パレンケ――「最も美しいマヤ遺跡」
メキシコ・チアパス州のパレンケ国立公園内に堂々と佇むパレンケは、「最も美しいマヤ遺跡」と称えられ、数多くの人々を魅了してやみません。
パレンケ最大の特徴は、他のどの遺跡にも見られない豊かな装飾性にあります。その意匠の中には東洋美術を思わせるものさえあり、マヤと東アジアとの交流を想像させられるほどです。実際にそのような接触があった可能性は極めて低いのですが、パレンケには確かに、人の心を空想と神秘、畏敬の世界へと誘う何かがあるのです。
ヨーロッパ人による「再発見」
興味深いことに、エルナン・コルテスはこの都市からわずか約48キロの地点を通過しながら、その存在に気づくことはありませんでした。最初にここを訪れたヨーロッパ人は1773年のスペイン人修道士で、彼は自らが「アトランティスの前哨基地」を発見したと主張する本を著しています。
続いて1784年に訪れたスペイン王室の官吏は詳細な記録を残しましたが、その文書は王室文書館の中で1世紀もの間埋もれてしまいました。さらに1786年にはアントニオ・デル・リオ隊長が調査報告書を作成しますが、これも行方不明となり、1822年になって偶然その写しが出版されることになります。
一方、1807年にはメキシコの探検隊が調査を行い、報告書を政府へ提出しましたが、これも30年間紛失したままとなりました。そして1831年、かつての栄華を失った家門の跡取りである変わり者のウォルデック伯爵が現れます。彼は今も「伯爵の神殿」と呼ばれるピラミッドの頂上に陣営を構え、2年間をかけて遺跡の測量と記述に没頭しました。その成果物は……実に奇想天外なものでした。ちなみに伯爵は109歳まで生きたといわれており、それがパレンケの神秘と関係があるのかどうかは、誰にも分かりません。
パレンケの主な見どころ
銘文の神殿：パレンケで最も高く、おそらく最も興味深いピラミッドです。内部には強大な権力を握ったパカル王の墓室があり、1952年に発見されました。墓室は千年もの間、手つかずのまま完好な状態で保存されていたのです。
太陽の神殿：642年に建造されたこの神殿は、マヤ遺跡の中でも屈指の保存状態を誇る屋根を備えています。当時の屋根は化粧張りのファサードで華麗に飾られ、マヤ建築ならではの壮麗さを今に伝えています。
ジャガーの神殿：アジア美術との類似性を示す最も興味深い例かもしれません。神殿にはカンボジアのアンコールワットで見られるものとほぼ同一の十字架モチーフが刻まれ、一部の浮き彫りにはヒンドゥー美術に酷似した意匠が用いられています。
チチェン・イッツァ――「イツァ族の井戸の口」
チチェン・イッツァとは「イツァ族の井戸の口」を意味します。マヤ遺跡の中で最もよく知られ、最も丁寧に修復され、最も印象的なのがこのチチェンです。建造は西暦550年頃に始まりました。
チチェンには二つの主要な井戸、すなわちセノーテがありました。一つは日常の水需要を満たすための世俗的なもので、もう一つは神聖な泉です。幅約59メートル、深さ約36メートルに及ぶこの聖なる泉では宗教儀式が執り行われ、絶えず供物が捧げられました。ダイバーたちの調査により、その深淵からは人骨や多数の儀礼用品が引き上げられています。
エル・カスティージョ――「時の神殿」
エル・カスティージョは、マヤの天文体系を見事に体現する「時の神殿」です。トルテカ人の侵入直前にあたる9世紀に建造されました。
高さ約24メートルに達するこの巨大な階段ピラミッドは、まさに巨大な太陽暦でした。計算してみれば一目瞭然です。各面の91段×4面(それぞれ四季を表す)+頂上の平台へ至る1段=365。これは太陽暦の365日にぴたりと一致するのです。しかも春分と秋分には、ピラミッドの影が3月には蛇が階段を登り、9月には降りていくように見えるという、驚くべき仕掛けまで施されています。
マヤ文明の衰退
1523年以降のスペインによる征服の時点で、マヤにはユカタン半島の諸国と、現在のグアテマラにあたる地域の諸国という複数の国家群が存在していましたが、いずれもすでに衰退の道を辿っていました。グアテマラ地域のマヤ諸民族は、ペドロ・デ・アルバラード率いる征服隊によってたちまち打ち破られます。一方、ユカタンのマヤは1546年まで抵抗を続けましたが、結局は強制労働に従事させられ、文化的アイデンティティを失い、先住民の人口はほぼ壊滅状態に追い込まれました。
ティカル――熱帯雨林に眠る巨大都市
ユカタン半島南方の熱帯雨林の低地には、古代マヤ人が築いた巨大な祭祀センター、ティカルがあります。最大級かつ最重要のマヤ都市の一つであるティカルには紀元前600年頃から人が住み始め、やがてマヤ文明の古典期(西暦300~900年)を代表する勢力へと発展しました。ティカルは宗教・政治・商業の一大中心地であり、後期古典期(600~900年)の最盛期にはおよそ5万人の人口を支えていたと考えられています。
大広場はティカルの祭祀の中心であり、マヤの王たちによって執り行われる人身供犠や流血儀礼といった宗教儀式の舞台でもありました。しかし900年頃、ティカルをはじめとするマヤ都市は突如として崩壊への道を辿ります。その原因としては、人口過剰、疫病、戦争、熱帯雨林資源の枯渇などが指摘されていますが、今なお完全には解明されていません。ティカル放棄後も、マヤ人は周辺の低地や南方の山地で暮らし続けました。
今日でも、メキシコと中央アメリカの各地では何百万人もの人々がマヤ系の言語を話しています。ティカル遺跡はグアテマラ北部ペテン地方にあるティカル国立公園の一部であり、同公園(約575平方キロメートル)は周辺の熱帯雨林とともにマヤ生物圏保護区を構成しています。
まとめ
パレンケの優美な装飾、チチェン・イッツァの精緻な天文暦、ティカルの圧倒的な規模。マヤ遺跡はそれぞれに異なる魅力を湛えながら、高度な文明の痕跡を今日まで伝えています。マヤ文明についてさらに理解を深めたい方は、ぜひ関連の動画講座もチェックしてみてください。