戦い、抗え――第三次ポエニ戦争、カルタゴの徹底抗戦

怒りに燃える民衆

使節たちがうなだれながら市内へ戻ってきたとき、城壁の上からその帰還を固唾して見守っていた民衆は、それが悪い知らせであることを瞬時に悟った。人々は次々と質問を浴びせかけたが、使節たちはまず先に元老院へ報告しようと急いだ。元老院会議が始まると、群衆は外で成り行きを見守った。議場から元老院議員たちの絶望の叫びが聞こえてくると、民衆はついに扉を押し破って議場になだれ込み、人質と武器の引き渡しの責任者だと目される議員たちをその場で殴り倒した。悲報をもたらした使節たちは引きずり出され、石打ちにされたのである。

歴史家アッピアノスはこう記している。「全市が怒りと恐怖と脅しの涙に満ちた。街路を行き来して友人を呼び集める者もあれば、神殿へ走って神々を罵倒する者もいた。武庫へ向かった者たちは、そこが空になっているのを見て絶望のあまり泣き崩れ、港へ駆けつけた者は引き渡された船を悼んだ。またある者は、同じく引き渡された象の名を呼びかけ、その罪人たちを呪った。」息子たちを奪われた母親たちは「復讐鬼のように」通行人に襲いかかり、責任を問い詰めたという。

降伏ではなく、戦いを選ぶ

誰ひとりとして降伏を口にする者はいなかった。皆が戦い、抗うことを望んだのだ。元老院は、あらゆる手段を尽くして都市を防衛することを正式に決議する。奴隷たちは解放され、兵士として編入された。さらに、マシニッサとの戦いで敗北を喫した「不運な将軍」として、 recently 死刑を宣告されていたハスドルバルのもとへ使者が派遣された。かつて彼を追い落とした政敵たちは今、危機に瀕した祖国への救援を懇願する。ハスドルバルはこれを受け入れ、失脚中に密かに募集していた2万人の部隊を率いて帰還した。彼には野戦における全軍の指揮権が与えられた。

もう一人のハスドルバル――母方の祖父がヌミディア王マシニッサである人物――には、市域そのものの防衛が託された。これはヌミディア派の結集を示す人事であった。神殿や宮殿、その他の広大な建物は次々と作業場へと改造され、男も女も昼夜を問わず休むことなく、武器と弾薬の製造に打ち込んだ。アッピアノスによれば、その生産量は毎日、盾100枚、剣300本、投槍1000本、ダーツと投げ矢500本、さらには作れる限りの弩（クロスボウ）に上ったという。歴史家はさらにこう付け加える。「傷の手当てをする包帯がなかったため、女性たちは皆そろって髪を切り、それで綱を作った。また、増大する出費に充てるために、金の装身具を差し出した。」

奇跡的に残された巨大要塞

幸いなことに、都市の城壁は破壊を免れていた。とりわけ重要だったのは、カルタゴと本土を結ぶ地峡方面の防御である。この地峡は、南のチュニス湖（チュニス湾へと開けている）と、北のスクラ湖（第三次ポエニ戦争当時は海につながっていた）とを隔てている。陸からの攻撃は、三重の城壁を突破しなければならなかった。市に最も近い城壁は高さ17メートル（胸壁の下で14メートル）、幅10メートルに及び、当時としては驚異的な規模を誇っていた。

この城壁は、ギリシャの軍事技術者フィロンが定めた築城術の法則に従って建造されたものである。壁の基部には厚さ約5.5メートル、高さ6メートルの堅牢な石積みが施され、攻城兵器の衝撃にも耐えうる構造となっていた。残りの厚み4.5メートル分には空洞が設けられ、そこには象――残念ながらその大部分はすでにローマへ引き渡されてしまった――や馬を収容し、あわせてこれらの動物の飼料庫としても使われた。アッピアノスは、象300頭、馬4000頭が収容可能だったと伝えている。14メートルという高さのおかげで第二層を設けることもでき、そこに兵士とあらゆる物資が置かれた。

発掘調査では、城塞から地下水位より低い位置に設けられた一連の貯水槽が明らかになっている。この城壁の付近にも同様の施設が存在したことは確実で、加えて水道によって市内へ水が供給されていた。切石で築かれたこの城壁は、約59メートルごとに四階建ての突出塔によって補強され、頂上部には巡回用の通路が巡らされていたのである。