に紙幣を使用した国ですが、本格的な導入は1455年のことでした。
紙幣の軽さは世界的な交易を可能にしましたが、これは不信感や通貨戦争といった課題をもたらす一方、新しい土地で新しい商品を取引できるというメリットももたらしました。15世紀半ばに中国が紙幣の使用を中止すると、硬貨が国内および世界中で最も一般的な通貨形態となりました。
1816年:金本位制の始まり
1816年、イギリスは金を正式な価値基準と定めました。一定量の金を裏付けとする標準紙幣を、インフレを起こさずに発行するための規則が設けられたのです。この時期以前にも、イギリスやヨーロッパでは紙幣が数百年にわたって使われてきましたが、その価値と金との直接的な結びつきはありませんでした。アメリカ合衆国は1900年に金本位法を正式に承認し、中央銀行への道を開きました。
1930年代:金本位制の終焉
世界を襲った1930年代の大恐慌は、金本位制廃止の始まりを告げる出来事となりました。アメリカでは金本位制が変更され、金価格が切り下げられました。この措置が、金と通貨の関係を断ち切る第一歩となりました。イギリスおよび国際的な金本位制はほぼ同時に終わりを迎え、国際通貨管理の複雑さが浮き彫りになり始めました。
世界の古代通貨の種類
古代ギリシャの通貨
紀元前6世紀初頭にコインを開発した功績は、国家によって価値と真正性が保証された鋳貨を発行していたリディアに帰されます。最古のギリシャ硬貨は銀貨で、海上交易に基づく都市の富の象徴として亀が描かれ、紀元前600年頃にアイギナ島で登場しました。アテネとコリントはすぐにアイギナに追随します。大ギリシャにおいてコインは必ずしも便利さのための革新ではなく、傭兵への報酬支払いという必要性から生まれた必需品だったのです。
ドラクマという通貨名は、「握る」を意味するギリシャ語「drattomai」に由来します。古代ギリシャの主な硬貨は以下の通りです:
- デカドラクマ – 10ドラクマ
- テトラドラクマ – 4ドラクマ
- ディドラクマ – 2ドラクマ
- ドラクメ – 6オボロス
- テトロボロン – 4オボロス
- トリオボロン – 3オボロス
- ディオボロン – 2オボロス
- オボロス – 4テタルテモリオン
- トリタルテモリオン – 3テタルテモリオン
- ヘミオボロン – 2テタルテモリオン
- テタルテモリオン
- ヘミタルテモリオン – 1/2テタルテモリオン
古代ローマの通貨
最初のローマ硬貨は紀元前4世紀末にイタリアで登場し、その後8世紀にわたって帝国全土で流通しました。最初期のローマ硬貨は、おそらく「ROMANO」という刻印のある低額の小型青銅貨だったと考えられています。紀元前326年以降、ナポリ(ネアポリス)で存在が確認されています。
現代ギリシャ硬貨に似た最古の銀貨は紀元前3世紀初頭に出現し、後に「ROMA(ローマ)」となる「ROMANO」の刻印が、ギリシャの2ドラクマ相当の価値を持つこの2ドラクマ銀貨に刻まれていました。紀元前211年には新しい貨幣制度が確立され、デナリウス銀貨が初めて登場し、3世紀に至るまでローマの主要な銀貨となりました。古代ローマの主な硬貨は以下の通りです:
- ペニー(デンarius系)
- セステルティウス
- ドゥポンディウス
- アース
- セミス
- トリエンス
- クアドランス
- クィンクンクス
- ウンキア
古代エジプトの通貨
紀元前1千年紀にコインが登場する以前、古代エジプト文化では多様な貨幣が使われていました。エジプト人は金属貨幣を鋳造する数千年前から、銀の指輪や羊の形をした金細工など、非硬貨形式による金銀での支払いを行っていました。これは部分的に、度量衡に基づく交換システムによるところが大きいといえます。
エジプト最初の貨幣形態は、金属ではなく日常的な生活必需品を対象とした物々交換に基づくものでした。「貨幣(money)」という用語自体、後にギリシャ人とローマ人の文明によってこの地にもたらされたのです。
古代中国の通貨
古代中国における貨幣の主な形態は、銅・鉄・鉛・金・銀で作られた硬貨でした。原始社会の最後の段階では、中国の祖先たちは貝を交易と商業の媒体として利用していました。「貝(かい)」という字が本来2つの貝の群れを意味するように、貝貨の単位として用いられてきたのです。
銅銭とは、秦王朝(紀元前221年〜206年)の時代に出現した古代中国の銅貨を指します。秦は万里の長城や兵馬俑など、中国人に数多くの遺産を残した王朝でもあります。世界初の紙幣である「交子(こうし)」は、北宋時代(960〜1127年)の初期に初めて導入されました。
刀銭(とうせん)は刀の形をした大型の鋳造青銅貨で、約2500年前の中国に出現しました。周王朝の時代、刀銭は紀元前600年から200年にかけて流通していました。
古代日本の通貨
西暦7〜8世紀以前、日本は商品貨幣による取引を行っていました。中国の半両銭や五銖銭、そして1千年紀の最初の世紀に王莽が作った貨幣が、日本に到達した最初の通貨でした。
「無銘銀銭(むめいぎんせん)」と呼ばれる刻印のない銀貨、および銅・鉛・錫の合金で作られた「富本銭(ふほんせん)」は、日本で最初に作られた硬貨であり、7世紀末に導入されました。
古代インドの通貨
古代インド人は中国人やリディア人と並び、世界で最初にコインを発行した民族でした。古代インドのマハージャナパダ(十六大国)は、紀元前6世紀に「プラーナ」「カルシャーパナ」「パナ」と呼ばれるインド最初の打ち製硬貨を鋳造しました。続くマウリヤ朝は王室の基準で硬貨に刻印を施し、その後、インド・グレコ朝のクシャーナ朝の支配者たちが、硬貨に肖像を彫るギリシャの慣習を持ち込みました。
12世紀には、デリーのトルコ系スルタン朝がインド支配者の王室意匠をイスラム書法に置き換えました。金・銀・銅で作られるこの硬貨は「タンカ」と呼ばれ、より低額の硬貨は「ジッタル」と呼ばれました。その後、シェール・シャー・スーリーが新たな民政・軍政体制を確立し、ルピーの発展が始まりました。彼は銀貨「ルピー」を導入し、それは40個の銅貨「パイサ」に分割できました。18世紀には、英領インドが最初の紙幣を発行しています。
古代アフリカの通貨
アフリカの貨幣は当初、地域で入手可能な単純な物体、素材、動物、さらには人間そのものから作られており、取引手段として発展しました。西アフリカでは「マニラ(manilla)」と呼ばれる商品貨幣が使われ、主に青銅または銅製で、さまざまな形状・サイズ・重量で大量に生産されていました。
また、子安貝も14世紀以来、西アフリカやその他の地域で現地取引のための貨幣として使われてきました。17世紀以降、欧州列強が植民地に自国の貨幣制度を押し付け始めると、この状況は変化していきました。
古代ペルシャの通貨
アケメネス朝ペルシャは古代世界の偉大な文明の一つでした。ペルシャの君主たちは帝国樹立からほどなくして、大量の硬貨鋳造を開始しました。その主要な発行貨幣は金貨「ダーリック」と銀貨「シグロス」で、いずれも古代最も有名な硬貨の一つです。
紀元前547年にリディアのクロイソス王を征服した後、キュロスはペルシャ帝国通貨を確立しました。クロイソスはすでに、向かい合うライオンと雄牛の顔が刻まれた純金・純銀の硬貨の発行を始めていました。次代の著名なペルシャ皇帝は、紀元前522年から486年まで統治しキュロスの覇業を拡大したダレイオス1世です。シグロスは現在のトルコ中部・沿岸部にあたるペルシャ最西部でのみ流通していたようですが、一方でダーリックは広範囲に流通しました。
古代朝鮮の通貨
初期の朝鮮では、取引の主な方法は物々交換でした。そのため、穀物、米、衣類といった基本物資が高く評価されていました。西暦13世紀以前の古代朝鮮では、中国銭(オシュチョン)が当初使われていました。
10世紀末から、朝鮮の君主たちは自国の金属貨幣の鋳造を開始し、まず銅と鉄、次いで青銅で作りました。「明刀銭(みんとうせん)」と呼ばれる刀銭は、古代朝鮮で使われた最古の金属貨幣で、三日月形で葉のような意図からその名が付きました。高麗の粛宗は1097年と1102年に銅貨を鋳造し、片面に「通寶( tongbo)」または「重寶(chungbo)」の銘を刻みました。1101年以降に作られた「銀瓶(ウンビョン/ファルグ)」と呼ばれる銀の壺は、硬貨に代わる支払い手段として機能しました。
古代ヘブライ(ユダヤ)の通貨
紀元前2世紀に独立したハスモン朝が成立すると、古代ユダヤ通貨の歴史が幕を開けます。ハスモン朝の硬貨の大部分は「ペルータ(perutah)」または「ディレプトン(dilepton)」と呼ばれる小型青銅貨でした。すべてのハスモン朝硬貨にはヘブライ語の銘が刻まれています。
シェケル( shekel)は近東起源の銀本位の古代通貨です。1シェケルは元来約11グラム(0.39オンス)の重量単位で、古代のティルスやカルタゴで貨幣となりました。王や異教の図像が刻まれていたにもかかわらず、ティルスのシェケルはエルサレムの神殿税の優先的な支払い手段でした。
古代ケルトの通貨
紀元前3世紀初頭から西暦1世紀にかけて、古代ケルト人はギリシャの、そしてやがてローマのコインを模倣しました。さらにケルトの彫金師たちはすぐに独自の様式を確立し、様式化された馬、抽象的な図形、ケルト族長の肖像をあしらったコインを生み出しました。
とりわけ紀元前3世紀初頭から2世紀にかけて、ケルト圏の各地域が独自の硬貨を鋳造しました。一方、イングランドのコインの名称・重量・価格は絶えず変化していきました。以下はこの時代の古いコイン名の一覧です:
- スタテル
- バナル
- フックド
- アウレウス
- ペニー
- ソリドゥス
- トレミシス
- グレート
- ソブリン
- ノーブル
まとめ
古代の歴史における貨幣や通貨は、多くの国々の人生における最も重要な出来事の一部に影響を与えてきました。現金の発展により、人々は適正な対価と引き換えにすることなく、製品やサービスを交換できるようになりました。軽くて小さい紙幣は、世界中での交易を可能にしました。
貨幣は初めて登場して以来、世界中の人々の買い物の仕方、そして私たちの今日の暮らしぶりに計り知れない影響を与えてきました。何よりも、お金のために戦争が起こり、人類の最も重要な偉業のいくつかは貨幣によって成し遂げられてきたのです。