パウ・ブラジル（ブラジルウッド）の採取は、ブラジルにおける最初の本格的な商業活動であり、16世紀の植民地経済において極めて重要な役割を果たしました。
著：クラウディオ・フェルナンデス
ブラジルウッドとは何か
ブラジルウッドとして知られるこの樹木は、「パウ・デ・ペルナンブコ」とも呼ばれ、学名は Caesalpinia echinata（シタン）です。リオグランデ・ド・ノルテ州からリオデジャネイロ州にかけて広がる大西洋岸森林（マタ・アトランチカ）に広く自生していました。この木が持つ特有の性質こそが、ポルトガルによる植民地体制が確立された時期において、最初の「真に価値ある産品」となる要因となったのです。
「イビラピタンガ」――赤い木の価値
研究者のフランシスマール・アギアールとレイナルド・ピーニョは次のように指摘しています。
「発見の折、その材から赤色染料が採れ、羽根などの染色に用いられていたことから、一本の木がポルトガルの航海者たちの注目を集めた。先住民はこれを『イビラピタンガ（Ibirapitanga）』と呼んだ。トゥピ語で『赤い木』を意味する名称である。この染料は直ちにヨーロッパ人に利用され、それまで『サッパン（蘇方）』から作られていた類似の染料に代わって、布地の染色に使われるようになった」（Aguiar, Francismar F.; Pinho, Reinaldo. Pau-Brasil. Caesalpinia echinata. National tree. São Paulo, 2007. p. 16）
独占制度と商館（ファクトリア）の設置
この赤みのある染色性に加えて、パウ・ブラジルの木材は楽器や家具、その他の木製家庭用品の製造にも有用でした。こうした価値により、植民地化のごく初期からこの原料の採取が本格的に始まることになります。
1503年までには、パウ・ブラジルの採取をめぐる複雑な制度がすでに整えられていました。ポルトガル本国は木材採取の独占権を民間の事業家に与え、彼らは「商館（ファクトリア）」と呼ばれる要塞化された倉庫のような拠点を組織しました。そこでは製品が保管され、ポルトガル王室へ送られる船へと積み出されていったのです。
先住民の労働と物々交換
ブラジルウッドの採取作業は、先住民の労働力によって担われていました。その労働力は「物々交換（バーター）」の慣行、すなわちヨーロッパの商品や小物との引き換えに重労働をさせるという形で確保されました。
インディオたちは木の伐採、丸太への切断、商館までの運搬、そして積み込みを担当しました。その見返りとして、彼らはビーズ、布地、各種の衣類、小刀、ナイフといった道具類を受け取っていました。
1503年から1505年の間、パウ・ブラジルの独占権は、フェルナンド・デ・ノローニャ（彼の名を冠する諸島の発見者）とその共同事業者たちの手にありました。
「発見」の知らせとともに運ばれた木材
アギアールとピーニョはさらに、1500年にブラジルを出航し、ポルトガル王ドン・マヌエル1世へ「ヴェラ・クルス島」発見の知らせを届けたポルトガル船（ナウ）についても言及しています。
「[…] この船はパウ・ブラジルの丸太を積んでいた。1501年、ドン・マヌエルは新植民地の有用性を調査させるため、アンドレ・ゴンサルヴェス船長を派遣したが、彼は『大量のパウ・ブラジル以外には有用なものは何もない』と報告している […]」
しかし興味深いことに、王宛てのペロ・ヴァス・デ・カミーニャの有名な書簡の中には、この木材に関する言及は一切見られません。