「豚」と呼ばれた有人魚雷
以前、大プリニウスやカエサレアのプロコピオス、クラウディウス・アイリアヌスらの記述に登場する、戦象を威嚇するために使われた豚についての記事をご紹介しました。それゆえ、第二次世界大戦中に「豚」が艦船に対して使われたと聞けば、驚かれる方も多いでしょう。しかし、この場合の「豚(マイアーレ)」とは動物のことではなく、イタリア海軍第10MASフロッティッリア(Xª Flottiglia MAS)の隊員たちが、自分たちの有人魚雷につけた愛称なのです。彼らはこの兵器を駆使し、アレクサンドリアで英国海軍に大胆な奇襲を仕掛けました。
MAS部隊と「ミニャッタ」の誕生
TIMAとしても知られるこの部隊は、第一次世界大戦での魚雷搭載モーターボートの実績をもとに、戦間期に王立海軍(レジーア・マリーナ)内に創設された部隊群の一つでした。MASとは正式名称Motorbarca Armata Silurante(武装魚雷艇)の略称です。その目的は海軍の制約を補うことにあり、大型艦の火力を、小型艇の速度と奇襲性で代替することにありました。この構想は好結果をもたらし、エチオピア戦役の際にMASフロッティッリアが正式に編成され、新たな兵器も配備されることになります。ここで注目したいのが、設計者ラファエーレ・ロセッティにちなんで名付けられた「ロセッティ自走魚雷」ですが、一般にはミニャッタ(Mignatta/ヒル)の愛称で知られていました。
これは1915年から1917年にかけて開発された魚雷で、最大の特徴は、舵を持たない艇体を2人の潜水員がまたがるか側面にしがみついて推進・操縦する方式だった点です。速力は2ノット、航続距離は10海里。175キロの爆薬を搭載し、時限起爆装置として設定したうえで、電磁石によって敵艦の船体に吸着させることができました(ミニャッタの異名の由来です)。その最初の獲物となったのは、1918年のオーストリア=ハンガリー海軍の戦艦ヴィリブス・ウニティスでした。この成功を受けて、戦後には大規模な量産と派生型の開発へと進んでいきます。
SLC(低速魚雷)の登場
派生型の一つが、1935年に潜航士官テゼオ・テゼイとエリオス・トスキの両大尉が導入したSLC(Siluro a Lenta Corsa:低速航行魚雷)です。全長7.30メートルの本格的な電動小型潜水艇で、速力2.5ノット、航続距離15海里。今回は舵も備わり、船首には分離可能な230キロの爆薬が搭載されていました。中央部には当初、航空機のような潜水員用密閉区画が設けられていましたが、のちに跨乗式の簡素な座席2脚へと変更されています。ムッソリーニのファシスト政権とナチス・ドイツの膨張主義がヨーロッパの安定を脅かしていた当時、SLCには英国海軍に対抗するうえで劣っていたレジーア・マリーナの弱点を補う使命が課されていたのです。
第10MASフロッティッリアの編成
こうして1939年、パオロ・アロイージ大尉の指揮のもと、ラ・スペツィアの基地に第1MASフロッティッリア(5個中隊、総勢20名)が創設されました。第二次世界大戦の勃発時には、さらに3個フロッティッリアと複数の独立中隊が追加され、第1フロッティッリアは突撃作戦に特化することになります。幸先は決して良くありませんでした――アレクサンドリアとジブラルタルでの英艦への初期の試みは発見されて失敗し、最初の犠牲者も出ています――それでも、1943年までの敵艦撃沈数は合計16隻に達しました。
その後、部隊は再編成され、ユリウス・カエサルが最も信頼した第10軍団「ゲミナ」に敬意を表してXª Flottiglia MAS(第10MASフロッティッリア)と改称され、ヴィットーリオ・モッカガッタ大尉の指揮下に入りました。ここからクレタ島やマルタでの最初の戦果が生まれますが、あまりに危険な作戦手法のため、任務の中断や人員の喪失は日常茶飯事でした。倒れた者の一人こそ、SLCの生みの親であるテゼオ・テゼイ大尉その人だったのです。
潜水員たちの任務は極めて過酷でした。潜水艦で目標のできる限り近くまで輸送され、魚雷とともに艦外へ出ると、防潜網を避け、コンパスだけを頼りに敵港へ侵入。水面に頭を出して目標艦を確認し、その船底に回り込んで魚雷の弾頭を固定し、起爆時刻をセットしてから逃走しなければならなかったのです。
アレクサンドリア奇襲作戦(1941年12月19日)
最も大きな成功を収めたのが、英国海軍が停泊していたエジプトのアレクサンドリアで1941年12月19日に実施された作戦でした。すべては同月3日の夜、ジュニオ・ヴァレリオ・ボルゲーゼ大佐が指揮する潜水艦シレー号が、ラ・スペツィアからエーゲ海のイタリア領レロス島へ向け出航したことから始まります。ここで隊員6名と、それぞれのマイアーレ(豚)こと3基のSLCを乗艦させたのです。イタリア隊員がSLCをこう呼び始めた正確な理由は不明ですが、その低速さ、低い機動性、あるいは丸々としたフォルムに由来するのかもしれません。そして14日後、一行はエジプトの港から約1.3海里の海域に到着しますが、嵐が収まるまで2日間待機せざるを得ませんでした。ようやく船舶の入港に紛れて港口を通過できる見込みが立つと、シレー号は独特な兵器を積んだ隊員たちを放ちます。
駆逐艦の航跡の下を進んで
隊員たちは3隻の駆逐艦の航跡の下を抜けて前進しましたが、ここからは、綿密な計画をも台無しにしかねない予想外のトラブルが次々と発生します。戦艦HMS ヴァリアントを狙っていたルイージ・デュラン・ドゥ・ラ・ペンネとエミーリオ・ビアンキの魚雷はエンジンが故障し、2人で押して進むほかなくなりましたが、やがてビアンキの呼吸器も故障し、遂行不可能に陥ります。それでもドゥ・ラ・ペンネは単独でSLCを海底に沈め、爆薬部を分離させてヴァリアントの船体に取り付けることに成功。水面に浮上したところで相棒とともに発見され、2人は捕虜となりました……しかも、その場所はまさに破壊対象である艦の上だったのです。尋問において2人は機雷を設置したことだけを認め、設置場所も仲間の存在も最後まで口を割りませんでした。
行動していたのは彼らだけではありませんでした。同じ頃、仲間のアントーニオ・マルチェーリャとスパルタコ・スケルガトも戦艦HMS クイーン・エリザベスに爆薬を設置済みで、港を出て市街地に紛れ込み、フランス人水兵に変装したうえで、シレー号との連絡手段を模索していました。また、ヴィンチェンツォ・マルテッロッタとマーリオ・マリーノは目標の艦を発見できなかったため、同じく停泊していた巨大な給油艦サゴーナの破壊を決断。爆弾をセットすると、無事に港を脱出して陸にたどり着きました。
そして夜明けが近づき始めた頃、HMS ヴァリアントが大爆発を起こしたのです。不思議なことに、ドゥ・ラ・ペンネもビアンキも負傷しませんでした。2人は爆破地点のすぐ上にある艦内区画に閉じ込められていたにもかかわらず、前者が鎖に当たっただけで済んだのです。2人は甲板へ脱出し、乗組員とともに退避しました。その後まもなく、エジプト警察の検問所でマルテッロッタとマリーノが発見・逮捕されますが、彼らの仕事は確実に遂行されており、サゴーナは計画どおり翌朝6時に爆発して船尾全体を失い、燃料補給中だった駆逐艦HMS ジャーヴィスにも波及被害が及びました。
1日後には今度こそHMS クイーン・エリザベスが空中に炸裂します。これを受けてアレクサンドリアの軍当局は最高度の警戒態勢に入りました。容疑者を求めて警察と兵士が警戒に当たるなか、マルチェーリャとスケルガトはほどなくロゼッタの町で発見され、逮捕されました。2人は不運でした。SIM(軍事情報局)が重大なミスを犯していたのです。すでに通用しなくなっていた旧紙幣を渡されており、銀行窓口で両替を試みたところ、支店長の疑心を招き、当局へ通報されてしまったのです。
甚大な打撃と意外な結末
HMS ヴァリアントは乾ドックへ曳航され、6か月間戦列を離れることになりました。HMS クイーン・エリザベスが再び航行可能になるまでには17か月を要します。HMS ジャーヴィスは比較的軽微で、翌1月には現役に復帰しました。各艦が浅瀬に停泊していたことが幸いし、引き揚げと修理が可能だったのです。しかも、この損害に加えて、戦艦HMS バーラムがクレタ島沖でドイツ潜水艦に撃沈されていたため、英国海軍が受けた打撃は甚大であり、地中海の勢力バランスは一時的にレジーア・マリーナ優位へと傾いたのです。
さらに付け加えるなら、英国側はこの一件をある種のスポーツマンシップをもって受け止めました。1943年9月8日、イタリア王国が連合国へ降伏したカッシビレ休戦の後、捕虜となっていた6人の潜水員たちは解放されて母国へ送還されただけでなく、かつてHMS ヴァリアントの艦長を務めたチャールズ・モーガン代将みずからの手によって、金章武勇勲章(MOVM:Medaglia d'Oro al Valore Militare)を授与されたのです。