アヴァール人とは
アヴァール人は、ハーガン(可汗)と呼ばれる指導者に率いられた原モンゴル系の騎馬遊牧民族である。しばしば、3世紀に中国を脅かした柔然(じゅうぜん)と同一視される。
起源:柔然帝国の成立
彼らはタルタリー地方の出身で、フン族の一族に属するとされる。5世紀、柔然のカーンであるチョロウン(社崙)が、朝鮮半島からイルティシュ川に至る広大な遊牧帝国を築いた。この帝国は東西それぞれの総督によって統治され、人口は軍事組織を中心に編成されていた。彼らは移動式のテントで暮らし、巨大な野営地以外の町を持たなかった。同心円状に配置されたこれらの野営地は、その形から「輪(リング)」と呼ばれた。指導者はカーン、あるいはより上位のカガンと称された。
生活様式と文化
柔然(アヴァール)人は遊牧民であり、牧畜と狩猟を生業としたが、土地を耕すようになったのは6世紀頃になってからである。平時には北魏との間で盛んに交易を行い、物々交換を実践した。金属加工の技術はアヴァール帝国において極めて高い水準に達していた。柔然には固有の文字はなかったが、数字が刻まれた木板が発見されている。貴族層や行政機関は中国語と漢字を使用しており、中国の年代記によれば、医師・占星術師・職人を中国から招き入れたという。6世紀には仏教とも接触するようになった。
西方への大移動とヨーロッパ進出
彼らは当初アルタイ山脈付近に定住していたが、552年の中国の侵攻により領土から駆逐された。生き残った者たちはヨーロッパへ向かい、西進の途上で小規模なテュルク・モンゴル系部族を次々と吸収しながら、6世紀にヴォルガ川流域に到達した。そこで略奪、貢納の要求、身代金の徴収を基盤とする王国を建設したのである。557年にはヴォルガ川とドン川を渡河し、まもなくドナウ川沿岸に定住した。
バヤン時代の拡張
ハーガン(「カーンの中のカーン」)バヤンの治世下、アヴァール人はビザンツ帝国と同盟を結び、ランゴバルド人と共にゲピド人をパンノニアから駆逐し(567年頃)、さらにスラヴ諸部族やブルガール人とも戦った。ギリシャ皇帝たちとの戦争に勝利してダキアとパンノニアを奪取し(582年)、そこからドナウ川以北のゲルマニア一帯へ、さらにはイタリアへと勢力を広げていった。
アヴァール帝国の版図
やがて彼らはヴォルガ川とエルベ川からバルト海に至る広大な地域を支配下に置き、ドナウ川以南のビザンツ領を脅かし、バルカン半島を略奪し、帝都コンスタンティノープルとランゴバルド支配下のイタリアに深刻な脅威をもたらした。アヴァール帝国の国境は時代によって大きく変動した。最大拡張期(590〜630年)には、ラウジッツからドン川以遠に至るドナウ川以北の広大な荒野をその版図に含んだ。しかし7世紀末には、北方と西方でレフ人(ポーランド人)、ヴェンド人、チェコ人(現在のポーランド、シレジア、ブランデンブルク、ボヘミアに相当)に、東方ではブグ川とドニエプル川の間に住むハザール人に領域を圧迫されていった。
コンスタンティノープル包囲戦(626年)
610年以降、情勢は大きく変わった。アヴァール人は矛先を西に転じ、バイエルンとイタリアへの攻撃を決意したのである。フリウリを火と血に包み、ランゴバルド王アギルルフと交戦した。そして626年、全盛期を迎えていた彼らはついにビザンツ帝国への総攻撃を決行する。アヴァール人、スラヴ諸部族、アジア系、ゲルマン系の諸勢力を含む8万の騎兵・歩兵(この数字は当時の年代記作者による誇張と考えられる)を動員し、ビザンツの宿敵であるペルシアのホスロー2世と同盟を結んで帝都を包囲し、莫大な貢納を要求した。しかし指導者バヤンは、皇帝ヘラクレイオスの前に敗北を喫した。包囲戦は失敗に終わり、彼らはブルガリア・ビザンツ連合軍によってイリュリア方面へ押し戻された。
衰退とフランク王国との戦い
7世紀末以降、アヴァール人は次第に覇権を失っていく。四方から孤立し、とりわけセルビア公(白セルビア出身)率いるセルビア人やブルガリア人の圧力に直面することになった。
791年、カール大帝とその息子であるイタリア王ピピンは、異教徒アヴァール人に終止符を打つことを決意し、フランク・バイエルン・ランゴバルドの軍勢をもって激しく、かつ執拗な攻勢をかけた。要塞化された彼らの本拠地「アヴァールの環(リング)」は795年に陥落し、数世紀にわたる略奪の蓄積である莫大な財宝が奪われた。799年の破壊後、カール大帝はティサ川とイン川の間の西部のみを確保し、「アヴァリア」と称するフランク帝国の辺境伯領として編入した。残りの地域は後にマジャール人(ハンガリー人)が占領することになる。
滅亡とその後
アヴァール人はほぼ根絶やしにされた。服従した者たちは、自発的に、あるいは多くの場合強制的にキリスト教へ改宗させられ、最後の反乱勢力は805年に鎮圧された。フランクの法令は、いかに減少しようともアヴァール人へ武器を売却することを禁じ、独立した民族としての彼らの歴史はここに幕を下ろした。811年の最後の遠征が残存する抵抗勢力を壊滅させた。
ごく少数の者はトランシルヴァニアの山岳地帯へ逃れ、スラヴ系・アジア系・ゲルマン系の諸部族と混ざり合った。セーケイ人(セークル人)はその子孫とみなすことができる。一方、パンノニアに留まった者たちは、かつてアヴァール人自身に虐げられていたスラヴ人によって徹底的に追われ、完全に絶滅させられた。822年頃以降、彼らに関する記録は歴史から姿を消す。
19世紀のアヴァール人
19世紀に入ると、アヴァール人はカフカース山脈北斜面、アクサイ川とチェルダグ山の間のチェルケス地方(現ダゲスタン周辺)の一部に居住していた。当時約1万2千家族からなり、独自のカーンに従い、狩猟と略奪によって生計を立てていた。彼らはやがてロシア帝国の宗主権を受け入れ、1859年に正式にその支配を認めることとなった。