人類はトナカイとマンモスを狩る（紀元前約1万8000年・ヨーロッパ）
氷河期も後期に差しかかると、ヨーロッパとアジアの広大な平原には、トナカイ、馬、バイソン、そしてケナガマンモスの大群が押し寄せていました。人類はこの好機を逃さず、これらの動物たちから豊富な食料、毛皮、骨、さらには象牙まで手に入れ、厳しい寒冷気候の中で暮らしていたのです。
新しい狩猟戦術
巨大なマンモスやバイソンを仕留めるため、また疾走する馬やトナカイの速さに対応するためには、従来とはまったく異なる新たな戦略と戦術が必要でした。ある集団が特定の動物に対する効率的な狩り方を発見すると、その方法は瞬く間に周囲へ広まり、他の人々もすぐにそれを取り入れました。
こうして、特定の獲物での成功体験が、共同体全体をその種への集中へと導いていきました。ウクライナの狩人たちは折にふれてバイソンを好んで狩っていましたが、当時はそこでも中央ヨーロッパでも、マンモスこそが最重要の獲物となっていました。一方、西ヨーロッパで最も盛んに狩られていたのは、馬とトナカイでした。
獲物を求めて
南西フランスのラ・マドレーヌのような洞窟や岩陰住居に暮らす狩猟集団は、季節に合わせた大規模な移動生活を送っていました。夏にはトナカイの群れを追って北へ向かい、冬が訪れると再び南へと戻ります。「マドレーヌ人」と呼ばれる彼ら狩人のための野営地の数多くは、こうして北方に設けられました。
興味深いことに、マドレーヌ人は優れた漁師でもありました。彼らの住居は川岸の近くに位置していたため、産卵のために南西フランスの川を遡上するサケを大量に捕らえることができたのです。狩猟と漁撈を組み合わせたこの生活様式が、氷河期を生き抜く確かな糧となっていました。
先史時代
このように、後期旧石器時代の人類は、氷河期の環境に巧みに適応しながら、大型哺乳類の狩猟と漁労によって安定した生活基盤を築き上げていきました。彼らの営みは、農耕が始まる前の先史時代における人間の知恵と適応力を今に伝えています。