スペイン風邪は、1918年から1919年にかけて世界中で流行したパンデミックです。全ての大陸に達し、少なくとも5,000万人の死者を出しました。正確な発生源は今なお謎ですが、インフルエンザウイルスの変異によって発生したことがわかっています。最初の症例はアメリカ合衆国で記録されました。
スペイン風邪は、第一次世界大戦中の兵士の移動が主な要因となって世界中に広がり、参戦各国に深刻な打撃を与えました。ブラジルでは1918年9月に上陸し、全国のあらゆる地域へ蔓延。35,000人のブラジル人が命を落としました。
スペイン風邪の起源はどこか？
20世紀から21世紀にかけて数多くの研究が行われてきましたが、スペイン風邪の起源は依然として解明されていません。中国で発生したとする説とアメリカ合衆国で発生したとする説の2つの有力な仮説がありますが、どちらが真実であるかを裏付ける決定的な証拠は存在しません。
わかっているのは、スペイン風邪が鳥から人へと感染したインフルエンザウイルスの変異によるものであった可能性が高いという点です。また、最初の症例はアメリカ合衆国で確認され、カンザス州にある軍事施設フォート・ライリーで記録されました。
最初の患者は兵士のアルバート・ギッチェルです。1918年3月11日、インフルエンザ様の症状を訴えてフォート・ライリーの衛生室に収容されました。その後数週間のうちに、1,100人以上の兵士が同じ症状で入院しています。この病気は、第一次世界大戦に従軍したアメリカ軍を通じて世界各地へ拡散したと考えられています。
なぜ「スペイン風邪」と呼ばれるのか？
発生源がアメリカあるいは中国とされるなら、なぜ「スペイン風邪」という名前なのでしょうか。「スペイン」という名称は病気の発生源を示すものではありません。これは、スペインの報道機関がこの病気のニュースを積極的に世界へ発信したことに由来します。
その背景には第一次世界大戦があります。スペイン風邪は全ての大陸に影響を及ぼし、交戦国に甚大な被害をもたらしました。そのため、兵士の士気低下を防ぎ、国民のパニックを避け、敵対国に弱みを見せないために、病気に関する情報は隠蔽される必要がありました。
こうして、この致死性インフルエンザのニュースはヨーロッパのほとんどの国で検閲されました。ところが、スペインは中立国であり、報道機関は自由に病気について報道できました。その結果、スペインからの報道が世界的に知られるようになり、このパンデミックは「スペイン風邪」と呼ばれるようになったのです。
感染拡大の経緯
スペイン風邪は、次の3つの波に分かれて世界中を襲いました。
- 第一波：1918年3月に開始
- 第二波：1918年8月に開始
- 第三波：1919年1月に開始
この3波の中で、第二波が最も感染力が強く、死亡率も最も高いことが知られています。定説によれば、病気は当初、第一次世界大戦に参戦するためヨーロッパへ派遣されたアメリカ軍を通じて世界中に広まりました。
ヨーロッパ大陸に定着した後、この病気は旅行や国際貨物輸送といった人の移動を通じて世界の他の地域へと運ばれました。ブラジルの場合、1918年9月にイギリス発の船がリスボン、レシフェ、サルバドール、リオデジャネイロを経由してウイルスをもたらしました。
全ての有人大陸がスペイン風邪の被害を受けましたが、歴史家J・N・ヘイズによれば、アイスランド北部の一部地域やアメリカ領サモアのいくつかの島など、ごく限られた場所しか免れませんでした。つまり、遠隔地のみがこのパンデミックから逃れることができたのです。
当時の治療と対応
スペイン風邪が各地で猛威を振るうと、その影響はどこでも共通していました。膨大な数の患者により医療体制が崩壊したのです。当初、多くの科学者は当時「ファイファー桿菌」と呼ばれた細菌が原因だと考えていましたが、現在ではこの説は誤りであることが判明しています。
当時の医師たちは病気を適切に治療できませんでした。第一に病気が未知のものであったこと、第二にそれまでの医学には十分な知識が蓄積されていなかったことが理由です。様々な薬剤が投与されましたが、いずれも効果は実証されませんでした。
そのため治療は患者の苦痛を和らげることに重点が置かれ、罹患者の日々のケアを行う看護師の役割は極めて重要になりました。しかし、病気が到達した各地で医療崩壊が起き、誰もが適切な治療を受けられたわけではありませんでした。
こうした状況を受けて、臨時の病院やベッドを設営するなどの緊急措置が講じられました。また、重症者や二次感染を併発した患者は多大な苦しみを受けました。当時は抗生物質がまだ存在しなかったためです。
病気の感染性が確認されると、多くの地域で社会的隔離措置が導入されました。学校、教会、商店、官公庁が各地で閉鎖され、ブラジルも例外ではありませんでした。アメリカ合衆国などではマスク着用が義務化され、多くの地域で住民に隔離・検疫が奨励されました。
J・N・ヘイズによれば、オーストラリアでの検疫は大きな成功を収めました。同国は第一波の影響を受けたものの、第二波からは守られました。一方、ヨーロッパや北米で見られたような防疫努力は、アジアやアフリカではほとんど実施されませんでした。これらの地域は大部分が欧州列強の植民地のままであり、数百万人が犠牲となったのです。
このことから、病気の死亡率を社会階級で説明しようとする理論が生まれました。インドではこの説明が妥当します（他の地域では必ずしも当てはまりません）。インドだけで1,800万〜2,000万人が死亡したと言われますが、その大多数は下層カースト出身者でした。もう一つの未解明の謎は、なぜ20〜30歳の若年層で病死率が特に高かったのかという点です。
パンデミックの影響と犠牲者数
スペイン風邪は、人類史上最悪のパンデミックの一つです。極めて感染力が強く、致死率も高い病気であることが証明されました。専門家によれば、アメリカ合衆国の全人口の25%がこの病気の影響を受けたとされ、これは2,500万〜3,000万人に相当します。
ブラジルでは、サンパウロ市が最も深刻な被害を受けた都市の一つでした。公式には116,777件の症例が報告されました（当時の人口の22.32%）が、実際の感染者総数は35万人と推計されています。これは当時の市人口の約3分の2に相当する数字です。
全体として、専門家の推計では、1918年から1919年の間にスペイン風邪で死亡した人は最低でも5,000万人ですが、一部の統計では1億人に達するとも言われています。最も被害の大きかった地域の一つはインドで、少なくとも1,800万人の死亡が記録されました。ブラジルでは公式に35,000人の死者が確認されています。
参考文献
|1| HAYS, J. N. Epidemics and pandemics. Their impacts on human history. Austin, Texas: Kahle Foundation, 2005. p. 386.
|2| 同書, p. 391.
|3| 同書, p. 385.
|4| BARATA, Rita Barradas. Cem anos de endemias e epidemias.