トルコのアンタルヤから東へ約40キロメートルに位置する古代都市アスペンドス(現在のベルキズ)は、伝承によればアルゴスから渡ってきたギリシャ人によって建設されたとされています。
古代を通じて幾度も支配者が交代しながらも、この都市は常にパンフィリア地方で最も重要な都市であり続けました。そしてローマ人はここに壮大な劇場を築き上げました。今日、この劇場は「世界で最も保存状態の良いローマ劇場」として知られています。舞台背後の装飾壁(スカエナエ・フロンス)が現在まで立ち残っているローマ劇場は、世界中でもわずか12しかなく、そのうち2つはスペインにあります。
支配者が次々と変わった古代都市の歴史
アスペンドスはまずリュキア人に支配され、紀元前546年にはペルシア帝国がこれを征服しました。紀元前465年にはアテナイが奪還し、デロス同盟に組み込みますが、紀元前411年には再びペルシアの支配下へと戻ります。紀元前333年にはアレクサンドロス大王が占領し、最終的に紀元前190年、ローマ人がこの都市を攻略し略奪しました。
1871年の発見とゼノンの傑作
アスペンドス劇場は1871年、ランスコンスキー伯爵によって発見されました。建造は皇帝マルクス・アウレリウスの治世、西暦161年から180年にかけて行われたものです。設計を手がけたのは地元出身のギリシャ人建築家ゼノンでした。彼は直径96メートル、約1万5千人の観客を収容できる構造を設計しています。ゼノンの彫像は今も残されており、市民からの感謝の言葉が刻まれた銘文とともに展示されています。
要塞のような外観を持つ劇場構造
ギリシャ劇場の伝統に従い、客席(カヴェア)の一部はアクロポリスが立つ丘の中腹に直接造られましたが、残りの部分はアーチ型のヴォールトによって支えられています。そのため全体の高さは舞台部分とほぼ同じになり、あたかも要塞のような紧凑で力強い外観を呈しています。客席は全部で39列あります。
座席の一部には刻まれた名前が発見されており、これらの席が特定の人々のために予約されていたことを示唆していると考えられます。また、観客席の上部では58個の穴も確認されており、ここには日差しや雨から観客を守る天幕(ヴェラリウム)を支える柱が立てられていました。
セルジューク朝が守り続けた遺産
ローマ末期からビザンツ時代にかけて都市は衰退しましたが、セルジューク朝のトルコ人はこの劇場を取り壊さず、修復したうえでキャラバンサライ(商人の隊商のための宿駅)として利用しました。13世紀には舞台部分が宮殿として使われ、これが劇場をほぼ完全な形で今日まで保存することにつながったのです。
世界に残る貴重なローマ劇場たち
舞台部分(スカエナエ・フロンス)の全体または大部分を今も保持しているローマ劇場は、世界にわずか12しかありません。その中には、スペイン・メリダのローマ劇場や、ロンダにほど近いマラガ県のアシヒポ劇場が含まれます。また、第二次世界大戦後に修復されたリビアのサブラタ劇場は、「スカエナエ・フロンスの最も見事な現存例」と評する研究者もいるほどでしたが、残念ながら近年の武力紛争により被害を受けています。