ローマ使節の到着
戦いは長らく決着がつかずに続いていた。サグントゥムの人々は、もはや望みを失っていたにもかかわらず抵抗を貫いたことで、かえって闘志を新たにしていた。一方カルタゴ軍は、勝利を収められない以上、敗北したも同然だと考えていた。そんな折、突如として包囲された側が雄叫びを上げ、敵を城壁の瓦礫へと押し戻したのである。カルタゴ軍の隊列は混乱に陥り、動揺し、ついには逃走へと転じて、自らの陣営まで駆逐された。
その矢先、ローマ使節団の到来が伝えられた。ハンニバルは使節を出迎えさせるため海辺まで使者を送り、武装した諸民族のただ中を進むのは危険であること、そしてこのような危急の状況においては大使との謁見に応じられないことを告げさせた。この拒絶を受けて使節たちが直ちにカルタゴへ向かうことは明らかであった。そこでハンニバルは、バルカ派の指導者たちへ書簡と急使を送り、あらかじめ人心を工作して、対立派閥がローマに譲歩しうる一切の妥協案を拒否するよう仕向けたのである。
カルタゴ元老院における謁見
今度は使節たちは受け入れられ、意見を述べる機会を得た。しかしそれでも、実りなく成功もないまま終わった。ハンノただ一人が、元老院の反対を押し切って条約擁護の立場から演説を行った。演説者の威厳があまりに迫力を持っていたため、彼の意見に賛同しない議場は深い静寂に包まれた。
「条約の裁定者にして保証人である神々の御名において、私はかねてより警告し、懇願してきた。ハミルカルの息子を軍に送るな、と。あのような男の子孫は休息を知らず、バルカという血族あるいは名の者が一人でも残る限り、ローマとの同盟に平和は訪れないだろう。若者は権力への渇望に燃えていた。彼の目に唯一、玉座へ通じる道と映ったのは、戦争に次ぐ戦争を巻き起こし、常に武器と軍団に囲まれて生きることであった。まさしく、あなた方はこの恐るべき火種に薪をくべ続けてきたのだ。ハンニバルは今やあなた方の軍の頂点に立っている。あなた方こそが、国を焼き尽くす炎に火をつけたのである。あなた方の兵士は、荘重な条約によって退去を命じられたサグントゥムを包囲している。ほどなくカルタゴは、前回の戦争で条約違反に天罰を下したのと同じ神々に導かれたローマ軍団を、その城壁の下に迎えることになろう。あなた方は自らをも、敵をも、両民族の運命をも見誤っているのではないか。同盟国のために、同盟国の名において派遣された使節が、あなた方の陣営にやって来た。だがあなた方の高潔なる将軍は彼らの受け入れを拒み、諸国民の権利を踏みにじった。それでも使節たちは、敵国の使者ですら受けたことのないような冷遇を受けながら、あなた方のもとへやって来た。彼らは条約に基づき、あなた方に償いを求めている。国家を糾弾するのではない。ただ一人の男のみを問い、ただ一人の罪人を求めているだけだ。彼らの対応が穏当であればあるほど、手続きが緩やかであればあるほど、後に断固たる厳格さが示されることが恐れられる。エガディ諸島、エリュクス山、そして二十四年にわたり陸と海であなた方を襲ったすべての惨禍を思い起こせ。当時あなた方の指導者は、ハンニバルのような若者ではなく、ハミルカル――その父であり、部下たちの言葉を話すもう一人の軍神マルス――であった。われわれはタレントゥム、いやむしろイタリア全体を、誓約に背いて攻めた。今日のサグントゥムもまた同じである。人も神も我々に敵対して結集した。条約の最初の違反者をめぐる言葉上の争いは、公正と判断された戦争の帰結に屈し、正義の側に勝利をもたらした。今日ハンニバルが攻城塔と防楯を進めているのはカルタゴに対してであり、その衝車が打ち叩いているのはカルタゴの城壁なのだ。サグントゥムの廃墟が（神々よ、この凶兆を払いのけたまえ！）我々の頭上に降り注ぎ、我々がサグントゥムに対して宣戦した戦争を、今度はローマに対して遂行しなければならなくなるだろう。では、ハンニバルを引き渡せと言うのか、と誰かが私に問うかもしれない。父ハミルカルに抱いていた憎悪が、息子に対する私の弾劾を無効にすると主張されることは承知している。しかし私は、ハミルカルの死を快く思わなかったわけではない。もし彼がまだ生きていれば、我々はすでにローマと戦争状態にあったはずだからだ。それゆえ、この若きハンニバル、この戦闘の松明を掲げて暴れ回る一種の狂気こそ、私は憎み、忌み嫌うのだ。信じてほしい、彼を引き渡そう。誓約への背信に対する贖罪の犠牲として。仮に誰も彼を要求しなかったとしても、なお世界の果てへ追放し、その名も名声も届かぬほど遠くへ追いやり、国土の安寧を乱されぬようにすべきである。ゆえに私の勧めはこうだ。直ちにローマへ使節を送り、元老院に償いを尽くすこと。もう一つの使節をハンニバルのもとへ遣わし、サグントゥムの包囲を解き、条約の履行として自身をローマ人に引き渡すよう命じること。そして第三の使節により、サグントゥム人から奪ったものをすべて返還することである」
決裂した交渉
ハンノの演説の後、正式に反論を試みる者は誰もいなかった。元老院の多数派があまりにハンニバル寄りだったからである。ハンノはむしろ、ローマの使節ウァレリウス・フラックスよりも辛辣に演説したと非難される始末であった。使節団が受け取った回答はこうであった。「戦争の責任はハンニバルではなくサグントゥム側にある。ローマ人民が、カルタゴの最古の同盟国であるカルタゴ人を差し置いてサグントゥム人を優遇するならば、それは不正義となる」
ローマ人が使節の往復に時間を浪費している間、ハンニバルは戦闘と労役に疲弊した兵士たちに数日の休息を与えた。ただし、防楯その他の築城工事の守備にはいくつかの支隊を配置していた。彼は敵への憎悪と褒賞への期待の両面から兵士の勇気を煽り立て、やがて集会において、サグントゥム陥落後の戦利品はすべて兵士のものとなると宣言した。すると兵士たちの奮起は凄まじく、その場で合図が与えられていれば、いかなる障害も彼らを止められなかったであろうというほどであった。
一方サグントゥム側も、双方の攻撃が一時停止された休戦期間を無為に過ごさず、昼夜を分かたず働き、破口が開いた場所に新しい城壁を築き上げていた。こうして包囲戦は以前にも増して激しさを増して再開された。だが、どこから救援が必要なのか、こちらか、あちらか――千々に乱れる叫び声の中で、サグントゥム人は応援すべき地点を見極めることさえできなかった。市のあらゆる要塞を凌ぐ高さを誇る移動式攻城塔が前進し、ハンニバル自身がその姿を現しては全軍を鼓舞した。塔が城壁の足元に達すると、各階に備え付けられたカタパルトとバリスタがたちまち壁上の戦士を薙ぎ倒し、塁壁を無人化した。ハンニバルはこの好機を逃さず、斧を持ったアフリカ人約五百名を送り込み、下方から城壁を掘り崩させた。この作業はさほど困難ではなかった。石積みは固められた漆喰ではなく、湿らせた土だけで接合されていたからである。これは古来の工法によるものであった。こうして崩落は掘削箇所にとどまらず、大きな裂け目がカルタゴ軍の大隊をサグントゥム市内へと呑み込ませた。
カルタゴ軍は高地を確保すると、そこにカタパルトとバリスタを設置し、広場そのものに他の全域を見下ろす一種の堡塁を築くべく、その周囲に壁を巡らせた。これに対抗してサグントゥム人も、まだハンニバルの支配下にない市内奥部に城壁を築いた。両軍とも防御と戦闘に極限の活動を見せたが、包囲された側が自らの周囲に築く内壁は、日ごとにサグントゥムを最も狭い空間へと追い詰めていった。長期の包囲による深刻な窮乏の中で、彼らは外国からの援軍の望みが消えていくのを目の当たりにした。唯一の頼みの綱であるローマはあまりに遠く、周囲の国土はことごとく敵の手に落ちていた。
それでも、ハンニバルがオレタノイ人とカルペタノイ人討伐のため急遽出発したという報せに、沈んでいた士気はいくらか立ち直った。この二民族は、徴兵が過酷に推し進められたことに恐怖し、ハンニバルの代理人たちを拘束していたのである。反乱を恐れたハンニバルは、その素早い行動によって先手を打ち、反乱者たちはまもなく武器を捨てた。