封建制の起源は、ローマ帝国の奴隷生産システムが危機に陥った 3 世紀に遡ります。経済危機とゲルマン人の侵略に直面して、ローマの偉大な領主の多くは都市を捨て、田舎の所有地で暮らすようになりました。ローマの別荘として知られるこれらの田舎の中心部には、中世の邸宅が誕生しました。多くのそれほど裕福ではないローマ人は、これらの偉大な領主の土地で保護を求めて働き始めました。しかし、土地を使用できるようにするために、彼らは生産したものの一部を所有者に引き渡す義務がありました。ローマ帝国の奴隷生産システムは徐々に、封建制ヨーロッパで主流となる奴隷生産システムに取って代わられていきました。こうして、田舎の労働者が大地主の奉仕者となる隷属体制が誕生した。
封建制度では、国王は大領主に土地を与えました。これらは今度は、騎士と呼ばれる他の力の弱い領主に土地を与え、その見返りに彼らは彼らに代わって戦った。土地を与えたのが宗主であり、与えられたのが家臣であった。宗主国と家臣の関係は相互の義務であり、忠誠の誓いによって確立されました。家臣が宗主国によって荘園の所有に投資されたとき、彼は軍事援助を与えることを誓った。一方、宗主国は家臣に法的および軍事的保護を与える義務を負った。
封建社会は地所、つまり停滞した階層で構成された社会に分割されており、ある社会階層から別の社会階層への移動は事実上不可能でした。各層の具体的な機能に応じて、戦う人々（貴族）、祈る人々（聖職者）、働く人々（召使）によって形成される社会として分類する歴史家もいます。農奴は土地を所有しておらず、土地に縛られていました。彼らは奴隷のように売ることもできず、生まれた土地を自由に離れることもできませんでした。貧しい層の中には悪役もいた。悪役たちは荘園に住む自由人であり、領主に対して凡庸な義務などの義務を負っていたが、土地に縛られることはなく、いつでも好きなときにそこから出ることができた。貴族と聖職者は封建領主の支配的な層、つまり土地と農奴を合法的に所有し、政治的、軍事的、法的権力を支配した人々を構成していました。高位聖職者は、教皇、大司教、司教のメンバーで構成されていました。下級聖職者は司祭と修道士で構成されていました。貴族にも階級があり、上級貴族と下級貴族に分かれていました。上級貴族：公爵、侯爵、伯爵。下級貴族：子爵、男爵、騎士。
領地（土地）は大名の領地でした。これらの封土の平均的な大きさは不明です。各荘園は、1 つまたは複数の村、農民によって耕作された土地、森林および共同牧草地、教区教会に属する土地、およびより耕作可能になった邸宅で構成されていました。封建制度の基礎は生産の隷属関係でした。農奴は極度の貧困の中で暮らしていました。なぜなら、彼らは法律によって土地に縛られていることに加えて、領主にも縛られており、領主に対して次のような義務を負っていたからです。
- ホイスト;
- 徴税人;
- ありきたりなこと。
彫刻は、自分が作ったものの一部を主人に与えるという使用人の義務でした。この部分は通常、半分に相当します。
コルヴィーとは、農奴が週に数日、荘園荘園、つまり領主のために確保された土地の耕作で無料で働かなければならない義務でした。
陳腐なものとは、農奴が蒸留所、かまど、製粉所、穀物倉庫などの使用料として領主に支払うものでした。
さらに、その生産物の一部は教会に送られる予定でした。これらすべてが非常に低いレベルの生産性をもたらしました。なぜなら、技術が初歩的であることに加えて、農奴たちは、自分たちが生産すればするほど、より多くの主人から技術を吸い取られることを知っていたため、それを開発する動機がなかったからです。
封建制度の衰退に最も貢献したのは、町と商業の復活でした。都市の復興に伴い、農民はより多くの製品を販売し、その見返りとしてより多くのお金を得るようになりました。そのお金で自由を買う人もいるでしょう。より良い生活環境を求めて単に都市に逃れた人もいます。
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