セラフィック・マリー号の図面。ナントのグルエ氏によってアンゴラ向けに武装されたこの船は、船倉に樽を積み、船室には307人の奴隷が詰め込まれていた。銅版画、1770年(WIKIMEDIA COMMONS)
100万人以上が命を落とした大西洋横断
16世紀から19世紀にかけて、約25,000の奴隷輸送船団が大西洋を横断しました。記録に残るだけでも443件の遭難と148回の航海の喪失があり、船員にとってもいかに困難で危険な旅であったかがわかります。しかし、最も大きな犠牲を強いられたのはアフリカ人たちでした。過密状態で悪化した病気、乗組員による残酷な処罰や虐待により、航海中に100万人以上が命を落としたと推定されています。
「商品」として並べられた夜
女性や子どもは日中、甲板に出ることを許されることもありましたが、男性たちは船室に閉じ込められていました。19世紀初頭の文書には、次のように記されています。「毎晩、副長とその部下は鞭を手に『船倉』へ降りていき、夜のために奴隷たちを整列させる。右舷側の者は前向きにスプーン状に並び、左舷側の者は後ろ向きにする。後者が最も良い姿勢である。呼吸がしやすいからだ」。
厳重な監視と残酷な処罰
安全の確保は、奴隷船の乗組員にとって何よりも重要な関心事でした。奴隷たちは厳しく見張られ、特に航海の初期には警戒が強化されました。アフリカの近さをまだ感じていた捕虜たちは攻撃的になり、絶望的な行動に及ぶ恐れがあったからです。反抗や反乱が起きた場合には、容赦ない処罰が待っていました。1737年の「ロルフリカン号」の奴隷反乱の際、士官たちは首謀者4人を捕らえ、甲板に寝かせて鞭打ちにした後、ナイフで太ももを切りつけ、傷口に火薬、レモン汁、胡椒をふりかけました。目撃者の証言によれば、それは「壊疽を防ぐため、そして痛みを焼きつけるため」だったといいます。
腐りかけの水と粗末な食事
奴隷たちの食事は、米、キャッサバ、豆のスープで、ときに魚が添えられる程度でした。経費を抑えると同時に、伝染病の蔓延――奴隷商人の船長にとって最大の恐怖――を防ぐことを目的とした、質素なメニューです。水は深刻な問題でした。ある目撃者は「航海の途中で二度、三度と腐敗し、濁って泥のようになり、虫が湧くことさえある」と証言しています。全員がおとなしくしていれば、時折、少量のブランデーやビスケット、ゆで牛肉の一切れが振る舞われることもあったそうです。
「オーロール号」が語る奴隷船の構造
豊富な資料のおかげで、フランスの奴隷船「オーロール号」の特徴を詳しく知ることができます。この船は1784年、当時フランス最大の奴隷貿易港だったナントで進水しました。約300トンの三檣帆船で、45人の乗組員を擁し、船倉には最大600人の奴隷を収容できました。船は三つの区画に分かれていました。すなわち、甲板、奴隷が収容された船室、そしてアメリカへの航海用の水樽が積まれ、帰路には砂糖の樽が積み込まれる船倉です。