第8アウグスタ軍団(Legio VIII Augusta)は、ユリウス・カエサルによって創設されたローマ軍団であり、約400年にわたりローマに仕え続けました。その長い歴史の大半を、現在のストラスブールにあたるアルジェントラトゥムに駐屯して過ごしています。
カエサルの時代
この軍団は、紀元前59年頃、あるいはそれ以前にカエサルによって創設されたと考えられています。紀元前58年から49年にかけてはガリア戦争に従軍しました。紀元前49年、カエサルがルビコン川を渡ってイタリアに進軍した際に同行し、ローマ市に最初に入城したのもこの軍団でした。カエサルとポンペイウスの内戦が勃発すると、数々の戦功を挙げ、特にファルサルスの戦いで目覚ましい活躍を見せています。また、カエサルがクレオパトラを王位に就けた際にも、軍団はエジプトに駐留していました。紀元前46年にはタプススの戦い(現在のチュニジア)に参加した後、一時的に解散されました。この軍団は、第9軍団や第10軍団と並んで、カエサルが特に寵愛した精鋭部隊の一つでした。
紀元前44年、オクタウィアヌス(後のアウグストゥス)によってこの軍団は再編成されます。再建された軍団は、彼が共和政の実権を掌握し、帝政へと移行させる過程で大きな役割を果たしました。この再創設と揺るぎない忠誠心こそが、「アウグスタ(Augusta=荘厳なる者)」という称号の由来です。
帝国前期:ストラスブールへの駐屯
帝国初期における軍団の正確な駐屯地を特定することは困難ですが、おそらく北イタリアに配備されていたとみられます。クラウディウス帝治下のブリタンニア侵攻に第8アウグスタ軍団が参加したという説もかつてはしばしば主張されましたが、今日ではほとんど支持されていません。ユリウス・クラウディウス朝の末期には、軍団はイリュリアに駐屯していました。
紀元69年のいわゆる「四皇帝の年」では、ネロの自殺後、当初は敗れた皇帝の一人オトを支持し、その後勝者となったウェスパシアヌスに忠誠を誓いました。これ以降、軍団はガリアとライン川国境へ移動し、歴史のほぼ終わりまでその地に留まることになります。まず紀元70年頃からは、ディジョン近郊のミルボー・シュル・ベーズ(リンゴネス族の領域内)に駐屯し、約22ヘクタールの石造り恒久キャンプを築きました。
そして90年頃、ようやく最終的な駐屯地となるストラスブールへ移動しました。ストラスブールとミルボーは、現在のフランス領内に存在する二つの大型常設軍団基地です。ミルボー遺跡が軍団基地であると同定され、1世紀末の上ゲルマニア守備隊の歴史を正確に復元できるようになったのは、ごく近年のことです。一方、ストラスブールの基地は、都市の継続的な居住によって遺構が覆われているため、その全貌はほとんど解明されていません。
コンモドゥス帝の時代には、脱走兵の乱(185〜186年頃)で活躍し、「ピア・フィデリス・コンスタンス・コンモダ(Pia Fidelis Constans Commoda)」という栄誉ある称号を授かりました。193年にはセプティミウス・セウェルスを支持し、対立候補クロディウス・アルビヌスとの抗争においても彼に忠誠を保ち続けました。さらに軍団は、セプティミウス・セウェルス(在位193〜211年)およびその後継者とともにパルティア遠征にも従軍しています。
帝国後期
その後の軍団の足取りについては、はるかに多くの謎が残されています。259年頃にはガッリエヌスに忠誠を保っていたようですが、その後ポストゥムスの「ガリア帝国」側に寝返った可能性もあります。その直後に与えられた「クラウディアナ(Claudiana)」の異名は、ゴート人撃退者のクラウディウス2世を支持したことを示唆しているのかもしれません。ガリア帝国の再征服を目指したクラウディウスの試みは、何らかの形でストラスブールに関わりながら失敗に終わったと考えられます。
史料によれば、4世紀初頭のディオクレティアヌス帝の時代にも、軍団はライン川国境で依然として活動していました。アウレリウス・ガイウスの碑文によれば、軍団の兵士の一部はテトラルキア(四分統治体制)の諸帝による遠征、とりわけ298年のマクシミアヌス・ヘルクリウスのアフリカ遠征に参加したことが記録されています。つまり、この軍団の歴史は400年以上に及ぶ、ほぼ途切れることのない任務を網羅しているのです。371年の時点でも、おそらくまだアルジェントラトゥム(ストラスブール)に配置されていました。上ゲルマニアにおけるこの都市の発展は、間違いなくこの軍団の存在に負っています。
その後、西ゴート族の侵攻からローマを防衛するため、名将スティリコはゲルマニアの軍団をイタリアへ転戦させざるを得なくなりました。
『ノティティア・ディグニタートゥム』によれば、420年頃にも「オクタウィアニ(Octaviani)」という部隊が存続していたとされています。この部隊が第8アウグスタ軍団の末裔である可能性がありますが、それはすでにコムタテンセス(随行軍)部隊として再編された残存勢力であり、後に宮廷直属の精鋭部隊(パラティナ)の地位へと昇格したものと考えられます。