ピエール・コルネイユ（1606年6月6日 ルーアン – 1684年10月1日 パリ）は、17世紀フランスを代表する劇作家です。代表作には『ル・シッド』『シンナ』『ポリュークト』『オラース』などがあり、その豊かで多様な作品群は、当時の価値観や時代が抱える大きな問いを鮮やかに映し出しています。
弁護士から劇作家へ
ルーアンの裕福な裁判官一家の六人兄弟の長男として生まれたコルネイユは、1628年に弁護士としてのキャリアをスタートさせました。翌1629年、ある恋愛体験がきっかけとなって最初の詩を書き、続いて処女戯曲となる喜劇『メリット』を執筆します。
その後に発表された『クリトンドル』『未亡人』『宮殿の回廊』『次女』『ロワイヤル広場』『メデー』『幻影の喜劇』といった作品群において、現代社会というリアリティのある世界に悲劇的な感情を初めて描き出す、まったく新しい演劇様式が誕生しました。
彼は旅を好まず、「心を空白に保つ」ために故郷にとどまり続けたと言われています。1641年にはマリー・ランペリエールと結婚し、6人の子宝に恵まれました。
リシュリューとの決別
リシュリュー枢機卿に認められた御用作家であったコルネイユは、やがて体制付属の詩人という地位と、枢機卿の物議を醸す政策との決別を決意します。こうして生まれたのが、高貴な精神を讃える『ル・シッド』（今や世界的に知られる傑作）、政治家といえども法の上には立たないことを示唆する『オラース』、そして報復以外の道で権威を取り戻そうとする君主を描いた『シンナ』です。
1647年、彼はアカデミー・フランセーズの第14席に選出されました。この席は、彼の死後、弟であり創作上の協力者でもあったトマが引き継ぐことになります。
フロンドの乱と王の問い直し
リシュリューの死後、フロンドの乱の時期にあたる1643年から1651年にかけて、フランスが経験したアイデンティティの危機は、コルネイユの作品にも色濃く反映されました。『ポンペイウスの死』ではリシュリューとの決着をつけ、『ロドグーン』で内戦の悲劇を描き、さらに『エラクリウス』『ドン・サンチョ・ダラゴン』『アンドロメード』では「隠された王」というテーマを展開します。歴史の変転に翻弄される王の本質を問い直すことで、王という存在に新たな人間味を与えることに成功したのです。
ラシーヌとの対比と晩年
1650年頃から彼の作品は以前ほどの評判を得られなくなり、『ペルタリート』の失敗後は数年間筆を置くことになります。当時のフランス演劇界の新星はジャン・ラシーヌであり、その筋立ては感情を軸とするもので、英雄的というより人間的な魅力を持っていました。
しかし老詩人は諦めることなく、悲劇『エディプス』で華々しく舞台へ復帰します。晩年までコルネイユは演劇の革新を続け、演出や「特殊効果」を重視した「機械仕掛けの芝居」（『黄金の羊毛』）を上演し、音楽劇にも挑戦しました（『アゲシラス』『プシシェ』）。また、王位の義務と幸福の権利の相容れなさを通じて「断念」というテーマにも取り組んでいます（『セルトリウス』『シュレナ』）。
ただし、同じ題材をほぼ同時に扱ったラシーヌの『ベレニス』とコルネイユの『チトゥスとベレニス』の比較では、コルネイユが不利な評価を受けることとなりました。
晩年の生活は困窮を極め、批評家ボワローが国王に嘆願した結果、ルイ14世から年金を授かるまでになりました。コルネイユは1684年10月1日、パリでその生涯を閉じました。
「コルネイユ的（コルネリアン）」とは何か
コルネイユの膨大かつ豊かな作品群は、「コルネイユ的（cornélien）」という形容詞を生み出しました。今日ではその意味が広く使われすぎている感もありますが、おおむね以下のようなものを指します。
- 意志と英雄主義
- 力強さと文学的密度
- 魂の偉大さと気高い潔癖さ
- 二つの見解の間の解消しがたい対立
主な戯曲一覧
- メリット（Mélite、1629年、処女作）
- クリトンドル、または迫害される無辜（1631年）
- 未亡人（1632年）
- 宮殿の回廊（1633年）
- 次女（1634年）
- ロワイヤル広場（1634年）
- メデー（1635年）
- 幻影の喜劇（1636年）
- ル・シッド（1636年）
- オラース（1640年）
- シンナ、またはアウグストゥスの寛容（1641年）
- ポリュークト（1642年）
- ポンペイウスの死（1644年）
- 嘘つき男（1644年）
- ロドグーン（1644年）
- セオドール（1646年）
- エラクリウス（1647年）
- アンドロメード（1650年）
- ドン・サンチョ・ダラゴン（1650年）
- ニコメド（1651年）
- ペルタリート（1652年）
- エディプス（1659年）
- 黄金の羊毛（1660年）
- セルトリウス（1662年）
- ソフォニスベ（1663年）
- オトン（1664年）
- アゲシラス（1666年）
- アッティラ（1667年）
- チトゥスとベレニス（1670年）
- プシシェ（1671年）
- プルケリ（1672年）
- シュレナ（1674年）