中世の騎士は、当時の軍事力の中核を担う存在として、貴族階級の出身者から誕生しました。騎士となるためには、高貴な家柄の出身であることに加え、厳しい訓練と武器の扱いに精通していることが求められました。多くの場合、騎士は領主から土地や徴税権を与えられ、その見返りとして領主の財産を守る役割を果たしていました。時代が進むにつれ、この名誉ある身分を得るための要件は、ますます厳格になっていったのです。
騎士への道：ページから従者へ
貴族の少年は、およそ7歳頃から騎士としての修行を始めました。最初の段階では「ページ（小姓）」と呼ばれる立場で、乗馬の技術や騎士が用いる武器の取り扱いについて学びました。12歳になると、見習いは「従士（スクワイア）」へと昇格します。この時期から、彼は主君に同行して戦場へ赴き、剣術の知識を深めていきました。さらに、模擬戦や競争、フェンシングの試合などを通じて、体力の向上にも励んだのです。
叙任式：騎士の誕生
18歳から20歳頃になると、従士は成人への移行期を迎え、ついに騎士として叙任されます。騎士叙任の儀式は非常に荘厳な重要な行事であり、場合によっては国王自身が臨席することもありました。
儀式の前夜、志願者は断食を行い、「武器の徹夜祈願」と呼ばれる瞑想と祈りの時間を過ごします。当日を迎えると、未来の戦士たちは模擬戦闘による試練に挑み、その実力を証明しなければなりませんでした。
忠誠の誓い
誓いの儀式では、領主が騎士の顔、肩、または後頭部を平手打ちすることで、服従と忠誠の関係を確認しました。これは「コロピス（平手打ち）」と呼ばれる象徴的な行為です。その後、領主は神に誓いを立てる形で、勇気と忠誠心を強調する言葉を述べました。まもなく、若者は馬に乗って駆け去り、こうして貴族階級の一員が、当時の土地を侵略から守る戦力の一員となったのです。
戦場における騎士とその終焉
戦時において、騎士たちはさまざまな戦闘配置に組織されました。しかし、どれほど優れた地位や能力を持っていても、愛馬なしには戦場で長く生き延びることはできませんでした。馬を失えば、死はほぼ避けられない運命だったのです。
中世も終わりに近づくと、国民軍の編成と火器の導入により、騎士の存在意義は次第に薄れていきました。かつて戦場の主役だった騎士たちは、やがて一つの時代の伝説として語り継がれる存在となったのです。