カタフラクト(ギリシア語:κατάφρακτος、kataphractos)は、もともとサルマタイ人またはアラン人からなる重装騎兵部隊のことです。前期ローマ帝国(および後の東ローマ=ビザンツ帝国)の軍隊も、この種の部隊を採用しました。彼らの騎士を特徴づける鎧は「カタフラクト」と呼ばれます。
カタフラクトとは
サルマタイに起源を持つカタフラクトは、それ以前の戦闘様式からの転換を象徴する存在でした。黒海周辺のステップ地帯の諸民族は、伝統的に主として馬上弓射手(スキタイ人、パルティア人など)でした。彼らは幾度もの射撃による準備の後、鱗甲で守られた貴族階級の騎兵が突撃して勝利を決定づけるという戦い方をしていました。
一方、カタフラクトの運用原理はこれとは異なります。弓射手による射撃は、重装騎兵の突撃のための下準備と位置づけられます。主力となったのは軽騎兵ではなく重装騎兵です。さらに根本的な違いとして、重装騎兵は長さ4メートルから4メートル50に及ぶ長槍で武装しており、騎手はこれを両手で保持しなければなりませんでした(この大きさの武器は、両手を使うか、片手と硬質な胸当てに固定された支持具――中世のフォークレに相当するもの――が必要でした)。この新機軸により、騎手は槍で武装した相手にも届く間合いを獲得することになりました。
防御装備
防御面では、カタフラクトは「カタフラクト」と呼ばれる鱗状の鎧、いわゆるスケール・アーマーを身につけていました。頭部には通常、4枚から6枚の板をリベットで留めた複合式の兜をかぶっていましたが、より多くの板(10枚、15枚など)から構成される兜や、板を紐で結んだ兜も存在します。ただし、こうした身体防具は必須ではなく、まったく防具なしで突撃するカタフラクトの図像も残っています。とはいえ、それは非常に例外的なケースだったと考えられます。また、カタフラクトが楯を携えることはありませんでした。両手が長槍で塞がれていたためです。
攻撃装備
カタフラクトの武器は、長さ約80センチの長剣と、何よりも「コントゥス」でした。コントゥス(ラテン語:contus、ギリシア語:kontós、フランス語化して contos)は長さ4メートルから4メートル50の長槍で、カタフラクトを象徴する武器でした。カタフラクト以外の騎手も鎧を着用することはありましたが、カタフラクト部隊の騎兵は全員がコントゥスを携えていました。一部の歴史家は、「カタフラクト」という名称を、ローマ風の呼称により近い「コントゥシイ(槍騎兵)」など別の名前に変更すべきだと提唱しています。また、カタフラクトは基本装備に加えて短剣も携帯することが多かったようです。
鞍について
カタフラクトは、その活動期の少なくとも一部において鞍を使用していました。ただしそれは、ガリア起源でローマ人が用いていた「角付き鞍」ではなく、鐙(あぶみ)付きの鞍(当時はまだ存在していなかった)でもありませんでした。
その結果、安定した支えを欠くため、長槍の扱いはきわめて困難なものとなりました。
派生部隊
カタフラクトと呼ばれてはいませんが、コントゥスを採用した部隊も少なからず存在しました。それらは、傭兵やホプリテス(重装歩兵)を雇う余裕のない貧しいポリス出身のギリシア騎兵部隊でした。同じ事情からマケドニアがマケドニア方陣(ファランクス)を発展させたことはよく知られています。コントゥスを手にしたアレクサンドロス大王の図像が、今日までいくつも伝わっています。
一般に、コントゥス騎兵を求める勢力は、サルマタイ人やアラン人の傭兵を雇うか、彼らの部隊・民族との協定(いわゆる「フォエデラティ」制度)を結びました。当初は主としてギリシアやローマの都市でしたが、大移動時代には「蛮族」側(西ゴート族、東ゴート族、フン族、ヴァンダル族など)もこれを行うようになりました。
戦術
カタフラクト部隊は、ビザンツ軍事戦術に不可欠な存在でした。コントゥス騎兵は「突破兵器」であり、弓射撃や歩兵戦による準備の後、中世盛期の騎士のように突撃し、敵の陣列を打ち破って崩壊させようとしたのです。
ローマ軍や「蛮族」軍に組み込まれた際には、主として歩兵のために敵前線を突破する役割を担いました。
操槍の技術
復元図が示すように、コントゥスの騎手は右手で槍の後端を、左手で前部を握り、太ももに槍を押し付けて安定させました。長剣が揺れないよう、左脚で挟んで固定しました。それでも標的を狙うのは容易ではなく、長さゆえに自重で槍がたわむことも一因でした。初回の突撃の後は、両手で槍を振るう一種の剣術的な戦闘方法へ切り替えたといわれています。
拡散
ハドリアヌス帝(在位117年~138年)の治世から、ローマはカタフラクト騎兵の編成に乗り出しました。この際、ローマはフォエデラティの一環としてアラン人を受け入れ、クリバナリイとして装備しました。この時期にさかのぼる特異なローマのクリバナリイ像が知られています。それは、鱗状の胸甲に加え、円筒形の部材を入れ子状に組み合わせた腕と脚の防具(パルティア起源ですが、ローマの剣闘士も使用)と、一体成型の顔面覆いを備えた兜で武装した姿を描いています。
その後もローマ帝国は領内に他のカタフラクト部隊を配置しました。常に同盟民(フォエデラティ)としてであり、主に東方(ビザンツ)に置かれました。
370年頃、フン族が黒海のステップに現れました。彼らは西方へ拡大し、サルマタイ人、アラン人、ゲルマン人を押しやり、追われた彼らはガリアのリーメス(国境線)を越えました。軍事的に打ち破れない帝国は、彼らを同盟民として受け入れるしかなく、実効的な統制は持てませんでした。フンの圧力が続く中、先住の諸集団が動揺するのに伴い次々と他の集団が国境を越え、各地の総督は中央権力からますます自立し、貨幣危機や税制問題、弱体化した中央権力と腐敗した地方権力、カエサルの時代以来消えることのない独立への志向、そして弱体化した軍隊といった要因から、民衆は反乱寸前の状態にありました。ローマは唯一可能な手段、すなわち同盟とフォエデラティ制度(軍務の提供と引き換えに半独立を認め、異民族部隊を国内に定住させる仕組み)によって軍の強化を図りました。こうした手段を通じて、アラン人とサルマタイ人の部隊はガリア各地、ローマ支配下のブリタンニア、さらにはランゴバルド族の最初の侵入後にはイタリアにまで駐屯することになりました。ローマがついに足場を失ったとき、帝国内に存在した「蛮族」部隊の大多数は、アラン・サルマタイ起源のカタフラクト部隊を保有していました。たとえば、フランク騎兵の起源をサルマタイ・アラン的な要素に求める歴史家もいます。マグレブ(北アフリカ)を征服し、後にビザンツに追われてスペインへ移ったヴァンダルの王たちは、「ヴァンダル人とアラン人の王」を称号として名乗りました。また、隣国であり「同盟者」であるアヴァール人の存在に脅威を抱いたランゴバルド族がついにランバルディア(北イタリア)へ侵攻した際には、他のゲルマン諸族やアラン人の部隊(アヴァール人の近くにとどまることを恐れた人々)が随行していました。ビザンツはハドリアヌス帝の時代以来、一貫してアラン人とサルマタイ人を同盟民としてきたのです。
興味深いことに、アヴァール人はカタフラクトとして言及されることがほとんどありません。しかし彼らは、コントゥス、長剣、弓で武装した重騎兵を擁していました。これは従来型のカタフラクトとの装備の違いによるものではありません。同時代の他のユーラシア諸民族の重騎兵との差はるかに大きなものです。その原因は、ヨーロッパに450年頃到来したアヴァール人が、鐙(あぶみ)(アジアではすでに少なくとも1世紀前から知られていた)をもたらしたことにあります。