フランス革命を代表する論客
ジョルジュ・ジャック・ダントン（Georges Jacques Danton、1759年アルシー＝シュル＝オーブ生まれ – 1794年パリ没）は、フランス革命期における最も傑出した、そして最も物議を醸した政治家の一人である。彼を偉大な愛国者と讃える者もいれば、金に汚れた政客と非難する者もいた。
弁護士から革命家へ
ダントンはアルシー管区の検察官の息子として生まれ、パリで法学を修めて首都の弁護士会に登録した。若い頃は貧しい弁護士だったが、結婚による妻の持参金のおかげで生活が安定し、弁護士職を購入する余裕も得た。1789年には革命運動に情熱的に身を投じ、コルドリー地区の議長を務めた後、1790年に同名のコルドリー・クラブを創設した。
長身で力強い声の持ち主であり、天然痘の痕が残る個性的な風貌を持つダントンは、まずコルドリー派で、次いでパリ民衆の間で最も注目される演説家の一人となった。
パリ・コミューンと「収賄」疑惑
1790年1月にパリ・コミューンの一員となった当時、ダントンはかなり穏健な姿勢を見せていた。このため後年、イギリスから、あるいは王室やオルレアン公から資金を受け取っていたのではないかと疑う者も現れた。この収賄の嫌疑は生涯つきまとい続けた。確かに1792年には職を離れていたにもかかわらず快適な生活を送り、友人たちに気前よく振る舞っていた事実はある。
1791年1月にはパリ県の県行政庁のメンバーとなり、ヴァレンヌ逃亡事件以降は共和主義的な感情を明確に示すようになった。コルドリー派とともに国王の廃位と裁判を要求したのは1791年7月16日のことである。その後、パリを離れてアルシーの所有地へ、さらにイングランドへ渡らなければならなかった。帰国後、立法議会の選挙に立候補したが落選するも、12月にパリ・コミューンの副検事に選出された。ここからダントンは、革命の進展において極めて重要な役割を担うことになる。
8月10日事件と司法大臣就任
ダントンは国王廃位が宣言された8月10日事件の準備に関わり、翌日には司法大臣に任命された。実質的に指導していた行政評議会と蜂起コミューンの双方に席を置いていたダントンは、プロイセン軍の侵攻を前にしても冷静さを保ち、政府がパリからロワール方面へ退避するのを防ぎ、地方にエネルギーを鼓舞し義勇兵を募集するための委員を派遣し、パリでは3,000人の容疑者を逮捕させた。
「もっと大胆に！常に大胆に！」——同じ日に九月虐殺が始まった。後に敵対者たちはこれを彼の罪として糾弾した。虐殺の首謀者ではなかったものの、それを止めようともしなかったのである。
一方その頃、ダントンはイギリスとの交渉による中立化を図り、プロイセンをオーストリアから切り離そうと試みていた。9月にはパリ選挙人団によって国民公会議員に選出され、左派の指導者の一人となったが、10月初旬にジロンド派から財務管理について攻撃され、司法大臣の座を退かざるを得なくなった。
国民公会と公安委員会
ダントンは国王の死刑に賛成票を投じ、北方面軍への派遣任務でデムーリエ将軍と結びついた。帰還後の1793年3月には30万人の徴兵と革命裁判所の設立を提案した。デムーリエの裏切り後は穏健派と完全に決別し、ジロンド派を攻撃するとともに公安委員会の創設に貢献し、4月から7月までその議長を務めた。
外交面では敵との交渉を続けて対仏同盟の解体を図ったが、内政面では生活費の高騰を抑えることも、ヴァンデおよび連邦主義者の反乱を鎮めることもできず、7月に公安委員会を去った。最初の妻が死去した直後に再婚し、しばらく政治から離れ、パリを去ってアルシーに隠棲した。
寛容派とロベスピエールとの対立
年末にはロベスピエールと同様、エベールとその仲間たちが推進する非キリスト教化運動に反対した。ただし最高存在の宗教については無意味なものと見なしていた。一方、テロルについてはロベスピエールと真っ向から対立した。ダントンはもはやテロルに有用性を見出せず、その停止を訴えたのである。
カミーユ・デムーリンら、いわゆる「寛容派」の友人たちとともに、平和こそがテロルを終わらせ、1793年憲法を実施する唯一の道だと確信したダントンは、敵との新たな交渉に乗り出した。
逮捕、裁判、そして断頭台へ
こうした動きはロベスピエールと公安委員会が望む政策の障害となった。両者は寛容派を排除するため、東インド会社清算スキャンダルに絡む「悪党ども（フリポン）」の罪状と彼らの件を混同させた。サン＝ジュストにより告発されたダントンは、友人のカミーユ・デムーリン、エロー・ド・セシェル、ファーブル・デグランティーヌとともに3月30日に逮捕され、4月2日から4日にかけて革命法廷で裁かれた。
初公判の日、議長エルマンが住居を述べるよう求めると、ダントンはこう答えた。
「私の住居ですって？まもなく虚無の中に、そして歴史のパンテオンに！」
4月4日、国民公会がサン＝ジュストの報告を聞き入れ、「獄中陰謀」なるものを信じ、事実上被告人に弁論の機会を奪う法令を満場一致で採択したことを知ると、ダントンは叫んだ。
「恥知らずなロベスピエールよ！断頭台はお前を待っている！お前は免責を得られない！お前は俺の後を追うことになるぞ、ロベスピエール！」
4月5日に死刑を宣告された。検事フーキエ＝タンヴィルが弁護しようとする被告人たちを退廷させたため、判決は本人不在のまま下された。同年同日、ダントンは一括りの最後の一人として断頭台に昇り、処刑人にこう言い残したという。
「私の頭を民衆に見せてやれ。それだけの価値はあるのだから。」