文：クラウディオ・フェルナンデス（Me. Cláudio Fernandes）
マヤ文明は、現在のメキシコ南部に位置するユカタン半島を中心に、西暦6世紀から10世紀頃にかけて栄えました。この文明の政治・行政組織は、互いに連携しながらも独立を保つ「都市国家」によって支えられていました。
都市国家と最高指導者「ハラチ・ウイニク」
各都市国家にはそれぞれ独自の統治形態がありましたが、いずれも共通して世襲制の神権政治という構造を持っていました。政治の頂点に立つ指導者はハラチ・ウイニク（Halach Uinic）という称号で呼ばれ、その子孫とともに、地上における神聖な力の代表者とみなされていたのです。
また、政治指導者自身が戦士であると同時に、彼を取り巻くエリート階級も武人で構成されていました。さらに統治機構には、高度な天文学の知識を掌握し絶大な権威を誇った祭司たちや、官僚業務を担当する徴税人たちが加わっていました。
生贄の儀式とピラミッドの役割
マヤの政治指導者が最大級の威信を得る出来事の一つが、戦争で捕らえた敵対部族の戦士を、生贄（いけにえ）として捧げることでした。儀式は専用に建造された巨大なピラミッドの上で執り行われ、犠牲となった戦士は、都市への加護や新たな農耕・収穫・狩猟のサイクルの保証と引き換えに、マヤの神々へ捧げられたのです。
支配下に置かれた農民と労働者
マヤの統治体制の下では、農民や肉体労働者たちも支配の対象となっていました。彼らは主に地方に居住し、人身御供をはじめとする宗教的儀式が行われる際にのみ、都市部へ足を運んだといわれています。