サクソン人とは
サクソン人(ザクセン人)はゲルマン民族の一つで、民族的・言語的に西ゲルマン語群に属する人々です。彼らに関する最古の記録は、2世紀の天文学者・地理学者クラウディオス・プトレマイオスによるものであり、ユトランド半島および現在のシュレースヴィヒ=ホルシュタイン州にほぼ相当する地域にその居住地が記されています。サクソン人はこの地から南と西へと勢力を拡大していったと考えられています。
ブリテン島への進出
中世初期、サクソン人の一部はアングル人、ジュート人、フリース人とともにブリテン島へ侵攻しました。
イングランドの伝承、とりわけ聖ベーダ(ベーダ・ウェネラビリス)の記述によれば、最初の渡来者はヘンギストとホーサという兄弟に率いられた集団でした。彼らは450年頃、ブリトン人の王ウォーティガーンの招きに応じて、ローマ化されていない先住民部族であるピクト人から島を守るためにブリテンへやってきたといわれています。一方、考古学の調査では、5世紀初頭からすでにロンドン周辺にゲルマン人傭兵が存在していたことが裏付けられています。
いずれにせよ、サクソン人の到来と、ローマ支配下のブリテンが数多くの王国へ分裂する政治的混乱は、英語圏の歴史学に「暗黒時代(Dark Ages)」として記録される不安定な時代をもたらしました。戦乱や疫病による大規模な人口減少もまた、5世紀における旧ローマ属州のゲルマン化を促進したとみられています。
おそらく6世紀頃から、サクソン人は島の南部に四つの王国を築きました。すなわちエセックス(東サクソンの地)、サセックス(南サクソンの地)、ウェセックス(西サクソンの地)、そしてミドルセックスです。ただしミドルセックスは短命で、アングル人の土地であるイングランド(England)に併合されました。サクソン人は全体としてキリスト教に対して強い抵抗を見せましたが、7世紀初頭にはローマ出身の宣教師パウリヌスの影響により、ケント王国にキリスト教が伝えられました。
7世紀以降、グレートブリテンのアングロサクソン諸王国の間には「ブレトワルダ」と呼ばれる一種の「上王(覇王)」の存在が確認されますが、サクソン王朝、すなわちウェセックス家が島に覇権を確立したのは10世紀に入ってからです。アルフレッド大王の治世にその地位は確立され、ノルマン人の侵攻まで短期間ながら支配が維持されました。
サクソン人の言語は古英語(Old English)を生み出し、今日では低ザクセン語(低地ザクセン方言)としてその伝統を受け継いでいます。
大陸にとどまったサクソン人とキリスト教化
しかし、大多数のサクソン人は大陸にとどまり、アングロサクソン系宣教師たちの努力にもかかわらず、8世紀においてなお異教の民族であり続けました。実際、多くの宣教師が主にノーサンブリアから大陸へ渡り、まだ「誤り」の中に留まる「兄弟」を改宗させるべくゲルマニアで布教活動を行いました。中でも著名なのはウィリブロルド(657年?〜738年?)と聖ボニファティウス(680年〜755年)で、両者はフリース人への宣教で知られています。
8世紀末、ゲルマニアのサクソン人はザクセン公国に編入されました。カール大帝は772年から804年まで毎年実施した遠征を通じて彼らに洗礼を強制しました。サクソン人の指導者たちは民衆とともにキリスト教を受容しますが、それは平和を勝ち取るためだったと考えられています。なかでも最も有名なのが、フランク王国の勢力圏で進むキリスト教化の波に長らく果敢に抵抗した指導者ウィドゥキントです。
カロリング朝の慣例に従い、サクソン人は貢納を義務づけられ、アボドリーテ族やヴェンド人といったスラヴ系諸族と同様に、後に宗主への兵力提供も課せられることになりました。
ザクセン諸国家の変遷
ザクセン公たちは10世紀にドイツを統治しましたが、その王国は1180年に解体されました。
ザクセン家は二つの国家を統治しました。ザクセン王国と、後にザクセン公国へと発展するテューリンゲン地方です。
その後、ザクセン公国は神聖ローマ帝国内の「ザクセン選帝侯領」となり、さらに公国と選帝侯領に分割されました。選帝侯領の傍らには複数の公国が並存することになります。ザクセン=コーブルク、ザクセン=ゴータ=アルテンブルク、ザクセン=ラウエンブルク、ザクセン=マイニンゲン、ザクセン=ヴァイマル、ザクセン=ヒルトブルクハウゼンの各公国です。
1806年から1918年までザクセン王国として知られ、ドイツ南東部に位置するこの地域の名称は、1423年にマイセン辺境伯がザクセン公国を獲得したことに由来しますが、実際には本来のザクセン人の土地の範囲外にあります。
トランシルヴァニア・ザクセン人
13世紀にはサクソン人入植者が現在のルーマニアにあたるトランシルヴァニアへ移住し、20世紀初頭には約25万人規模の共同体を形成していました。
一部の人々は第二次世界大戦末期に出国し、この動きは1970年代から1980年代にかけて、チャウシェスク政権が推進したルーマニア化政策によりさらに加速しました。そして1990年代初頭には大多数がドイツへ移住し、800年に及ぶ歴史に幕を下ろしたのです。
現代のザクセン
今日のドイツ連邦共和国には、サクソン人に由来する名を持つ三つの州があります。ザクセン州、ザクセン=アンハルト州、そしてニーダーザクセン州です。