政治体制（統治形態）とは、国家の組織において採用される統治の方針・仕組みのことを指します。
国家は社会の動向に合わせて体制や制度を拡大・変化させていくため、政治体制は長い歴史の中で絶えず変遷してきた複雑なテーマです。
政府のあり方について本格的に考察した最初の学者は、ギリシャの哲学者アリストテレス（紀元前384年〜紀元前322年）です。彼は形而上学・倫理学・国家論に深く関わり、著書『政治学』の中で政治体制とその諸形態を分析しました。
アリストテレスによる政治体制の分類
アリストテレスは、正義の基準と「公共の利益」を目指すかどうかという観点から政治体制を捉え、支配者の人数と権力の在り方によって体制を分類しました。
アリストテレスによれば、以下の3つの体制は正当で純粋な政治体制とされます。公共の利益を目指していたからです。
- 王政（君主制） — 国王が最高権力を握る
- 貴族政 — 一部の貴族が権力を担う
- 民主政（ポリテイア） — 人民が政治的な支配権を持つ
一方、これらの正当な形態を歪めた以下の体制は、私的利益のみを追求し政治的本質を腐敗させたものとして、不正な政治体制とされました。
- 僭主制（タイラニー） — 不正な手段で得られた最高権力
- 寡頭制 — 特定の集団が不公平に権力を行使する
- 煽動政治（デマゴギー）・衆愚政治 — 民衆の派閥によって権力が恣意的に行使される
アリストテレス以降も多くの思想家がこのテーマを研究し、例えばマキャヴェッリは「共和政」と「君主政」という区分を提唱するなど、多様な政治体制論が展開されてきました。
君主制と共和制
現代において主流となっているのは、君主制と共和制という2つの政治体制です。
君主制では、権力は国王によって行使され、世襲によって継承されます。任期の定めがないのが特徴で、君主は死去または退位するまで在位し続けます。
君主制はさらに2つに分けられます。絶対君主制では、その名の通り権力に一切の制限がありません。一方、立憲君主制（議会君主制とも呼ばれる）では、実際の行政は首相が担当し、君主は象徴的な存在となります。
共和制では、権力は大統領（大統領制の場合）または首相（議院内閣制の場合）が担います。これらの指導者は、直接選挙（国民による直接投票）または間接選挙（国民が選んだ代表者からなる選挙人団による投票）を通じて選出されます。大統領・首相ともに職務は一定の任期で行われる点が、君主制との大きな違いです。
大統領制と議院内閣制
大統領制と議院内閣制は、民主主義国家における代表的な統治方式です。
大統領制では、大統領が行政権を握り、元首（国際社会における国家の代表）と政府首班（国内行政の最高責任者）の両方の役割を兼ねます。
一方、議院内閣制では、政府首班は首相と呼ばれますが、実質的な権限は議会（国会議員）の手にあります。首相は議会の信任に基づいて成立し、議会に対して責任を負う仕組みです。
世界の主な政治体制
政治体制に関する研究と考察が深まるにつれ、現在では世界中で多様な体制・政治制度が採用されています。主な例を見てみましょう。
- サウジアラビア — 絶対君主制（神権政治）
- 中国 — 人民共和国
- アメリカ合衆国 — 大統領制共和政
- 日本 — 立憲君主制（象徴天皇制）
- リビア — 議会制共和政
- イギリス — 立憲君主制
ブラジルにおける政治体制の変遷
ブラジルは1822年から1889年まで君主制（ブラジル帝国）の時代を経験しました。その後、1889年11月15日のクーデター（共和制宣言）により、現在の政治体制である大統領制共和政へと移行しました。
なお、1961年から1963年の短期間、ブラジルは議院内閣制を採用したこともあります。
11月15日はブラジルにおける共和制宣言の歴史的な記念日であり、初代大統領にはデオドロ・ダ・フォンセカ元帥が就任しました。