アフリカのスキピオ（スキピオ・アフリカヌス）とは
スキピオ・アフリカヌス（プブリウス・コルネリウス・スキピオ・アフリカヌス）は、古代ローマを代表する将軍であり政治家です。紀元前235年に生まれ、紀元前183年、カンパニア地方のリテルヌムでその生涯を閉じました。彼の墓と遺骨は、現在アルジェリア東部のセティフとして知られる都市、かつてヌミディア・セティフェン州の首都であったコロニア・ネルウィアナ・アウグスタ・マルティアリス・ウェテラノルム・シティフェンシウム（シティフィス）に安置されています。
名門コルネリウス家の出身
スキピオはコルネリウス氏族の一支流であるスキピオ家に生まれました。父は紀元前218年の執政官（コンスル）を務めたプブリウス・コルネリウス・スキピオです。しかし第二次ポエニ戦争中の紀元前211年、父と叔父は戦場で相次いで命を落とすこととなります。
カンナエの戦いでの経験
紀元前216年、青年スキピオは第2軍団の軍事護民官（トリブヌス・ミリトゥム）として、現在のカノーザ付近にあたるアプリア地方のカンナエの戦いに参加しました。この戦いでローマ軍はハンニバルに壊滅的な打撃を受けましたが、生き残ったスキピオはこの痛恨の敗北から貴重な教訓を得たと伝えられています。
ヒスパニア遠征と輝かしい戦果
紀元前211年、わずか24歳でヒスパニア（スペイン）のプロコンスル（属州総督）に就任したスキピオは、紀元前209年に新カルタゴ（現カルタヘナ）を見事に攻略し、ケルティベリア人たちをも味方につけました。この際に見せた捕虜への寛容な態度は「スキピオの節制」という主題となり、後世の多くの絵画作品の題材にもなっています。
さらに紀元前208年には、アンダルシア地方のバエクラでハスドルバルを撃破し、数々の勝利を積み重ねて紀元前207年にはアンダルシア全土を征服しました。ガデス（現カディス）の服従とヌミディア王マシニッサとの同盟を経て、紀元前206年の秋、莫大な栄光に包まれてローマへ凱旋します。
アフリカ遠征とザマの決戦
紀元前204年の執政官に選出されたスキピオは、管轄地としてシチリアを与えられました。そこから軍用艦50隻、輸送船400隻からなる大艦隊を率いてアフリカへ渡ります。カルタゴ方の将ハンノを破り、キルタ近郊におけるシュファクスの大敗を経て、紀元前203年にはチュニスを占領しました。
そして紀元前203年のプロコンスルとして、イタリアから緊急召還されたハンニバル率いるカルタゴ軍を、紀元前202年10月のザマの戦いで完全に打ち破ったのです。この歴史的勝利によって第二次ポエニ戦争は終結し、スキピオは「アフリカ人を打ち破った者」を意味する「アフリカヌス」の尊称を授かりました。なお、後に同じく「アフリカヌス」の称号を受けたスキピオ・アエミリアヌスと区別するため、「アフリカヌス・マヨル（大スキピオ）」と呼ばれることもあります。
晩年と「恩知らずな祖国よ」の言葉
紀元前199年には監察官（ケンソル）に、紀元前194年には二度目の執政官に就任しました。その後、弟のスキピオ・アシアティクスとともに、シリアのアンティオコス3世との戦争（紀元前193年〜190年）に参加しています。しかし帰国後、大カトーに率いられた保守派のローマ人たちから強い敵意にさらされました。彼らはスキピオが戦争賠償金を私的利益のために浪費したと非難したのです。これに対しスキピオは反論の道を選ばず、自ら引退して公的生活から身を退くことを決めました。
ローマ領外に築かれた彼の墓碑銘には、次の一句が刻まれています。
「恩知らずな祖国よ、お前は私の骨すら手に入れることはないだろう」