資本主義は、少なくとも18世紀以来、世界で最も支配的な経済体制として機能してきました。その主要な柱となるのは、私有財産・利潤・賃金労働の3つです。
資本主義とは、ヨーロッパ封建制の末期にそのルーツを持ち、18世紀にヨーロッパで起こった第一次産業革命以降に確立された経済体制です。現在の世界における支配的な体制であり、生産手段の私的所有、利潤の追求、賃金労働、市場経済、そして階級からなる社会を基盤としています。
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資本主義のポイントまとめ
- 資本主義は現在世界で主流となっている経済体制である。
- その起源は封建制の終焉と重商主義の台頭にさかのぼる。
- 18世紀の第一次産業革命の時期に本格的に確立された。
- 主な特徴は、生産手段の私的所有、利潤の追求、賃金労働、社会の階級への分化、市場経済である。
- 商業資本主義・産業資本主義・独占（金融）資本主義の3つの段階に分けられる。
- 社会主義は、資本主義に代わる体制として登場した。
資本主義とは何か？
資本主義とは、18世紀に起こった第一次産業革命後に確立された経済体制であり、現在では世界中のほとんどすべての国で採用されています。資本主義の基盤は、生産手段の私的所有、生産過程を通じて得られる利潤、そしてブルジョアジー（資本家階級）とプロレタリアート（労働者階級）への社会の階級分化にあります。
資本主義の影響は経済構造にとどまりません。それは地域の政治組織や政治構造にも浸透しています。特に現在の独占（金融）資本主義の段階では、意思決定の場における国家と市場の共存や、消費パターンの変化などに見られる世界的な社会文化的関係にも、その存在を観察することができます。
資本主義の起源
資本主義が18世紀のいわゆる産業段階で確立されたとはいえ、その起源はさらに古い時代にさかのぼります。ヨーロッパ大陸で封建制という社会的・政治的・経済的な組織原理が支配的だった時代です。より正確には、多くの社会学者や歴史家は、この新しい体制が14世紀から15世紀にかけての封建制の危機とその後の崩壊の時期に芽生えたと考えています。
この時期に進行した社会的・経済的変革の一つが、手工業生産を行う小規模な工房の形成でした。これにより、それまで土地を所有していた労働者が、生計を立てるために自らの労働力を売るようになりました。これは資本主義に特徴的な労働形態（賃金労働）の萌芽です。思想家カール・マルクスは、この時期を「本源的蓄積」の時期と呼びました。
こうした工房の所有者のうち繁栄し事業を拡大できた人々が、後に資本と生産手段を所有するブルジョア階級を形成していきました。一方、労働者であるプロレタリア階級は、生産手段からますます疎外され貧困化し、自分自身の労働力だけを保有する存在となっていきました。
この最初期に蓄積された資本こそが、最初の工業の誕生を可能にしました。それは18世紀のイングランドで起こり、資本主義体制の新たな段階が幕を開けました。主に19世紀以降、資本主義は世界規模で大きく前進し、今日の姿に至るまでますます強固なものになっていったのです。
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資本主義の特徴とは？
資本主義には、他の経済体制と区別できる重要な特徴があります。以下に主なものを挙げます。
- 生産手段の私的所有：おそらく資本主義の最も重要な特徴です。生産手段（製造施設や経済活動に使用されるあらゆる設備）は、個人またはグループの所有物であり、労働者集団や国家のものではありません。広い意味で、私的所有は資本主義の中核に位置づけられます。
- 利潤の獲得と富の蓄積：生産による利潤の獲得は、資本主義のあらゆる段階に共通する根本的な側面です。
- 社会の階級への分化：資本主義体制において、社会は主に2つの階級に分けられます。生産手段を所有するブルジョアジーと、労働力を提供するプロレタリアートです。
- 賃金労働：プロレタリアートは生産手段を持たないため、自らの労働力を売り、定期的な報酬である賃金を受け取ります。
- 需要と供給の法則に支配される市場経済：理論上、消費者と生産者の間に仲介者は存在しません。消費市場が需要を生み出し、それが生産によって満たされるかどうかが、最終消費者にとっての商品やサービスの価格を左右します。この意味で、この体制は事業者間の自由競争にも基づいています。
資本主義の種類（発展段階）
資本主義の形成の歴史は、それぞれの時代の技術水準や歴史的状況を反映しながら段階的に発展してきたことを示しています。この観点から、3つの類型が識別されます。
- 商業資本主義：資本主義体制の形成初期にあたる段階です。16世紀の重商主義と大航海時代の到来とともに、商業活動が当初は地域的に、やがて世界的へと拡大していった時期を特徴とします。
- 産業資本主義：資本主義の第2段階に相当します。18世紀のイングランドで発展し、工業の出現と生産過程の機械化、さらには国際経済の新たな国際分業への再編が進みました。
- 独占（金融）資本主義：19世紀末から20世紀初頭にかけて発展した段階です。国際金融システムの登場と、銀行資本・投機資本の漸進的な増大が特徴です。1970年代以降は、通信・情報技術の高度化と多国籍企業の拡大が相まって、市場の国際的な存在感が飛躍的に拡大し、現在の経済体制における金融化のプロセスが一層強化されました。
資本主義と社会主義の違い
社会主義は18世紀に資本主義への対抗概念として登場しました。当時の工場における劣悪な労働条件や、深まり続ける階級間の不平等が厳しく問われていた時代です。
社会主義は、資本主義体制特有の社会的・経済的構造に抜本的な改革をもたらし、新しい経済体制の下で平等な社会を実現することを目指しました。これは空想的社会主義と科学的社会主義という2つの潮流に共通する特徴です。ただし、前者が体系的な調整・適応を提案するのに対し、後者は階級闘争と私有財産の廃止を提唱する革命的な潮流として知られています。
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資本主義のメリットとデメリット
資本主義には長所と短所の両方があります。この経済体制のメリットとしては、自由競争によってもたらされる市場の大きな多様化が挙げられます。消費者は、どのブランドのどの商品を購入するかを自由に選択できます。企業の視点から見れば、この競争体制は生産における技術革新と継続的な改善の追求を促進します。
一方で、資本主義は社会全体に影響を及ぼす周期的な危機を内包する体制でもあり、経済が正常とされる水準に回復するまでに長い年月を要することがあります。1929年の世界恐慌や2008年の世界金融危機がその代表例です。さらに、資本主義の下では富の蓄積が非常に不均衡であり、社会的格差を生み出し、深化させます。特に最も富裕な層と最も貧しい層という両極端のグループを考えると、その傾向は顕著です。
資本主義に関する練習問題（解答付き）
問題1
「工業生産が複雑になるほど、供給の保証を必要とする産業の要素は増えていった。そのうち3つが根本的に重要であった。労働、土地、貨幣である。商業社会において、この供給はただ一つの方法でしか組織できなかった。購入可能なものとして提供することだ。こうしてそれらは市場で販売されるように整えられねばならなかった。これは市場システムの要求と一致していた。このようなシステムでは、相互依存的な競争市場を通じた自己調節が保証されてはじめて、利潤が確保されうることは周知のとおりである。」
POLANYI, K. 『大転換』（改変）
本文中で述べられている社会経済的変革プロセスの帰結として正しいものは次のうちどれか。
a) 共同体土地（入会地）の拡大
b) 投機手段としての市場の制限
c) 労働力の商品としての確立
d) 工業化の影響による交易の縮小
e) 取引の標準要素としての貨幣の適合
解答：
正解は c)
本文で述べられた変革プロセスの帰結の一つは賃金労働の成立です。これは、労働者が自らの労働を一つの商品として売るという動態を指します。
問題2
「2008年に始まった世界資本主義の危機は、今日まで続いている。その規模において1929年の大恐慌に類似した危機である。しかし、同じ『危機』という名称で呼ばれているにもかかわらず、この長期にわたる資本主義の危機は、20世紀末に現れた金融化のプロセス――莫大な資本の蓄積を可能にするプロセス――により、世界的状況や固有の特徴において1929年の危機とは異なる。」
この金融化された資本主義の危機について正しい記述は次のうちどれか。
a) 基礎産業に関連する製造品の過剰生産に由来し、融資の拡大とともに危機に陥っている。
b) 貧しい国々における高い消費需要によって生み出され、商品購入のための融資増加につながっている。
c) 生産システムを通らずに架空資本における蓄積をもたらす金融投機に起因する。
d) 金融投機に由来し、資本財産業に余剰を生み、より巨額の融資を必要とする。
解答：
正解は c)
金融危機とは、投機に基づく構造から生じる危機です。そこでは非常に高いリスクが、まだ存在しない架空資本に基づいて負われ、リターンの約束がなされますが、実際の資本が存在しないために履行されません。2008年の住宅ローン（サブプライムローン）危機が世界的な経済危機を引き起こしたのがその典型例です。