19世紀のブラジルでは各地で数多くの反乱が発生しましたが、その中でも1858年2月28日、バイア州の州都サルバドールで勃発した「小麦粉の反乱」は、飢饉に苦しむ民衆が食料価格の高騰と政治権力のあり方に抗議した出来事として知られています。
反乱の都・サルバドール
バイア州の州都サルバドールは、18世紀末から19世紀の大半にかけて、数多くの反乱の舞台となってきました。1790年代の「バイア陰謀事件（コンジュラサオン・バイアナ）」は、既成の権威に対する抵抗運動の始まりを画すものとされ、その後も1820年代から1830年代にかけて独立運動やさまざまな反乱が相次ぎました。そして1858年、今度は市内の住民の一部が街頭に繰り出し、「骨なし肉、殻なしの粉」というスローガンを叫んだのです。この一連の騒乱は「小麦粉の反乱」と呼ばれるようになりました。
干ばつ、コレラ、高騰する食料価格
反乱の数年前、サルバドールをはじめとする州内の都市は深刻な干ばつに見舞われ、主食であるキャッサバ粉（ファリーニャ）の生産が大きな打撃を受けました。さらに1855年から1856年にかけてはコレラが流行し、約1万人もの命が奪われました。
こうした状況の中で、医療当局からは「ラ・プラタ地域から輸入される肉を食べるのをやめ、より健康的とされる生鮮肉をもっと食べるべきだ」という勧告が出されました。これらの要因が重なり、食料品の価格は大幅に上昇し、人々の収入に占める食費の割合は急増していきました。
ポルトガル人商人への反感と流通の独占
問題をさらに複雑にしていたのが、一部のポルトガル人商人が製品の販売を掌握していたことです。彼らは生産者と小売業者の間の中介役として機能し、事実上の流通独占を築き上げていました。サルバドールの住民のポルトガル人への敵意は昔から根強いものでしたが、彼らの扱う商品にインフレが及ぶと、緊張は一層高まりました。しかしこの時、街頭に繰り出した群衆の標的となったのはポルトガル人ではなく、州の当局者たちだったのです。
市議会と州政府の対立――シニンブ知事の自由主義経済
小麦粉の反乱には、ほかにもいくつかの要因がありました。そのひとつが、キャッサバ粉の販売場所をめぐる政治的な争いです。1857年初頭、サルバドール市議会は布告（市条例）を公布し、キャッサバ粉は市営穀倉および商工会が認可した一部の穀倉でのみ販売すると定めました。これは製品の価格を管理し、値下げを促す狙いのものでした。
当時のバイア州知事は、ホセ・リンス・ヴィエイラ・カンサンサォン・デ・シニンブ（後のシニンブ子爵、のちにペドロ2世帝政下で政府の長を務める人物）でした。ヨーロッパで教育を受けた経済自由主義の信奉者であるシニンブは、当初この布告を承認したものの、商人たちからの圧力を受けて承認を撤回し、この措置を州議会の審議に付しました。
市議会の提案は国家による経済統制であり、価格は需要と供給の法則に従って変動すべきだとする自由競争の原則――競争が増せば価格は下がる――に反するものである、というのがシニンブの主張でした。
市議会は州議会からの回答を数か月待ちましたが、沈黙が続いたため、措置を再発行することを決定します。これにより市政と州政の間に危機が生じ、警察官と、キャッサバ粉の販売を管理しようとする商工会の検査官たちはたびたび衝突するようになりました。
世論の動向
当時の年代記作者によれば、サルバドールの住民はこうした議論に関心を寄せ、酒場や理髪店などの公共の場で活発に語り合っていたといいます。また、シニンブ政権に反対する勢力も存在し、おそらく秘密裏に組織され、市の壁面に貼られた文書を通じて自らの主張を展開していました。
反乱の発端は孤児院での虐待
こうした気運の中、1858年2月28日、四旬節の日曜日に小麦粉の反乱が勃発しました。ところが、反乱の直接の引き金となったのは食料品ではありませんでした。当時、慈善施設サンタ・カーザ・デ・ミゼリコルディアに入所していた孤児たちは、教育のために雇われていたフランス人修道会「サン・ヴァンサン・ド・ポール」の修道女たちから虐待を受けていました。施設の窓から聞こえる子供たちの悲鳴は、近くにいた若者たちの耳に届き、彼らはすぐさま助けに志願し、建物の中へと入っていったのです。
民衆蜂起へ
修道女たちが別の場所へ移送された後、さらに多くの人々が集団に加わりました。デモは飢饉への抗議へと変わり、人々は「骨なし肉、殻なしの粉」というスローガンを叫びました。群衆は政府庁舎へ向かい、建物に石を投げつけました。さらに市庁舎を占拠した抗議者たちは塔に登り、鐘を鳴らして、シニンブ政権への抗議に加わるようより多くの人々を呼びかけました。
警察の騎兵隊が出動し、剣撃と馬蹄によって群衆の解散を図りました。民衆は石で応戦し、衝突は数時間に及びました。翌日には新たな衝突が発生し、民衆は再び市庁舎を占拠しました。
鎮圧とその後
当時の市議会議員の大半は代理議員でした。シニンブが撤回した布告をめぐり、一部の議員が停職処分を受けていたためです。警察部隊が抗議者を建物から排除すると、州知事の決定に賛成票が投じられました。シニンブには、自由貿易を公然と擁護し、キャッサバ粉販売における仲介業者の支配を保証していたサルバドール商業協会の支持がありました。
こうした一連の出来事の積み重ねにより、反乱は物価高騰の問題を超えて政治的な性格を持つようになりました。同年6月、シニンブは州知事の職を離れます。後任の知事は商工会の立場と国家による販売統制を承認しましたが、高騰する物価の問題そのものは解決されないままだったのです。