1959年、ロンドンで第二次世界大戦を題材にした映画のひとつが封切られました。イギリス製作の『アムステルダム作戦(Operation Amsterdam)』です。監督を務めたのはマイケル・マッカーシー。決して名高い映画作家ではありませんが、この作品はおそらく彼の代表作となりました。
ピーター・フィンチ主演の本作は、デヴィッド・ウォーカーの著書『Adventure in Diamonds』の映画化であり、ドイツ軍によるオランダ侵攻の際に実際に起きた、ほとんど知られていないエピソードを描いています。それは、敵に先んじて首都アムステルダムに眠るダイヤモンドを奪取せよという、危険きわまりない秘密作戦でした。
劇中で任務を担うのは、宝石の専門家、秘密情報部の諜報員、そして陸軍将校の3人。このトリオには実在のモデルがいました。ウィリアム・ウォルトマン——イギリスを拠点に活動するオランダ出身の宝石鑑定士、著名なダイヤモンド商ヤン・スミッツ・コール、そして作戦全体を指揮した砲兵中佐モンタギュー・リーニー・チッドソン。仲間からは「モンティ」の愛称で呼ばれていました。
「中立は守られる」という幻想
モンティは第一次世界大戦で飛行士として従軍し、捕虜となりながらも帰国後は英雄として迎えられました。1940年当時48歳だった彼は、妻がオランダ人で同国に精通していたこともあり、駐オランダ英国大使館の武官という平穏なポストに就いていました。
ところが1940年5月10日金曜日の朝、ドイツ国防軍が侵攻を開始し、情勢は一変します。
ノルウェーとデンマークがすでに陥落していたとはいえ、オランダの人々は「ヒトラーは自国の中立を尊重するはずだ」と信じていました。そもそも中立を宣言したこと自体、仮想的な攻撃を食い止めるだけの軍事力がないことを自覚していたからでした。
オランダ唯一の防衛手段は、伝統的な「オランダ水線(Water Line)」と、その補完である「グレッベ線(Grebbe Line)」でした。堤防を開いて干拓地(ポルダー)を水没させ敵の進撃を阻むというこの方式は、テルシオ歩兵隊の時代からある古色蒼然たるもので、空挺部隊の奇襲を許す時代には完全に時代遅れでした。結果はまさに予想どおりとなりました。
ドイツ軍は最弱とされた部隊——4個師団と経験の浅い予備役3個師団からなる第18軍を投入しましたが、SS諸師団で補強された同軍はわずか1週間でオランダ全土を占領し、王室はイギリスへ脱出しました。
事前に届いていた警告
とはいえ、危機の予兆が皆無だったわけではありません。前の大戦で支援を受けた中立国を攻めることに抵抗を覚えた一部のドイツ軍指揮官は、進行中の計画について密かに警告を送っていたのです。
モンティもその情報網に入っていました。武官という表の顔の裏には、MI5(国内担当部門)から移籍して所属していたMI6(海外諜報部門)の一員としての顔があったからです。
ロンドンからの極秘指令
侵攻の報が入ったとき、モンティはハーグにおり、ただちにロンドンへの帰還を命じられます。そして上層部から突きつけられたのが、アムステルダムから可能な限り多くの工業用ダイヤモンドを持ち出す緊急計画の立案でした。
アムステルダムが「ダイヤモンドの街」と呼ばれるのには理由があります。同市は4世紀にわたり世界最大のダイヤモンド取引・研磨の中心地であり、しかもこのビジネスは主としてユダヤ人コミュニティの手にあったため、ナチスがこれを奪いに来ることは火を見るより明らかだったのです。
わずか14時間の制限時間
一刻を争う中、土曜の夜、駆逐艦HMSウォルポール号が3人の工作員を対岸へ運び、そこから漁船に乗り換えて桟橋に上陸しました。
艦が戻ってくるまでの時間はわずか14時間。これが、戦利品を確保し安全圏へ逃れるために与えられた猶予でした。3人は車を手配してアムステルダムへ急行します。市内にはすでに戦時状態が宣言され、ドイツ軍の到着は時間の問題でした。
彼らは急ぎユダヤ系の商人たちと接触し、状況を説明しました。「商品をすぐにイギリスへ移さなければ、すべて失われる」。説得は容易ではありませんでした。一部の商人は、これをナチスと交渉する絶好の機会だと捉え、ダイヤモンドが消えた後に待ち受ける報復の可能性を考えようともしなかったのです。それでも工作員たちは主要な取引市場への立ち入りを許可され、運べる限りの商品を運び出そうとしました。
ところが、商品の大部分はそこになく、銀行の貸金庫に収められていることが判明します。それでも3人は賭けに出ることにしました。
銀行の金庫室との死闘
すでに地元のナチス団体が街を支配し始めていたアムステルダムで、3人は、事態を見越して組織を作り始めていたオランダ・レジスタンスの協力者たちの助けを借りて銀行ビルに侵入し、貸金庫室へたどり着きます。しかし、そこにはタイムロック式の遅延開放装置があり、月曜日まではボックスにアクセスできない仕組みになっていました。
何日も待つことはできません。3人は暗証番号の組み合わせを総当たりで試し続けます。作業は難航し、なんと24時間近くもかかりました。最終的には、協力者が集めた情報のおかげで自由に開錠できるようになり、手当たり次第にボックスを空にしていったのです。
戦利品とその後のモンティ
こうしてモンティたちは撤退に移り、どうにかイギリス本土へたどり着きました。約束の期限を過ぎてなお迎えに来たHMSウォルポール号だったのか、それとも独自の手段だったのか、詳細は定かではありません。
持ち帰られた戦利品はウィルヘルミナ女王とその政府に引き渡されました。奪取したダイヤモンドの正確な数量も価値も不明ですが、これは史上最大のダイヤモンド強奪事件ではないかと考える人々もいます。
公式に記録されているのは、モンタギュー・リーニー・チッドソン中佐が殊功勲章(Distinguished Service Order)を授与されたことです。フランスおよびフランドルでの勇敢な行動が讃えられ、1940年12月20日付の『ロンドン・ガゼット』(イギリスの官報に相当)に掲載されました。
モンティの第二次世界大戦はこれで終わりませんでした。1943年には駐トルコ大使館の警備責任者として赴任します。しかし今度は思うようにいきませんでした。大使館の執事こそ、ドイツ側で最も精力的に活動したスパイの一人、コードネーム「キケロ(Cicero)」ことエリェサ・バズナだったのです。彼は館内の数十通に及ぶ極秘文書を撮影し、ドイツに流していました。
皮肉なことに、モンティの任務は安全を保障することであるはずが、結果は正反対でした。それでも彼は、女王陛下に仕えた史上最高の「泥棒」として、歴史にその名を刻むことになったのです。