半世紀にわたり秘匿された「幽霊部隊」
1996年以前、第二次世界大戦中にアメリカ軍が創設した「ゴースト・アーミー(幽霊部隊)」の存在は、ほとんど知られていませんでした。その存在を証明する文書や写真は何十年ものあいだ極秘扱いとされ、今日でも多くが機密指定のまま、容易にはアクセスできない状態にあります。
ゴースト・アーミーの正式名称は第23本部特殊部隊(23rd Headquarters Special Troops)。約1,000名の兵士で構成されていましたが、隊員の大半はニューヨークやフィラデルフィアの美術学校、あるいは広告代理店を通じて募集された人々でした。
建築家、デザイナー、画家、俳優――彼らは持てる創造力と知恵のすべてを、第三帝国を打ち倒すために注ぎ込みました。直接的な戦闘こそ行いませんでしたが、20以上の重要な戦いに関わり、その貢献は決して小さなものではありませんでした。ちなみに、後に世界的ファッションデザイナーとなるビル・ブラスや、画家のエルズワース・ケリーなど、著名人となった隊員も少なくありません。
風船とダンボールで作り上げた「装甲師団」
彼らの任務は、敵を欺くことにありました。実際の主力部隊が反対方向へ移動しているあいだに、「3万人規模の装甲師団2個が特定の場所へ向かっている」とドイツ軍に信じ込ませるのです。
そのために彼らは、戦車、大砲、車両、飛行機など、1個師団を構成するはずの装備のすべてを作り上げました。使われたのは、インフレータブル(膨張式)バルーン、ダンボール、木材、そして豊かな想像力です。
20キロ先まで届いた「偽物の音」
大規模な車列が移動しているように見せるため、偽の車両を円を描くように動かすと同時に、フォート・ノックスで録音された特殊効果音を流しました。これは重装備の歩兵部隊が出す騒音を再現したもので、巨大なスピーカーのおかげで、20キロ以上離れた場所まで聞こえたといいます。
そもそもの狙いは、ナチスにこの幻の部隊を「発見」させることでした。そこで戦車にはあえて不完全な迷彩を施し、敵に見つかりやすいよう工夫していたのです。
さらに、解放されたフランスの街では、俳優たちが将軍の制服を着て堂々と街を歩き回りました。ヒトラーのスパイとおぼしき人物たちに、「ここに実在の大軍がいる」と確信させるためです。
映画と書籍で蘇る秘密部隊の記録
2013年には、この秘密部隊の全貌を描いたドキュメンタリー映画『The Ghost Army』が公開され、複数の映画祭で賞を受賞しました。また、リック・バイヤー(Rick Beyer)による書籍『The Ghost Army of World War II』も刊行され、電子版でも読むことができます。
さらに両氏は、ゴースト・アーミーの足跡をたどるヨーロッパツアーを翌年に開催する予定で、一般からの参加者も受け付けていました。長く封印されてきた「芸術家たちの戦争」の記録は、こうして少しずつ世の中に蘇りつつあります。