もし誰かが、最も偉大な都市中心部は、 XIX 世紀は東南アジアにありましたが、少なくとも、これはこの時期に台頭しつつあったヨーロッパの資本主義国家の成長に対する単なる意地悪だったのではないかと疑うことができます。この疑惑を克服するために、英国王立地理学会の研究により、クメール文明の中心であるアンコールの都市を彼に紹介することになりました。
8 世紀頃に形成されたクメール帝国現在のカンボジア、ミャンマー、ラオスの領土を含む広大な地域を支配するようになりました。東南アジアの孤立した地域で育ったクメール人は、何世紀にもわたって習慣と伝統の発展に必要な安定を獲得してきました。アジアの大陸部分を支配しようとしたジャワ人との間でいくつかの紛争が引き起こされました。
クメール人が帝国の形成に着手したのは 9 世紀でした。ジャヤヴァルマン 2 世王子がジャワ人の手から逃れた後、クメール人は大軍を組織し、来るべきクメール帝国の最初の領土を征服しました。この地域の長期にわたる干ばつを克服し、クメール王朝はカンボジア平原全体に広がる豊富な稲作を確保する責任を負う複雑な灌漑システムを通じて国民の拡大を達成しました。
人口の増加と領土の拡大に伴い、クメール人は土地の肥沃さと君主の権威の中に宗教的崇拝の偉大な象徴を見出す水力文明となりました。水と王のために、領土の奥地にいくつかの寺院が建てられました。クメール人がチャンパ王国によって促進された侵略に苦しんだのは 12 世紀に入ってからのことです。ほぼ一世紀にわたる支配の後、ジャヤヴァルマン 7 世皇帝はなんとか帝国を取り戻し、広大な地域を支配した後、アンコールの都市を創設しました。
長年にわたり、この都市は中国人やインド人などの外国人が訪れる重要な商業の中心地となってきました。女性はこれらの活動に大いに参加し、クメール人の中で重要な地位を占めるようになりました。彼らの多くは帝国の重要な官公庁を管理する責任を負っていました。非常に多くの征服と広範な社会経済ネットワークの真っ只中にあったクメール帝国は、いかなる種類の脅威にもさらされていないようでした。
しかし、13世紀以降、明確な後継制度のない君主制をめぐる紛争がこの民族の破滅をもたらしました。同時に、ベトナム人とタイ人による攻撃により、クメール人の優位性が弱まり始めました。 1431年、アンコール遺跡はタイ人による大規模な略奪の犠牲となった。
国内紛争や外国からの攻撃に加えて、クメール経済の崩壊も、この広大な文明が終焉を迎えたもう一つの理由でした。土壌の浸食と水資源の不足も、クメール文明の消滅の原因として挙げられました。時が経つにつれ、経済危機は大規模な離散の標的となり、クメールの寺院や都市が東南アジアのジャングルの真ん中に放棄されました。