第二次世界大戦は、1939年から1945年にかけてオセアニア、アジア、アフリカ、ヨーロッパの各地で行われた、人類史上最大規模の紛争です。この戦争は、連合国（イギリス、フランス、アメリカ、ソ連など）と枢軸国（ドイツ、イタリア、日本など）の間で戦われ、約6,000万人もの人命が失われ、甚大な物的被害をもたらしました。
第二次世界大戦の直接的な原因は、1930年代におけるドイツの膨張主義でした。開戦の引き金となったのは、1939年9月にドイツが実行したポーランド侵攻です。この戦争は、ホロコーストという悲劇や原子爆弾の投下によっても特徴づけられています。
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第二次世界大戦の原因
第二次世界大戦は、ヨーロッパにおける全体主義の拡大と深く関わっており、その直接的な原因は当時のドイツの膨張主義にありました。さらに、第一次世界大戦での敗北はドイツにとって屈辱の源となり、1920年代に同国を襲った深刻な経済危機の一因ともなりました。
こうした状況が、極右急進主義の台頭を許すことになりました。その最たる存在がナチズムです。ナチスはヴェルサイユ条約の内容を批判し、ドイツの再軍備を主張し、公然と反ユダヤ主義的な見解を掲げました。アドルフ・ヒトラーの存在も大きく、ヴァイマル共和政期（1919～1933年）を通じてナチスの勢力は爆発的に成長しました。
ナチスはついに1933年にドイツの政権を掌握し、全体主義体制の構築を進めました。彼らは段階的にドイツ経済の回復を図り、第一次世界大戦以来弱体化していたドイツ軍の再編を進めました。そして軍事力が十分に強まると、領土拡大へと動き出したのです。
ドイツが推し進めた領土拡大は、「アーリア人」のための「生存圏（レbensラウム）」を形成するというナチズムのイデオロギーの一環でした。ドイツ人の繁栄は、スラブ人など「劣等」とみなされた民族の搾取によって保証されるという考え方でした。
1930年代後半、ドイツはまず歴史的にドイツ語とドイツ文化を共有してきたオーストリアに目を向けました。独墺統一の構想は第一次世界大戦後にも浮上していましたが、ヴェルサイユ条約締結交渉の中で禁じられていました。
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1938年、ドイツは両国統一を実現するための大規模なキャンペーンを開始しました。これは1938年3月、アンシュルス（独墺合併）として知られる出来事で実現します。続いてドイツは、ズデーテン地方と呼ばれる地域を理由にチェコスロバキアに矛先を向けました。
ズデーテン地方に関するドイツの要求はイギリスとフランスを警戒させ、ヨーロッパの外交的緊張は高まりました。この状況を打開するため、1938年にミュンヘン会談が開催されました。この会談で、英仏両国は戦争の勃発を恐れ、ドイツの圧力に屈してチェコスロバキアへの侵攻を容認することになります。
ミュンヘン会談の重要なポイントは、英仏がヒトラーに対し、チェコスロバキアがドイツの「最後の領土的要求」であるという確約を求めたことです。ヒトラーはこれに同意しましたが、それははったりでした。彼は英仏がドイツに宣戦布告する勇気を持っているとは信じていなかったのです。
そして1939年、ヒトラーはポーランドに狙いを定めました。独波間の緊張が高まる中、イギリスとフランスはポーランドとの間に軍事協定を結び、ドイツからの侵略に備えて保護を約束しました。しかしヒトラーは英仏の対応を本気にせず、1939年9月1日にポーランドへの攻撃を命じました。
この侵略行為こそが第二次世界大戦の導火線とされ、数日後にはイギリスとフランスがドイツに宣戦布告しました。
参戦国
第二次世界大戦には数十か国が参加し、それぞれ異なる程度で戦争に携わりました。この紛争は枢軸国と連合国の対決として戦われ、主要な勢力は以下の通りです。
- 連合国：イギリス、フランス、アメリカ、ソ連（主力）
- 枢軸国：ドイツ、イタリア、日本（主力）
戦争の三つの段階
第二次世界大戦は6年間続き、歴史家たちが「総力戦」と呼ぶレベルの動員が行われました。この期間は大きく三つの段階に分けられます。
- 第1段階（1939～1941年）：ドイツ軍と日本軍が優位に立った時期です。ドイツは電撃戦（ブリッツクリーク）によって多くのヨーロッパ諸国を征服しました。一方、日本は東南アジアへの拡大を進め、イギリス、フランス、オランダの植民地を次々と占領していきました。さらに日本は、アメリカに大きな損害を与えた真珠湾攻撃を実行しました。
- 第2段階（1942～1943年）：戦況が逆転し始めた時期です。ドイツ軍は有名なスターリングラードの戦いでソ連軍に阻止され、戦争遂行能力が低下し始めました。日本も同様で、ミッドウェー海戦での敗北により海軍力の相当部分を失い、徐々にアメリカ軍に押し込まれていきました。
- 第3段階（1944～1945年）：枢軸国が敗北へ向かった時期です。ヨーロッパでは連合軍がドイツ軍を包囲し、1944年末から1945年初頭にかけてドイツ本土への侵攻を開始しました。日本はアメリカの空襲による被害が拡大し、国内は崩壊の危機にありましたが、降伏を拒否したため、アメリカは二発の原子爆弾によって日本を攻撃しました。枢軸国の敗北により、戦争は終結しました。
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戦争の主な出来事
第二次世界大戦は長期にわたる紛争であり、数多くの出来事と転換点に満ちていました。前述の通り、戦争は1939年9月のポーランド侵攻で始まりました。ポーランド領は数週間でドイツに征服され、不可侵条約の秘密議定書に基づいてドイツとソ連の間で分割されました。ここから、主な出来事を見ていきましょう。
電撃戦（ブリッツクリーク）
1939年から1940年にかけては、大きな軍事行動がほとんどない「奇妙な戦争（まやかし戦争）」と呼ばれる時期がありました。しかし1940年に入ると、ドイツはヨーロッパ全土への攻勢を開始し、ノルウェー、デンマーク、ベルギー、オランダ、フランス、ユーゴスラビア、ギリシャなどを次々と征服していきました。ドイツの快進撃は、ナチス指導部を自国の戦争能力への自信で沸き立たせました。
こうした進撃を可能にしたのが電撃戦です。これは当時としては革新的な戦術で、ドイツ軍の複数の部隊による攻撃を緻密に連携させるものでした。電撃戦の成功に勢いづいたアドルフ・ヒトラーは、ソ連への攻撃を命じます。この決断こそが、第二次世界大戦の運命を変えることになりました。
ソ連侵攻
バルバロッサ作戦は1941年6月22日にドイツによって開始され、300万人を超える兵士に加え、数千機の航空機、戦車、砲門が投入された巨大な作戦でした。攻撃は電撃戦の戦術に基づいて実施され、ドイツ軍は急速な進撃を果たしました。目的は8週間以内にソ連を征服することでした。
しかし次第に、ソ連の粘り強い抵抗と、二正面作戦を強いられたドイツの資源不足が決定的な要因となり、ドイツ軍の進撃は停止しました。1941年末の時点で、ドイツ軍はソ連領内に三つの主要な攻略目標を抱えていました。
その目標とは以下の通りです。
- レニングラード：ドイツ軍は住民を飢え死にさせることでこの都市を陥落させる計画でした。ドイツ軍による包囲網が破られたのは、なんと1944年のことでした。
- モスクワ：ソ連の首都です。ドイツ軍は市街近郊まで到達し、クレムリンまで30km足らずの地点まで迫りましたが、戦力の消耗により押し返されました。
- スターリングラード：ソ連南部の都市です。ドイツ軍はカフカース地方を制圧し、石油などの重要資源を確保するためにこの都市の攻略を試みました。しかし兵力の分散と頑強な抵抗により、第二次世界大戦最大の激戦となったこの戦いで敗北を喫しました。スターリングラードでの死者は200万人に達したと推定されています。
スターリングラードでの敗北は、ドイツに深刻な打撃を与えました。利用可能な資源は激減し、工業生産力も低下しました。要するに、ドイツにはソ連での戦争が要求する努力を支える物的・財政的な余裕がなかったのです。そしてドイツ自身も、遅くとも1941年末にはそれを悟っていました。
ドイツの敗北
スターリングラード以降も、ドイツ軍はソ連領内で重大な敗北を重ねていきました。特筆すべきはクルスクの戦いです。ドイツにとって重要な意味を持つこの戦いは、イタリア戦線の防衛強化のために撤退を余儀なくされたことで敗北に終わりました。ドイツ軍はすでに北アフリカからも駆逐されており、その結果、イタリアは南から連合軍に侵攻されていました。
ドイツはイタリアの支配権を失い、同国は連合軍によって奪還されました。イタリア・ファシズムの指導者ムッソリーニは、ナチスと戦うパルチザンによって処刑されました。東欧では、数百万のソ連兵がドイツ軍を押し戻し、エストニア、ポーランド、ハンガリーなどの地域がソ連軍の進撃とともに奪還されていきました。
1944年6月6日に行われたノルマンディー上陸作戦（Dデー）は、ナチスに対する新たな連合軍の戦線を開き、ドイツへの圧力を一段と強めました。1945年には連合軍がドイツ領内に侵入し、首都ベルリンは4月に陥落しました。アドルフ・ヒトラーは自殺し、1945年5月にドイツは降伏しました。
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日本の敗北
日本の敗北は、1945年9月に正式に確定しました。日米間の戦闘は1941年12月、日本軍がハワイの真珠湾にあるアメリカ海軍基地を攻撃したことに始まります。太平洋戦争において日本がアメリカに対して示した優位は長くは続かず、1942年6月には早くも日本の戦力は大きく損なわれました。
この月に行われたのがミッドウェー海戦です。この大規模な海空戦により、日本海軍の航空母艦4隻が破壊されました。この敗北以降、日本は対米戦でかつての戦力を取り戻すことはできませんでした。敗北を重ねるごとに日本軍は自国領土へと押し込まれていきました。
日本軍はガダルカナル島、フィリピン、沖縄など、数え切れないほどの戦いで苦戦を強いられました。1945年には、アメリカ軍が日本の主要都市への大規模な空襲を実施しました。次の段階として日本本土への上陸作戦が予定されていましたが、それを避けるため、アメリカは残酷な兵器を使用することを選択しました。
二発の原子爆弾が投下されました。一つは広島に、もう一つは長崎に、それぞれ8月6日と8月9日のことでした。しかしこの投下だけでは、日本政府の降伏を決意させるには不十分でした。8月9日以降のソ連軍による満州侵攻が、日本政府にとどめを刺すことになりました。そして1945年9月2日、日本は降伏文書に調印し、第二次世界大戦は終結したのです。
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