18世紀以降、イギリスは産業革命を通じて、ヨーロッパの人々の日常生活に数多くの変化をもたらしました。工業・技術の発展、農村から都市への人口移動、そして新しい社会階級の出現は、こうした変革の最も顕著な例です。社会の分野では、イギリスの産業を支える労働力となったプロレタリアート（労働者階級）の誕生が特に際立っていました。
執筆：Fabrício Santos
産業資本主義を支えた労働者階級
労働者階級は、生産システムの面で産業資本主義の拡大に重要な役割を果たしました。彼らは労働時間中、機械の操作補助や商品の生産管理を担当していました。工場制度は労働者の労働力によって初めて機能するため、プロレタリアートは企業の生産と利益にとって不可欠な存在だったのです。
しかし、工場内でこれほど重要な役割を担いながら、労働者の賃金は低く、労働時間は非常に長いものでした。加えて労働環境も劣悪で健康被害のリスクを伴い、従業員は生き延びるために働くことを強いられていました。このような過酷な現実の中から、社会的不平等・貧困・搾取に対抗する最初の労働者の抗議活動が、次第に形を帯びていきました。
機械打ち壊しから政治運動へ
イギリスにおける初期の労働者の反乱では、劣悪な状況の原因は機械にあると考えられました。しかし労働者たちはやがて、真の責任者は低賃金を支払い、週休制・有給休暇・過酷な労働時間の短縮といった必要な権利を与えない工場主たちであることに気づきます。
こうした流れの中で生まれたのがチャーティズム（チャーティスト運動）です。19世紀イギリスで最もよく知られた労働運動であり、労働者への搾取に立ち向かった運動として歴史に名を刻んでいます。
「人民憲章」が掲げた要求
労働組合（トレードユニオン）と連携したチャーティスト運動は、1838年にいわゆる「人民憲章（ピープルズ・チャーター）」を作成しました。その中心的な要求は以下の通りです。
- 経済状況にかかわらずすべての成人に投票の自由を保障する普通選挙権と秘密投票の実施
- 労働者が議会に参加できる権利の獲得
- 政治家の任期制限
- 労働時間の短縮
この政治運動は、主にブロンテア・オブライエンらによって指導されました。彼は社会主義思想の影響を強く受け、「あらゆる財産は、富者が貧者を犠牲にして搾取することで築き上げられたもの、すなわち盗みである」と主張したことで知られています。
社会主義・無政府主義思想との関係
社会主義や無政府主義の理論は、資本主義体制の矛盾に立ち向かうこの運動の指導者たちに大きな影響を与えました。とりわけマルクス主義的な思想は、経済的に不平等な社会を克服するため、プロレタリアートによる革命を通じて資本主義の段階を乗り越え、経済格差のない社会へ移行することを提唱しており、労働運動の思想的基盤の一つとなりました。