歴史にその名を刻んだ剣は数多くあります。エル・シッドの「ティソーナ」と「コラーダ」、カール大帝の「ジョワイユーズ」、ローランの「デュランダル」、そしてアリー（預言者ムハンマドの娘婿）の「ズルフィカル」などがその代表例です。しかし、世界中でその名を知られる剣といえば、やはりエクスカリバーでしょう。アーサー・ペンドラゴンが岩に突き刺さったこの剣を抜くことで王となった伝説の武器ですが、実は歴史的裏付けが最も薄い剣でもあります。ここでは、エクスカリバーとその周辺にまつわる興味深い謎と逸話をたどります。
実在のアーサーと史料の限界
まず前提として、その持ち主アーサーの姿に、どこまで事実が含まれているのかを整理する必要があります。バドン山の戦いに関する研究で指摘されているように、アーサーはおそらく、5世紀にローマがブリテン諸島を放棄した後、蛮族の侵入にさらされた現地を守る首長となった、後期ローマ時代の兵士（あるいは複数の兵士）が実在のモデルと考えられます。そこから先は現実と神話が融合し、両者を切り分けることは極めて困難です。
史学上の一次資料もあまり役には立ちません。主なものを挙げると、修道士ギルダスによる批判的な説教のような『ブリテンの滅亡と征服について』（De Excidio et Conquestu Britanniae）、作者不明ながらウェールズ人修道士ネンニウスの作とされることもある『ブリトン人史』（Historia Brittonum）、そして同じく聖職者モンマスのジェフリーによる『ブリテン列王史』（Historia Regum Britanniae）です。3冊ともアーサーを実在の人物として扱いますが、『ブリテンの滅亡と征服について』を除けばいずれも出来事から数百年後の編纂であり、当時らしく史実と空想を織り交ぜた文体で書かれている点に注意が必要です。
エクスカリバーの名前の由来
「エクスカリバー」は、モンマスのジェフリーの著作に間接的に登場します。この作品はアヴァロンでの鍛造や魔法使いマーリンといった、今日私たちがよく知る要素を初めて導入したものでした。ただしジェフリーはウェールズ語名ではなく、ラテン語化した「カリブルヌス（Caliburnus）」という呼び方をしており、これがウェールズ語圏以外の資料における最初の言及となります。
「カリブルヌス」の語源は完全には解明されていません。有力なのは、古い叙事詩『クルフフとオルウェン』に登場する「カレッドウルフ（Caledfwlch）」に由来するという説です。この物語では、アーサーの戦士レンレアウグがこの剣を振るってアイルランド王ディウルナッハを討ち、魔法の大釜を奪い取ります。
さらに「カレッドウルフ」は、ゲール語の「キャラドボルグ（Caladbolg）」に由来するとされます。これは並外れた威力を持つ剣で、アイルランド神話では様々な英雄の手にあったと伝えられます。アルスター物語群（主人公クー・フーリンをめぐる散文と韻文の物語集）に登場するファーガス・マック・ローイヒがその一例です。アーサー王伝説はこれらの物語から影響を受けたか、少なくとも並行して成立しながら神器のイメージを吸収した可能性があります。
名前の変遷の道のり
「カリブルヌス」はやがて「カリバーン（Caliburn）」へと変化し、カラブルム、カリボーク、シャラブルン、カリボレ、カリボルなど数々の異形を経て、「エスカリボルク」「エスカリボル」「エクスカリボル」、そして最終的に「エクスカリバー」へと至りました。この変遷は、12世紀のゴードフレイ・ゲイマーの『イングランドの歴史』や、アングロ=ノルマン詩人ワースの『ブルート物語』といったフランス語資料に明確に現れています。ほぼ同時期のクレティアン・ド・トロワのアーサー王物語では、すでに「エスカリボル」の名が使われています。とはいえ16世紀初頭になっても、聖人ケアの生涯を描いた『ベウンナンス・ケ』のように、剣が古名「カレスヴォル（Calesvol）」で登場する例も残っていました。
別の説として、ラテン語の表現に起源を求める見方もあります。「chalybis（鋼鉄）」や「ex calce liberatus（石から解放された）」などが候補です。
「岩に刺さった剣」という普遍的モチーフ
次に、もう一つの大きな謎、すなわち「石」について考えてみましょう。まず、武器が岩に突き立つという発想はあまりに印象的だったため、他の伝説にも数多く反映されていたことを指摘しておきます。この系譜で最古の記録は、ヘラクレスが地面に突き立てた棍棒です。彼自身以外には誰も抜けず、ついに抜いたときには水が湧き出し、ウィコ湖が形成されたと言われています。
サン・ガルガーノの剣とガウェイン
このテーマに関連する実例として重要なのが、13世紀以来イタリアのモンテシエピ円堂に保存されている「サン・ガルガーノの剣」です。騎士ガルガーノ・グイドッティは、冒険の日々に別れを告げ隠者となろうとした際、剣を折ろうとして試みに岩へ突き刺したのだといいます。後に教皇ウルバヌス3世により列聖されたガルガーノは、アーサー王の甥サー・ガウェインのモデルとされます。ガウェインはアーサー王物語中最古級の重要人物で、モーガナの姉妹の子、つまりモードレッドの従兄弟にあたり、15世紀の無名のロマンス『サー・ガウェインと緑の騎士』で独自の物語を獲得しました。実際、クレティアン・ド・トロワの『ペルスヴァル または聖杯の物語』や「ヴュルガータ・サイクル」（擬似マップ・サイクル、ランスロ=聖杯サイクルとも呼ばれる）といった初期フランス作品では、この剣はアーサーではなくガウェインの持ち物とされています。
純潔の騎士ガラハッド
同様に、アーサー王物語には剣が石（別の伝承では丸太）に刺さったままの別の場面があります。それはランスロットが、魔法にかかって愛人ギネヴィア王妃と思い込んだ末にコルベニックのエレインとの間にもうけた庶子ガラハッドの物語です。ガラハッドは父に連れられて宮廷へ赴き、無邪気にも円卓の空席に腰を下ろします。その席は聖杯を見出す者のために予約された特別な場所で、以前に座った者は皆命を落としていました。
しかし純潔の模範である彼は使命を成し遂げます。アーサーは彼を川辺へ案内しました。そこには浮かぶ石があり、刺さった剣には「これを抜き取れる者こそ世界最高の騎士なり」との銘が刻まれていたのです。当然ながら、ガラハッドはそれを抜いてみせました。
岩か、金床か、それとも湖の貴婦人か
未来の王が剣を引き抜く場面への具体的な言及が初めて登場するのは、12〜13世紀に生きたフランスの詩人ロベール・ド・ボロンの物語『マーリン』においてです。彼はアーサー王神話にキリスト教的次元を与え、聖杯伝承と結びつけた人物ですが、彼の版では主人公は岩からではなく金床から剣を抜いています。
イギリスの作家トマス・マロリーは、名高い『アーサー王の死』（ジョン・ブアマン監督の映画『エクスカリバー』の原典）の中で、「石の上の金床」という両方の要素に言及しています。実際マロリーは、後のフランス語版、いわゆる「後期ヴュルガータ・サイクル（グラールのロマン）」の別伝を採用しており、そこではエクスカリバーはアーサーが即位した後に、湖の貴婦人ニムエ（異教の存続を象徴する一種の精霊）から授けられたものとなっています。
魔法の力と悲劇的な結末
エクスカリバーは、他の数多くの神話的武器と同様、普通の剣ではなく魔法の武器でした。これは中世の古い伝統に沿うもので、たとえば北方ブリテンのアルクルド王国の君主リゼルハ・ハイルの剣「ダーンワイン（Dyrnwyn）」は、ふさわしくない者が使えば燃え上がるとされましたし、アイルランド神話の光の剣「クラウ・ソラス（Claíomh Solais）」も同様の性質を持ちます。アーサー自身も多彩な武具を備えていました。槍「ロン（Ron）」（ロンゴミニアドの略）、所持者を透明にできる短剣「カルウェナン（Carnwennan）」、そして2本の剣――英語の詩『アーサーの死』に言及のある「クラレント（Clarent）」と、王がランスロットに預けた「シュール（Seure）」です。
エクスカリバーの魔力は、岩や金床に刺さっていたこと、精霊から授けられたことだけに現れたのではありません。アーサーが石の牢獄から剣を解放した直後の最初の戦いでは、その輝きが敵全体を眩ませたと伝えられます（マロリーは「約30本の松明のごとく」と描写しています）。
興味深いことに、この非凡な力は鞘にも及んでいました。鞘には傷を癒やす力があったのです。そのためマロリーの物語では、異母姉モーガナが、恋人アッコロンの死への復讐として鞘を盗み出し、湖へ投げ捨てます。これは決定的な出来事でした。癒やしの力を失ったアーサーは、キャムランの戦いで致命傷を負うことになるからです。瀕死の王は、エクスカリバーが鍛えられた伝説の島アヴァロンへ運ばれ、剣は再び湖の貴婦人の手へ返されました。こうして物語の環は閉じられたのです。
参考文献
『アーサー王の死』（サー・トマス・マロリー）／『マーリンと聖杯 アリマタヤのヨセフ、マーリン、ペルスヴァル アーサー王ロマンス三部作』（ロベール・ド・ボロン）／『ペルスヴァル または聖杯の物語』（クレティアン・ド・トロワ）／『ブルート物語 アーサー王年代記』（ワース）／『Lancelot-Grail: The Post-Vulgate Cycle』（ノリス・J・レイシー編）／『ブリテンの滅亡と征服について』（ギルダス）／『ブリトン人史』（ネンニウス）／『ブリテン列王史』（モンマスのジェフリー）／『History on the Edge: Excalibur and the Borders of Britain, 1100–1300』（ミシェル・ウォーレン）／『A Brief History of King Arthur』（クリストファー・ヒバート）／ザ・キャメロット・プロジェクト（ロチェスター大学）／Wikipedia