敵潜水艦（Uボート）を発見しただけでは、戦いは終わらない。続く課題は、いかに攻撃を仕掛け、それを成功させるかにあった。開戦当初、各国海軍が実戦で使用できる対潜兵器は、爆雷（深度爆弾）以外になかったのである。
爆雷の構造と作動原理
爆雷とは、強力な炸薬を約150kgも詰め込んだ大型の鋼製円筒である。内部には水圧に感応する信管が組み込まれており、あらかじめ設定された特定の深度で爆発するよう調整されていた。
ASDIC（アクティブ・ソナー）で潜水艦の位置を捉えた攻撃側の艦艇は、その真上を正確に通過しながら、一つあるいは複数の爆雷を垂直方向に投下する。円筒はゆっくりと沈むよう設計されていたため、投下した艦は爆発の時点で十分に離れた安全圏に到達できる仕組みだった。爆雷が設定深度に達すると、水圧がばね式の隔膜を押し込み、撃針が雷管を叩いて炸裂する。この爆発の威力は、水深およそ100メートルまでの範囲であれば、いかなる潜水艦の耐圧艦の耐圧殻をも破壊しうるものであった。
期待を裏切った爆雷の実効性
しかし、海は広大であり、100メートルなどごく浅い深さにすぎない。いくつもの理由から、爆雷は期待されたほどの戦果を挙げられなかったのである。
逃げ回る標的
第一に、潜水艦は黙って攻撃を受け入れる存在ではなかった。攻撃者が突進してくる間に、操舵で進路をかわしたり、速力を上げて危険区域から脱出を図ったりすることができたのだ。
深度設定の不確実性
第二に、爆発深度の設定には不確定要素が多く含まれていた。設定できる深度の段階はきわめて少なく、その限られた選択肢の中から一つを選ぶしかなかった。その判断材料となるのは、ASDICの測定値、乗員の経験、そして推測にすぎない。仮に設定が外れていれば、潜水艦は依然として逃げおおせる可能性が残されていた。
最後の瞬間に消えるソナーの反応
第三に、決定的な瞬間において、攻撃側は目標との接触を失ってしまうという致命的な弱点を抱えていた。さまざまな技術上の理由から、ASDICは目標が至近距離にあるとき、あるいは自艦がその真上に差しかかったときには、一切の反応を返さなくなるのである。この空白時間の間に、Uボートはしばしば巧みに姿を消し、二度と発見されないケースさえあった。最良の場合でも、攻撃側が標的を再捕捉し、次の攻撃に移るまでには数分を要したのである。