ピョートル1世（ピョートル・アレクセーエヴィチ・ロマノフ）、通称ピョートル大帝（ピョートル・ヴェリーキー）は、1672年6月9日（ユリウス暦5月30日）モスクワ生まれ、1725年2月8日（同1月28日）サンクトペテルブルクにて没した。アレクセイ1世とナターリヤ・ナリシキナの子として生まれ、1682年よりツァーリ（皇帝）となり、1721年にはロシア帝国初代皇帝として即位、没するまで統治した。
彼は根本的な国家改革を断行し、積極的な拡張政策によってロシアをヨーロッパ列強の一角へと押し上げた。
生い立ちと即位への道
幼少期と摂政政治
1676年、父アレクセイ1世が崩御すると、前妻マリア・ミロスラフスカヤとの間の子フェードル、イヴァン、ソフィア、後妻ナターリヤとの間の子ピョートルの4人が遺された。1682年にフェードルが死去すると、16歳のイヴァンと10歳のピョートルが共同ツァーリとして擁立される——ロシア史上唯一の二人ツァーリ体制の誕生である。
同年のモスクワ暴動（ストレリツィ蜂起）を経て、イヴァンの姉ソフィア・アレクセーエヴナが摂政となり（1682–1689）、ナターリヤを排除した。ソフィアはポーランド・リトアニア連合と「永久平和条約」（1686）を結び、対オスマン帝国同盟（オーストリア・ポーランド・ヴェネツィア）に加わったほか、クリミア・ハン国への遠征や清とのネルチンスク条約（1689）締結など外交を展開した。一方で幼いピョートルと母をプレオブラジェンスコエ村に幽閉し、家庭教師ニキータ・ゾートフのもとに置いた。ゾートフの教育評価は歴史家間でも分かれる（ロバート・マッシーは評価、リンジー・ヒューズは批判的）。
実権掌握（1689–1696）
1689年夏、クリミア遠征の失敗でソフィアの権勢が衰えると、ピョートルはクーデターを決行。ソフィアがストレリツィを扇動してピョートル暗殺を図るも、彼はトロイツェ・セルギエフ修道院（モスクワ北東約90km）へ逃れ、スコットランド出身のパトリック・ゴードン将軍らを味方につけた。同年、ソフィアを修道院へ幽閉し、イヴァンと共同統治することになる（イヴァンは1696年没）。
実権を得た直後、ピョートルは母に政務を任せ、自らはアレクサンドル・メンシコフ、スイス人のフランソワ・ルフォール、ゴードン、オランダ人技術者たちと「遊びの軍隊」を組織し、ネムツカヤ・スロボダ（外国人居住区）で欧州の軍事・造船技術を吸収した。彼は欧州を「精神・芸術の文明」ではなく「優れた技術者の故郷」として関心を寄せた。
祖父ニキータ・ロマノフの屋敷で見つけたイギリス製カヌーがきっかけで航海に夢中になり、プレシチェーエヴォ湖、さらに北方アルハンゲリスク（白海沿岸の唯一の港）を訪れ、バルト海（スウェーデン支配）と黒海（オスマン・クリミア支配）に挟まれたロシアが独自の海上航路を持つ必要性を痛感した。
初期の軍事行動と海軍創設
ルフォールらと組織した「遊びの部隊」は、後に精鋭近衛連隊（プレオブラジェンスキー連隊、セミョノフスキー連隊）へと発展する。1694年、単独統治者となった巨躯（身長約2メートル）のツァーリは、「アジア的野蛮」からの脱却と「西への窓」開拓を掲げ改革に着手した。
1695年春、クリミア・タタール遠征を陽動にアゾフ要塞（ドン川河口、アゾフ海経由で黒海へ）を攻撃するも失敗。直ちにヴォロネジ（ドン支流）に造船所を建設し、全国を挙げた造船事業としてロシア帝国海軍を公式に創設した。翌年6月アゾフ陥落、1698年9月タガンログに初の海軍基地を設置（初代総督コルネリウス・クルイス）。1700年コンスタンティノープル条約でアゾフ・タガンログの領有とオスマン朝への常駐公使権を認めさせ、数世紀ぶりの対外遠征成功でロシアの外交的地位を高めた。しかしアゾフ海のみでは通商に不十分であり、ピョートルはバルト海へ目を転じた。
「大使節団」――変装遊学と技術習得（1697–1698）
1696年12月、ピョートルはボヤーレ会議で「大使節団」派遣を発表、自ら「ピョートル・ミハイロフ」と名乗り随行した（11世紀キエフ大公イジャスラフ以来のツァーリ出国）。名目は対オスマン同盟構築（ゆえに親仏のルイ14世は外した）だが、実質は西欧視察・技術習得・専門家招聘の旅だった。
- プロイセン：フリードリヒ3世（後のプロイセン王）と会見、砲術を学ぶ。
- オランダ：ザーンダムの東インド会社造船所で大工として作業、アムステルダムで造船理論を習得。
- イングランド：デプトフォード造船所で理論を深め、オックスフォード大学訪問、アイザック・ニュートン宅を訪ねる。
- 神聖ローマ帝国（ウィーン）：レオポルト1世と会見するも、スペイン継承問題（1701年勃発）の前では対オスマン同盟への関心は薄かった。
旅は1698年9月、ストレリツィ蜂起（ソフィア復権狙い）の報せで中断。ピョートルはヴェネツィアへ向かう途上から急帰し、ゴードン将軍らにより蜂起は流血鎮圧されていた。
大北方戦争（1700–1721）――バルト海制覇への長き戦い
1700年、デンマーク・ポーランドと同盟し、若きカール12世率いるスウェーデンに宣戦布告。50年前にバルト海沿岸領を奪われた雪辱と、海軍国家への必須条件である不凍港獲得が目的だった。
ナルヴァの惨敗とサンクトペテルブルク建設
開戦早々、1700年ナルヴァの戦いで8,000のスウェーデン軍が38,000のロシア軍を粉砕。カール12世はポーランド・ザクセンへ転進し、アウグスト2世をポーランド王位から追った。ピョートルはこの猶予を利用し、バルト三国へ転戦。1703年、ネヴァ河口にサンクトペテルブルクを建設、ペトロパヴロフスク要塞（設計ドメニコ・トレッツィーニ）とコトリン島（後のクローンシュタット）を要塞化した。カール12世はこれらを軽視しモスクワ直撃を狙った。
ポルタヴァの決戦と転機
1708年7月ゴロフチンで敗れるも、9月レスナヤの戦いでスウェーデン補給部隊を壊滅させ、カールのモスクワ進撃を阻止。カールはウクライナ（小ロシア）へ南下。ピョートルは焦土作戦と1708–09年の厳冬でスウェーデン軍を消耗させ、1709年6月27日ポルタヴァの戦いで決定的勝利を収める（スウェーデン軍約1万戦死、大半捕虜）。カールはオスマン帝国へ亡命、スルタン・アフメト3世を説得し1710年ロシア・トルコ戦争（1710–1711）を誘発。
プリュト川作戦でロシア・モルダヴィア連合軍が敗北、プリュト条約（1711）でアゾフ・タガンログを返還する代償でオスマンの不干渉を取り付けた。北方ではリヴォニア・フィンランドを制圧し、カール12世死（1718）後の1721年ニシュタット条約でバルト海沿岸（フィンランド国境まで）を正式に獲得、大北方戦争に終止符を打った。
ロシア帝国皇帝即位と近代化改革
1721年11月2日、元老院より「全ロシア皇帝」の称号を授与され、ツァーリ称号に代わった——西欧への強い憧憬の表れである。ポーランド・プロイセン・スウェーデン諸王が速やかに承認。1724年には再婚相手エカチェリーナ（マルタ・スカヴロンスカヤ）を皇后に戴冠させた。
行政・軍制改革
西欧顧問の助言を受け、軍隊を欧州式に再編（徴兵制導入、常備軍化）、海軍をゼロから建設。反対勢力（1705年アストラハン蜂起・ブラヴィン反乱、1707年バシキール反乱）は容赦なく鎮圧した。
身分制改革――官等表（1722）
ボヤーレ貴族の世襲特権を抑制し、官職・軍功による階級（全14等）を設定。平民でも高官に就けば貴族になれる道を開き、1917年ツァーリ制崩壊まで機能した。
社会・文化の強制的西欧化
- 髭税（1704）：オランダから持ち帰ったハサミで自ら貴族の髭を切り、髭蓄えには身分に応じた年税（貴族100ルーブル〜農民0.5コペイカ）を課した。聖職者は免除。
- 服装改革：伝統的長衣（カフタン）禁止、西欧風服装を強制。
- ユリウス暦採用・キリル文字簡略化・アラビア数字導入・初のロシア語新聞発行など生活基盤の近代化を推進。
経済・技術・教育振興
1704年銀本位ルーブル（ターラーと等価）を創設し貨幣統一。重商主義的保護政策で製鉄・造船・繊維工業を育成、若者を欧州へ遊学させ（ニュートン科学も導入）、人材育成に努めた。
宗教改革――聖務会院の設置（1721）
正教会が改革に強硬に抵抗したため、1700年総主教アドリアン没後後任を置かず、1721年聖務会院を設置して教会を国家の下部機関化した。教会の鐘まで大砲に転用した逸話は有名。
サンクトペテルブルク――「西への窓」の建設
1703年ネヴァ河口の湿地に着工。オランダ式杭打ち工法で沼地に都市を築き、1712年遷都（1917年まで首都）。建設には延べ15万人以上の農奴が動員され、過酷な労働で多数が犠牲になった（「白骨の街」と呼ばれる所以）。石材不足で全国の石造建築を一時禁止するほど資源を集中させた。
市民に西欧服装・髭剃り・船移動を義務付け、西欧商人を呼び込み、ロシア人を航海に慣れさせる「社会工学」も同時に行われた。現在、サンクトペテルブルクはモスクワに次ぐロシア第2の都市である。
私生活と家族
正室エヴドキヤ・ロプーヒナ（1689年結婚、息子アレクセイら3男）とは不仲で、1698年修道院へ幽閉・離婚。親友メンシコフの愛人だったリトアニア出身農民マルタ・スカヴロンスカヤと関係を持ち、1712年正教改宗（エカチェリーナ・アレクセーエヴナ）の上で再婚。11子をもうけたが成長したのはアンナ（ホルシュタイン・ゴットルプ公妃、ピョートル3世母）とエリザヴェータ（後の女帝エリザベス1世）のみ。ピョートルのバイセクシュアル説（ルフォールとの関係など）を唱える研究者もいる。
皇太子アレクセイが改革に反発しオーストリアへ亡命（1716）、説得帰国後投獄・拷問の末獄死（1718）させたのは最大の汚点。ピョートルは「君主自ら後継者を指名する」法（1722）を制定したが、尿毒症悪化で1725年指名せぬまま崩御。近衛隊がエカチェリーナを女帝（エカチェリーナ1世）として擁立した。
継承とその後
エカチェリーナ1世（在位1725–1727）没後、アレクセイの息子ピョートル2世（幼少）、ついでイヴァン5世の娘アンナ・イヴァノヴナ（アンナ女帝）へと継承が移り、ロマノフ朝はピョートルの系譜と傍系を行き来しながら1917年まで続く。
文化的遺産と評価
- 映画：『ピョートル大帝』（1937–39、ウラジーミル・ペトロフ監督）、『ピョートル大帝の青春』（1980、セルゲイ・ゲラシモフ監督）など。
- 文学：アレクセイ・トルストイ『ピョートル1世』、アンリ・トロワイヤ『ピョートル大帝』、ジャン・デ・カール『ロマノフ家のサガ』、ウラジーミル・フェドロフスキー『ツァーリたちのロマン』。
- 逸話：1714年リエージュ・スパ温泉滞在時、地元工芸品を大量購入しオロネツに「ロシアのスパ」建設を構想（スパの有名泉「プション・ピョートル・ル・グラン」に胸像）。1717年訪仏時、俳優ミシェル・バロンに自分の剣を贈り、ルイ14世に冷遇された仕返しとしてルイ15世（幼少）を温かく迎えたエピソードが残る。
ピョートル大帝は、強権的手段で封建的ロシアを近代的帝国へと変貌させた「西欧化の父」として、今日なおロシア史最大の変革者と評価されている。