ロンドンを瓦礫に変えるはずだった巨大要塞
1943年、ナチス・ドイツはロンドンを徹底的に破壊するための大砲を収容する、壮大な要塞の建設に着手しました。
ヒトラーが承認した「V3」計画
1943年8月、ヒトラーはパ・ド・カレー地方の対岸、ミモエケス村近くの丘の石灰岩に掘り込まれた巨大な砲台サイロの工事開始を承認しました。
ここに設置される予定だったのは、まだ開発途上だったV3（ホッホドルックプンペ＝高圧ポンプ）です。イギリス本土へ砲弾を届けるには、全長100メートルにも及ぶ超巨大な砲身が必要でした。このような巨砲は移動させることが不可能なため、固定式の設置場所が必要だったのです。
ロンドンまでわずか165キロの立地
選ばれた場所は海抜158メートルの高台に位置し、ロンドンまではわずか165キロという距離でした。複雑なトンネル網の建設は1943年9月に始まり、1ヶ月後にはV3を発射する大砲を収容する傾斜サイロの掘削も進められました。工事が完成していれば、この砲台は毎分10発、つまり毎時約600発もの砲弾を英国の首都に浴びせられるはずでした。
二つの複合施設からなる設計
当初の設計では、約1キロ離れた2つの複合施設から構成され、それぞれに5基のサイロ、各サイロに5門の砲が収容される予定でした。両施設は地下鉄路で結ばれ、外部ではカレーとブローニュ＝シュル＝メール間の幹線鉄道に接続されていました。
鉄道は丘の下630メートルまで入り、荷降ろしプラットフォームに達します。そこからは、主坑道に垂直に24メートル間隔で配置された10本の交差坑道へアクセスできる構造でした。各坑道には鉄道の支線が敷設され、砲弾を最終設置場所まで運搬するために使われました。
5メートル半のコンクリートで防護された巨砲
V3の砲身は、丘の下33メートルの深さに掘られた坑道に保管されました。砲身は50度の角度で傾斜し、深さ105メートルに達していました。地表側は厚さ5メートル半のコンクリート板で覆われ、砲弾の出口となる開口部が設けられ、さらに大型の鋼板で防護されていました。
それぞれの砲は、砲弾がロンドンのウェストミンスター橋に着弾するように正確な角度で指向されていました。
5000人を超える労働者
この巨大な工事には5,000人以上の労働者が従事しました。その多くは各企業から派遣されたドイツ人技術者でしたが、ルール地方出身の430人の鉱山労働者や、奴隷として強制労働させられたソ連捕虜も含まれていました。
連合軍の爆撃と工事の中断
当時、連合軍はV3の開発について知りませんでしたが、この場所をV2の発射基地の可能性があると特定していました。そのため1943年末からミモエケスは激しい空襲にさらされ、ドイツ側は工事を中断せざるを得なくなりました。結果的に完成したのは東側の複合施設のみでした。
タルボイズ爆弾による要塞の破壊
こうした爆撃のおかげで、要塞が実戦投入されることはありませんでした。1944年7月6日、イギリス空軍の飛行隊がタルボイズ地震爆弾を使用し、要塞は部分的に破壊されました。この爆弾は厚さ5メートルのコンクリート構造物をも貫通でき、深さ24メートル、幅30メートルのクレーターを作り出す威力を持っていました。
爆撃によるトンネルや坑道の崩落により、現場にいた約300人のドイツ兵と、ナチスに使役された強制労働者が生き埋めになりました。7月30日、ヒトラーは工事の完全放棄を命じました。
ケネディ大統領の兄が命を落とした攻撃
しかし連合軍はドイツ軍の撤退を知らず、要塞への攻撃を続けました。無線操縦のB-24爆撃機による攻撃も行われ、後のアメリカ合衆国大統領ジョン・F・ケネディの兄ジョセフ・P・ケネディ・ジュニアは、この攻撃の一つで命を落としました。
陥落からV3の発見まで
1944年9月5日、要塞はほとんど抵抗を受けることなくカナダ第3歩兵師団の手に落ちました。しかし、その真の目的が明らかになったのは半年以上後のことです。1945年3月、テレンス・サンダース大佐率いる委員会による調査を経て、イギリス軍はようやくこの場所の本来の用途を理解し、V3の存在を突き止めました。
チャーチルは、将来的に自国への脅威となりうるとして要塞の爆破撤去を命令しましたが、それは部分的にしか実行されませんでした。この件について知らされていなかったドゴールは、フランスの国家主権に対する侵害であると考えました。
現在は博物館として公開
その後、要塞は民間・公共のさまざまな用途に転用され、現在は博物館として一般公開されています。館内ではV系列兵器の歴史に関する展示を見学でき、一部のトンネルにも入場可能です。また、この地で命を落とした連合軍の兵士や強制労働者を追悼する記念碑も建立されています。