迫害されるプロテスタントたち
16世紀のフランスでは、カトリック王フランソワ1世の命令により、最初期のプロテスタントたちが激しい迫害を受けていました。彼らは信仰の実践方法が異なるというだけで、刺し殺されたり、斬首されたり、絞首刑にされたり、生きたまま火あぶりにされたりしました。この危機に直面したカルビンは、すでにプロテスタント化していたスイスの都市バーゼルへ亡命せざるを得なくなります。
1536年、カルビンは『キリスト教綱要』と題する書物を執筆し、特にフランス国王に宛てて発表しました。この本の中で彼は、プロテスタントはカトリックや中世的な思想を滅ぼそうとしているのではなく、より公正な形で改革したいだけだと訴え、迫害の停止を求めました。当時発明されたばかりの印刷術のおかげで、この書物は複数の国で大量に出版され、カルビンの名を一躍有名にしました。
カルビンは生涯を通じてこの書物の改訂と加筆を続けました。そこには彼のプロテスタントとしての確信が込められています。すなわち、「神は私たち一人ひとりの内におられ、人間が正しく行動することを望んでいる」という信念です。
ジュネーヴ：プロテスタントのローマ
カルビンは当初、ストラスブール(当時まだフランス領ではなかったプロテスタント都市)へ向かうつもりでしたが、宗教戦争のためにフランス国内を通過できず、やむなくジュネーヴに立ち寄りました。一晩だけの滞在のつもりでしたが、ジュネーヴ在住のもう一人のフランス人改革者ギヨーム・ファレルに引き留められます。ファレルは、宗教問題で揺れていたジュネーヴを完全にプロテスタントの街にしたいと考えており、学者として尊敬を集めるカルビンなら市民を説得できると期待していたのです。
ジュネーヴ市民は1536年5月21日に宗教改革を受け入れましたが、精神的な指導者を欠いていました。カルビン自身はその役割を望みませんでしたが、ファレルの強い説得により、最終的にこれを受け入れ、ジュネーヴに留まることを決意します。こうして彼は聖書の解釈を説き始め、正しく生きるために慈善と質素な生活を実践するよう市民に求めました。
しかし、ジュネーヴに留まりたくないと思っていたカルビンは、早くも反対者との対立に直面します。自分とファレルが厳格すぎると考える者たちです。二人は住民に聖書の戒律に従った生活を求め、彼らを監視したため、ジュネーヴ市民の不満は急速に高まりました。カルビンは自分に従わない者への聖餐授与さえ拒否したため、外国人であることに加えて敵対者と見なされるようになってしまいます。
到着から2年足らずで、カルビンは友人のギヨーム・ファレルとともに、富裕なブルジョワや名士たちによってジュネーヴから追放されました。1538年、彼はストラスブールへ移り、フランス人難民コミュニティの牧師となります。そこで彼は同市の改革者マルティン・ブツァーと出会いました。また、二人の子どもを持つ若い未亡人イデレット・ド・ビュールと結婚し、彼女の子どもたちを引き取って育てました。夫妻の間には息子ジャックが生まれましたが、残念ながら早逝してしまいます。
3年後、カルビンは初訪問時と同じ理由で再びジュネーヴから要請を受けます。義務感から彼は帰還を決意しました。追放した街に戻りたい気持ちなどなかったものの、彼は地元の人々とプロテスタントの考えを分かち合うことに成功し、その後、人生の終わりまでジュネーヴに留まり続けました。
1549年3月29日、病を患っていた妻イデレットが亡くなりました。カルビンは深い悲しみに沈み、二度と再婚することはありませんでした。彼は執筆に打ち込み、神への信頼に慰めを見出します。弟アントワーヌと妹マリーとともに暮らすカルビンにとって、この二人が血縁の唯一の家族でしたが、彼はすべてのプロテスタントを兄弟とみなしていました。
カルビンは非常に活動的な人物でした。孤児を引き取り、友人たちを迎え入れるなど、多忙な日々を送るうちに自分自身について考える時間もなくなり、しばしば病に倒れました。1564年5月27日、多くの友人に恵まれ、著作によって名声を得ながらも、ついにフランスの土を踏むことのないまま、彼はこの世を去ったのです。