パトリキ（貴族）とは
パトリキ（Patricii）は、ラテン語の「pater（父）」に由来する言葉で、生まれながらにして古代ローマの上流階級（貴族）に属する市民を指します。彼らは数多くの特権を享受しており、その階級は平民（プレブス）と明確に対立していました。
パトリキの起源
古代ローマの伝承によれば、最初のパトリキは、ローマ建国の時に立ち会った「百家族」の人々の子孫であるとされます。彼らの家長たちは「パトレス（patres）」と呼ばれ、ロムルスとその後継者たちによって選ばれて元老院を構成しました。
例えば、ガイウス・ユリウス・カエサルはユリウス氏族（gens Julia）の出です。氏族（ゲンス）には複数の分家・家族が含まれ、それぞれ「家父長（pater familias）」が妻や子ども、使用人からなる「ファミリア」全体に君臨していました。パトリキはロムルスの仲間たちの子孫とされますが、実際には紀元前510年の革命（王政打倒）の担い手であったと考えられています。共和政の初期において、パトリキは支配的な地位を占めていました。
初代の元老院議員たちの子孫は、元老院議員でなくなった後も「パトリキ」の名を保ちました。その後も有力な一族がパトリキの身分でローマに定着しています。例えば、クローディウス氏族（Claudii）は紀元前504年頃にローマへ移り住みました。しかしながら、パトリキの名家は少しずつ絶え、やがて「ノビリタス（nobilitas）」と呼ばれる新たな貴族層が形成されていきました。
パトリキとプレブス（平民）
パトリキは多くの特権を享受していました。長きにわたり、高位の政務官職に就く資格を持つのは彼らだけであり、婚姻も同身分内でのみ行われていたのです。このパトリキとプレブスの不平等から、若きローマ共和国を血で染める絶え間ない争いが起こりました。これらの抗争は最終的に、次のような結果をもたらしました。
- 平民の利益を守る政務官としての護民官（トリブヌス・プレビス）の創設
- パトリキとプレブスの間の通婚（混婚）の制度化
- それまでパトリキに独占されていた政務官職や公職へのプレブスの門戸開放
両者の間には敵対関係がありながらも、一定の結びつきも存在しました。パトリキは保護を求めるプレブスに庇護を与え、こうした人々は「クリエンテス（被保護者）」と呼ばれ、その見返りとして常に主人に献身する義務を負っていたのです。
マヨルム・ゲンチウムとミノルム・ゲンチウム
ローマにおけるパトリキの創設は、歴史上3回あったとされています。
- 第1回：都市ローマの建国時
- 第2回：タティウスに率いられたサビニ人が受け入れられた時
- 第3回：トゥッルス・ホスティリウスがアルバ人をローマへ移住させた時
第1回・第2回の創設によるパトリキは「マヨルム・ゲンチウム（Majorum gentium）」、第3回のそれらは「ミノルム・ゲンチウム（Minorum gentium）」と呼ばれました。
共和政ローマのパトリキの名家は、養子縁組が行われたにもかかわらず次第に絶えていきました。帝政期の4世紀には、もはや一つとして残っていなかったと考えられています。
イタリアにおける後世への影響
興味深いことに、「パトリツィオ（Patrizio）」という称号は、イタリアでは貴族の称号として今日まで存続しています。
中世イタリアの都市において「パトリシアン」とは、富（しばしば商業活動によるもの）、出自、あるいは姻戚関係によって特別な権威を持つ市民集団の成員を指しました。彼らはコムーネ（自治共同体）の諸制度を支配する存在でした。ただし、すべてのパトリキが貴族であったわけではなく、すべての貴族がパトリキであったわけでもありません。