ゼウス――ギリシャ神話の主神
ゼウス（古代ギリシャ語：Ζεύς / ゼウス）は、インド・ヨーロッパ語族の語根 *dyēus（天空神）に由来する名を持つ、ギリシャ神話における神々の王です。天空を統治し、鷲と雷霆（らいじょう）をその象徴とします。ティタン神族のクロノスとレアの息子であり、姉であるヘラを妻としています。半神の英雄ヘラクレス、自らの頭蓋から生まれたアテナなど、数多くの子どもたちの父でもあります。
他神話における類似の神々
ローマ神話ではユピテル（ジュピター）に対応します。また、ガリアのタラニス、北欧神話のオーディン、インド神話のヴァルナなど、他の神話体系にも似た性格を持つ至高神が見られます。
誕生神話――父クロノスを欺いて
オリュンポス以前の伝承によれば、ゼウスの父クロノスは「自分の地位が子どもに奪われる」と恐れるあまり、生まれた子どもを次々と飲み込んでしまいました。母レアは嘆きながらも、六番目の子ゼウスだけは救おうと考え、赤ん坊の代わりに大きな石を布に包んで夫に差し出しました。クロノスはそれと知らずに石を飲み込み、ゼウスは命拾いします。
ゼウスはクレタ島のリュクトスで密かに育てられました。乳母となったのは山羊アマルテイアで、その一角は後に「豊穣の角（コルヌコピア）」になったと伝えられます。また、新生児の泣き声がクロノスに聞こえないよう、レアは武装した騒がしい戦士たちクレテスを周囲に配置し、剣と盾を打ち鳴らして泣き声を隠したといいます。成長したゼウスは、催吐の薬を使った罠を仕掛け、父に飲み込まれた兄弟姉妹を救い出すことに成功しました。
別伝――蜂に育てられたゼウス
神話学者アントニヌス・リベラリスは『変身物語』の中で、ボイオスに由来する異伝を伝えています。それによると、レアはクレタ島の洞窟でゼウスを産み、子どもは蜂によって養われました。ある日、四人の島民が蜂蜜を採りに洞窟へ入り、幼い神を目にします。怒ったゼウスは彼らを撃ち殺そうとしますが、「この聖なる場所では死ぬことが禁じられている」としてテミスとモイライ（運命の三女神）に制止されます。結局ゼウスは四人を鳥へと変え、占いの兆しをもたらす鳥としたのです。この物語の続きは失われており、ヘシオドスの版本との関連を示す手がかりもほとんど残っていません。
ホメロス版のゼウス
一方ホメロスの叙述では、ゼウスはクロノスの長子とされ、その権威は長子であることに由来します。トロイア戦争中、ポセイドンがゼウスに従うのは「両者は同じ出自、同じ父母を持つが、ゼウスの方が年上であり、より多くを知っている」ためです（『イリアス』第13歌354～355行）。またホメロスにおいてゼウスの配偶者はオケアニデスのディオネであり、この女神はドドナの託宣聖地でもゼウスと結びつけられています。
数多くの恋と子どもたち
ゼウスは人間の女性、女神、ニュムペを問わず無数の恋遍歴で有名です。ダナエ、アルクメネ、セメレ、レト、エウロペ、ガニュメデスなど、その相手は枚挙にいとまがありません。神々の父としてはアテナ、ディオニュソス、ヘルメス、アポロン、アルテミスを、英雄の父としてはヘラクレス、ペルセウス、カストルとポリュデウケスなどをもうけています。
ヘラとの不和と嫉妬の女神
ゼウスにとってヘラは、メティス、テミスに続く三人目の妻ですが、度重なる浮気は神界の夫婦げんかが絶えない原因となりました。しかもヘラは復讐心に燃える性格で、夫の愛人（イオ、レトなど）や、その間に生まれた子ども（ヘラクレス）まで執拗に迫害したと伝えられます。
雷霆を操る天空の支配者
「輝く」という意味のインド・ヨーロッパ語根 *dei- に由来するその名が示す通り、ゼウスは地上世界と大気の主権を分かち持つ存在です。「ケラウノス（雷霆）」の異名を持つ彼は、伯父にあたるキュクロペスが造った雷を武器とします。この雷霆には三つの稲妻があり、一つ目は警告のため、二つ目は罰のため、そして三つ目は世界の終わりに世界を滅ぼすためだとされます。
さらにゼウスは雷、海上竜巻、雲といった自然現象の主宰者でもあります。隕石は彼に捧げられました。マイマクテースという称号（エピクレシス）のもとでは嵐を退ける神として信仰されました。また『仕事と日』（415行）によれば、大地に雨を降らせるのもゼウスの働きであり、ギリシャ人は空から降る雨水を「ゼウスの水」（τὸ ἐν Διὸς ὕδωρ）と呼びました。
農耕と豊穣を守護する神
自然現象と深く結びついたゼウスは、当然ながら農作物や農耕のサイクルとも関わりを持ちます。ヘシオドスは『仕事と日』（465行）の中で、耕地を起こす際には「冥界のゼウス」とデメテルに祈りを捧げて土地の実りを願うよう勧めています。また、クトゥーシオス（Ktếsios）の称号のもとでは家庭の食料庫を守護し、豊穣の角と家蛇をその象徴としました。