イタリア陸軍の精鋭部隊の一つである第9空降突撃連隊「コル・モスキン」(9º Reggimento d'Assalto Paracadutisti Col Moschin)は、通称アルディーティ・インクルソーリ(Arditi incursori)、すなわち「果敢な襲撃者」として知られています。この愛称は、単にその作戦能力からだけでなく、歴史的背景に由来するものです。第一次世界大戦中、前線の塹壕戦がもたらした膠着状態を打開するために創設された突撃部隊こそが、アルディーティ(Arditi)と呼ばれたのです。
塹壕戦がもたらした膠着状態
時を1914年末まで遡りましょう。この頃から各戦線は次第に固定化し、攻勢作戦は停止に向かいました。フランス北部やベルギーを中心とした国境地帯は、塹壕、胸壁、有刺鉄線で張り巡らされた何キロにも及ぶ防御陣地となり、どちらの側もこれを突破できなくなりました。1915年の毒ガス散布も、翌年に登場したまだ未熟な戦車も、この膠着を打破することはできませんでした。劣悪な衛生環境による病気で、膨大な数の死傷者が発生する事態すら招いていたのです。
突撃部隊「アルディーティ」の誕生
こうした状況下、歩兵の大規模な突撃は機関銃の格好的な標的となるだけだったため、1917年、イタリア王国軍(Regio Esercito)はレパルティ・ダッサルト(Reparti d'Assalto)と呼ばれる突撃部隊の編成を思いつきます。これは、特定地点への攻撃によって道を切り開き、主力歩兵の進路を作る役割を担う部隊でした。隊員は各連隊で最も勇敢な者から募集され、彼らは自発的に自らをアルディーティと名乗りました。その起源は、1914年から敵陣後方でコマンドさながらの活動を行っていた、より小規模な偵察部隊にあるとも考えられています。
アルディーティの創設に影響を与えたもう一つの存在が、死の会社(Compagnie della morte)と呼ばれる部隊です。彼らは大規模な突撃を可能にするため、有刺鉄線をハサミで切断したり爆破したりして障害物を除去する任務を担っていました。各連隊ごとに固有の識別用制服を持ち、独立した部隊としてのアイデンティティを示していました。その精神は明確でした。すなわち、敵の塹壕へ攻め込み、道を切り開き、味方の到着まで持ちこたえることです。実際、ドイツにも同様の部隊であるシュトゥーストルッペン(Stosstruppen)が存在し、これもモデルの一つとなったと考えられます。
「勝つか、全滅するか」――過酷な戦闘スタイル
彼らのモットーは「Or la vittoria, o tutti accoppati」、「勝利か、全員死亡か」でした。これは現実そのものであり、彼らの死傷率は通常をはるかに上回る最大30%に達しました。それは彼らが担わされた戦闘スタイルゆえの宿命でした。小銃を捨て、テヴノ手榴弾や低威力の手投げ弾(塹壕内に投げ込むのに理想的なものでした)を主武器とし、さらに拳銃と簡素な短剣を携行しました。手榴弾で敵の大多数を排除し、残った生存者とは狭い塹壕内での白兵戦で決着をつけるという戦い方です。また、防弾の胸当てを身につけることもありました。
この特殊な任務のため、訓練は強度だけでなく多様性の面でも特別なものでした。護身術、ナイフを使った接近戦、手榴弾のあらゆる使用法を学び、他の武器についても実践しました。実際、アルディーティの多くは入隊前から既に優秀な兵士でした。心理試験に合格しなければならず、機動力を要する強靭な手足を持つベルサリエリ(Bersaglieri)やアルピーニ(Alpini)といった部隊出身者が多かったのです。制服にも両部隊の要素が取り入れられ、部隊ごとに色の異なる炎の意匠章、サヴォイア家の象徴である結び目の紋章、国王ヴィットーリオ・エマヌエーレ3世を意味する「VE」の頭文字(いずれも以前の武勲章に由来)などが施されていました。最も驚くべきは、色の異なるフェズ帽を被っていたことで、戦闘時にはヘルメットに交換されました。
正式編成と初陣
上層部の懸念にもかかわらず、アルディーティは1917年半ばに厳密な組織として編成され、ジュゼッペ・バッシ大佐の指揮する第8軍団第48師団に組み込まれました。バッシ大佐はフランチェスコ・サヴェリオ・グラツィオーリ将軍の確固たる支援を得ています。各部隊は約400名の志願兵で構成され、13名の士官が指揮を執り、総勢18,000名に達しました。当初の拠点はウーディネ県の町スドリッカ・ディ・マンザーノに置かれ(現在も毎夏、記念祭が催されています)、犯罪歴のある者は一切受け入れられませんでした。一般に、アルディーティは享受していた特権のために他の兵士たちから必ずしも好意的には見られていませんでした。
彼らの初陣が正確にいつどこであったかは定かではありません。大まかに日付を見ると、クリストフォロ・バゼッジョ大尉率いる志願偵察中隊(Compagnia volontari esploratori)が思い起こされます。この中隊は1916年4月のモンテ・オズヴァルド攻撃で全滅し、1ヶ月後に解散しました。バゼッジョは時にアルディーティの創設者とされますが、本人たちは当時それを否定しており、彼は数多くの「父」の一人と見なすのが妥当でしょう。そうすると基準年は1917年となります。具体的には5月14日、バッシの部隊によるモンテ・サン・マルコへの突撃が部隊創設のゴーサインとなり、8月18日のモンテ・フラッタの戦いで正式な初陣を飾りました。2個中隊がイゾンツォ川を奇襲渡河し、500名の捕虜を獲得したのです。3週間後にはさらに3個中隊が武勲を重ね、モンテ・サン・ガブリエーレでオーストリア兵3,000名と大砲28門を鹵獲しました。
ピアーヴェの鰐(カイマーニ・デル・ピアーヴェ)
その年の秋、彼らは有名なカポレットの戦い(バッシがカペッロ将軍に交代させられる深刻な敗北)に参加し、ちょうど1年後にはヴィットーリオ・ヴェネトの戦いでも戦いました。しかし、最も名高い活躍は1918年夏のピアーヴェの戦いにおけるものでした。オーストリア軍の進撃を食い止めるため同名の川沿いで繰り広げられたこの死闘は、先のカポレットの敗北がもたらした侵略の脅威を取り除き、イタリアに一息つく勝利をもたらしました。アルディーティは夜間に敵陣へ幾度も襲撃を仕掛け、対岸へ泳いで渡り、敵兵を短剣で仕留めるなどの活躍を見せ、カイマーニ・デル・ピアーヴェ(Caimani del Piave)、すなわち「ピアーヴェの鰐」の異名を得ました。現在の海軍特殊部隊COMSUBIN(潜水襲撃コマンド)がワニをエンブレムとしているのは、彼らへの敬意の表れなのです。
戦後――ファシズムとの交錯
1920年、戦争が終わり存在意義を失ったアルディーティは動員解除されました。しかしその装飾や象徴は、ムッソリーニ政権と、反ファシストを掲げて自称した民兵組織アルディーティ・デル・ポポロ(Arditi del Popolo)の双方に受け継がれました。両者がシンボルとしたのは、兵士たちが掲げていた「歯に短剣をくわえた髑髏」の意匠です。
一方、多くの復員兵はドイツの場合と同様に民間生活への復帰が叶わず、元アルディーティで知識人でもあるマリオ・カルリ大尉が率いるANAI(イタリア全国アルディーティ協会)に加わりました。カルリは、詩人ガブリエーレ・ダンヌンツィオがクロアチアの都市フィウーメで、イタリアと結びついた自由国家を樹立しようとした運動を支持していました。ダンヌンツィオは自らをドゥーチェ(Duce)と称し、アルディーティと呼ぶ民兵組織によって権力を掌握しました。その隊員たちは黒シャツ(後にムッソリーニが模倣)と同色のフェズ帽を身につけていたのです。
1921年、カルリは初期ファシズムから距離を置き、前述の急進左派・共和主義的な性格を持つアルディーティ・デル・ポポロの結成に協力しました。彼らは街頭闘争でファシストと頻繁に衝突し、「A noi!」(我らに力を!)と叫んで戦いました。最も激しかったのは1922年のパルマの衝突で、双方数百人が参加し、数十人の死者が出ました。しかし同年ムッソリーニが政権を握ると、アルディーティ・デル・ポポロは迫害されるようになります。その頃には、カルリは既に彼らを見捨て、再びファシズムを受け入れていたのです。