紀元前149年、第三次ポエニ戦争の火ぶたが切られ、ローマ軍は北アフリカのカルタゴ市を包囲した。以下は、歴史家アッピアノスの記録に基づき、包囲戦初期の激しい攻防をたどったものである。
春の終わり、二人の執政官の決断
紀元前149年の春も終わりに近づいた頃、二人の執政官(コンスル)はついに本格的な攻勢への移行を決意した。任務は分担された。マニリウスは地峡に築かれた三重の防壁への攻撃を担い、センソリヌスは残りの部隊と艦隊を率いて、港の南側、湖とチュニス湾の間に広がる沿岸地帯へと向かったのである。
この一帯は他の区間に比べて城壁が低く、防御も脆弱だと見込まれた。しかし、第一波も、続く第二波もことごとく撃退される。さらに悪いことに、ハスドルバルはローマ軍の背後に陣を敷き、絶えず脅威を与えていた。そこで二人の執政官は、自軍を守るため二つの塹壕を巡らせた野営地を設営することにした。
攻城兵器の建造とプニック騎兵の奇襲
攻城兵器を組み上げるには大量の木材が必要だった。センソリヌスは湖を渡って材木を調達しようとしたが、ファイマス率いるカルタゴ(ポエニ)騎兵が伐採作業中の兵士たちに不意打ちを仕掛け、彼らを四散させ、多数を討ち取った。
それでもローマ軍は徐々に木材を確保し、破城槌(ラム)を収めた二基の大型攻城塔をついに完成させる。センソリヌスは湖の一部を埋め立てて岸辺を広げ、その上に一台目の兵器を設置した。アッピアノスによれば、この巨体は歩兵6,000人によって動かされたという。もう一台は櫂船(ガレー船)に搭載された。
突破口の開通と夜の反撃
マニリウスが地峡での攻略に失敗を重ねる一方、センソリヌスは攻城塔の威力によって城壁に突破口を開くことに成功した。ところが夜が訪れると、カルタゴ側は素早く損傷を修復し、果敢な出撃を行って、恐るべきローマの攻城機械に次々と火を放ったのである。
無謀な突入と痛ましい損害
城壁には完全には塞ぎきれない裂け目が依然として残っていた。翌日、護民官スキピオ・アエミリアヌスが「あまりに無謀だ」と執政官の判断を強く非難したにもかかわらず、ローマ兵たちは市内へ殺到した。結果はスキピオの予見どおりとなる。武装したカルタゴ兵は敵を待ち構え、甚大な損害を与えてこれを撃退した。突撃した部隊は、万一の敗走に備えて後方に配置されていたスキピオの兵士たちによって、かろうじて救い出されたのである。
長期包囲戦への転換
実りなき正面攻撃を断念した二人の執政官は、長く困難な包囲戦へと舵を切るしかなかった。ハスドルバルとファイマスは周辺の農村地帯を押さえ、今なお市内への補給路を維持し続けていた。
海上封鎖も決して万全とは言えなかった。追い風が吹けば、全速力で漕ぐ船が港へ滑り込むことができたからである。さらにカルタゴ側は、帆を広げ、燃えさかる薪や麻屑を満載した小舟からなる火攻め船をローマ艦隊へ差し向け、大きな打撃を与えた。
被害は甚大だった。センソリヌスの陣営では、湖面から立ち上る瘴気と悪臭が疫病を蔓延させた。執政官はやむなく陣営を城壁から離れた海沿いの地へ移動せざるを得なくなる。その後、彼はローマでの執政官選挙を主宰するため、戦線を後にした。